Los Rams iniciaron la temporada como el principal candidato al título, pero hasta el momento han decepcionado y tienen reales problemas de cara al futuro.
MIAMI -- Los campeones de papel no existen en la NFL.
Era normal pensar que con las adiciones de Myles Garrett, Aaron Donald y Trent McDuffie, entre otros, Los Angeles Rams iban a ser considerados los principales candidatos al título antes del inicio de la temporada.
Sin embargo, este comienzo de campaña, no hace más que ratificar lo que nos ha estado diciendo la historia reciente.
En los últimos 30 años, ningún equipo que haya sido el máximo favorito con probabilidades de +500 o mejores, se ha terminado coronando campeón.
Desde 1995, 20 equipos han tenido ese tipo de probabilidades y ninguno ha ganado el Super Bowl.
Los Rams serían el equipo número 21, y aunque todavía falta mucha temporada, vale aclarar que ningún equipo que haya tenido un récord perdedor tras las primeras seis jornadas, se ha coronado campeón en la historia de la NFL; es curioso que sí ha sucedido que dos equipos con registro de 3-4 (récord actual de Los Angeles) han salido campeones con anterioridad.
En otras palabras, la batalla está cuesta arriba para los Rams, y los problemas son reales.
En este comienzo de campaña he escuchado muchas excusas como el jetlag, los equipos especiales y la mala suerte, pero creo que la derrota en la sexta jornada ante los Arizona Cardinals obligó a los Rams a mirarse largo y tendido al espejo.
El año pasado, Stafford lanzó apenas ocho intercepciones en 17 juegos, y ahora ya tiene siete tras los primeros siete partidos.
Se lo nota más impreciso que de costumbre, no necesariamente con la misma fortaleza de brazo, y fallando a la hora de atacar a lo profundo que solía ser la especialidad de la casa para Stafford.
Por supuesto que no ayuda que estuvo lesionado en su momento Puka Nacua y ahora el hecho de que estará sin Davante Adams por tiempo prolongado.
Los Angeles se está apoyando más en sus alas cerradas y sus corredores, pero me pregunto si será suficiente en lo que resta de la temporada. Pero si los Rams se quejan de falta de talento, ¿qué le queda al resto?
La razón principal por la cual los Rams decidieron dar vuela la página con Jared Goff y apostar por Stafford es, principalmente, por su capacidad para operar fuera del guion, fuera de la estructura, y por su capacidad de vencer hasta la cobertura perfecta.
Esa apuesta definitivamente salió bien para Los Angeles y no tengo dudas de que Stafford es uno de los mariscales más talentosos de la historia, pero la realidad es que no estamos viendo lo suficiente de ese tipo de jugadas hasta el momento este año. No hay que tener temor a decir que el quarterback no ha tenido un inicio de temporada a la altura de sus estándares.
Sí, Stafford tiene 38 años, y viene de ser el MVP. Nadie puede cuestionar su vigencia, sí su actual nivel.
A decir verdad, tampoco lo ha ayudado mucho Sean McVay, considerado ampliamente un genio ofensivo.
No hay fluidez a la ofensiva, carecen las jugadas grandes, y les ha costado jugar con la ventaja.
Es verdad que, en líneas generales, no han gozado de una buena posición en el campo para comenzar sus series, pero McVay tiene que ser más agresivo en primeros intentos.
No sé si algún equipo utiliza mejor el motion, y esa suele ser unas de las fortalezas de McVay, pero este año el entrenador en jefe no ha estado fino, y no se ve una operación aceitada en ataque.
Los Rams solían utilizar muy frecuentemente formaciones con tres alas cerradas, y mientras otros equipos ceden en explosividad con esa formación, Los Angeles había estado increíblemente eficiente.
Sin embargo, ese no ha sido el caso este año, y ahora por obligación, tienen que insistir con este tipo de formaciones.
Tuvieron éxito la semana pasada, pero ¿qué pasará cuando enfrenten a rivales de mayor calibre?
Quizás el ataque terrestre, de la mano de Kyren Williams y Blake Corum, sea la única parte de la ofensiva que ha mantenido relativa consistencia. Ahora bien, la defensiva es otra historia.
Nombres propios rutilantes, con escasos resultados.
Después de los primeros siete partidos, los Rams tienen un total de 10 capturas.
Si bien entiendo que siguen esperando por Myles Garrett, y que ahora se lesionaron Kobie Turner y Poona Ford, esa carencia de capturas es inexcusable.
Siendo justos, Aaron Donald necesita más tiempo para seguir aclimatándose en su regreso a la NFL, y aún así han generado presión sobre los mariscales rivales.
Como si fuera poco, creo que los Rams siguen teniendo un problema en el segundo nivel de esa defensiva, con Omar Speights y Nate Landman. Si bien Landman es una máquina de taclear, puede ser expuesto en cobertura.
Por último, y no por eso menos importante, los equipos especiales siguen siendo un desastre y este deporte se juega en las tres facetas del juego. Nuevo pateador, nuevo coordinador y mismos problemas.
El año pasado, los equipos especiales les costaron caro a los Rams y lo están haciendo otra vez en este inicio de campaña.
Harrison Mevis ya fue cortado, se lesionó Blake Grupe, y no hay constancia ni confianza en la posición de pateador; ahora firmaron a Brandon McManus, quien todavía no ha intentado goles de campo con su nuevo equipo.
A la vez, no tienen retornos largos, y permiten demasiadas libertades en la cobertura de patadas.
El triunfo ante los Raiders seguramente les dé confianza a los Rams y la buena noticia es que el calendario es más benévolo en el corto plazo.
Sin embargo, en su misma división los San Francisco 49ers lucen sólidos pese a perder el invicto y sus lesiones, y los campeones defensores Seattle Seahawks dieron un golpe de autoridad ante los Kansas City Chiefs y lucen más confiables que los Rams, que tienen un récord de 0-2 en unas las divisiones más competitivas del fútbol americano.
Mi interior sigue pensando que los Rams van a enderezar el barco, aunque ahora tienen que lidiar también con la presión de no haber colmado las expectativas hasta el momento.
No llego a decir que me bajo de su barco, pero sí está claro que los Rams tienen problemas reales, y que ese favoritismo inicial ya no es tal.
En la NFL con en la vida todo es fluido, y con nueva evidencia, actualizamos nuestros pensamientos.
Los Rams no son lo que pensábamos que eran.
*Los equipos locales están en segundo término
Carolina Panthers en Green Bay Packers
Favorito: Packers por 3 y medio
Carolina viene de sufrir su peor derrota de la temporada, y me intriga saber cómo van a responder en una semana corta; a veces es mejor no tener tiempo para pensarlo y salir al campo rápidamente. Green Bay, por su parte, sufrió un traspié en un partido apretado, también ante un rival divisional, y se quedó con sabor a oportunidad desperdicada porque Trey Smack falló dos patadas desde menos de 35 yardas. Regresó Josh Jacobs, y aunque lució algo oxidado, se notó el impacto que tuvo, y sobre todo que va a tener para este equipo de Green Bay. Los Packers tienen menos márgen que los Panthers, porque la NFC Norte, es la única división en la conferencia nacional que tiene a los cuatro equipos con récord ganador. Carolina necesita proteger mejor a Bryce Young y establecer el ataque terrestre, o esta mala racha podría extenderse.
Pronóstico: Packers 27-23
Las Vegas Raiders en New York Jets
Favorito: Raiders por 1 y medio
Los Jets tuvieron una derrota inadmisible ante Miami, y leí una estadística que me voló la cabeza. New York ha anotado apenas 6 puntos contra 107 del rival en los últimos dos minutos de la primera mitad en lo que va de la temporada. Esa es una de las tantas razones, por las cuales difícilmente siga Aaron Glenn en su cargo después de esta temporada. Después de un buen comienzo, los Raiders, han perdido cuatro partidos en fila, y se acerca el momento de Fernando Mendoza. Las Vegas ha sido competitivo, pero todavía no está en la fase de ser candidato, sino más bien de construcción hacia el futuro. Hay posibilidades de que regrese Breece Hall para los Jets, y mientras a los Raiders les ha costado correr, si New York establece el ataque terrestre, sería un buen momento para aprovechar que los Jets no son favoritos en su casa, y tomarlos.
Pronóstico: Jets 24-23
Cleveland Browns en Pittsburgh Steelers
Favorito: Steelers por 3 y medio
Hace tres semanas se enfrentaron estos dos equipos, y fue triunfo para los Browns. En aquel partido, Pittsburgh corrió para menos de 100 yardas, y allí estará la clave del partido otra vez. El ataque de los Steelers se basa en lo que pueda hacer Jaylen Warren, dado que su ataque aéreo es más bien conservador. Si Warren y ahora también Rico Dowdle, no pueden encontrar espacios por tierra, este ataque se vuelve demasiado conservador. Deshaun Watson tiene que cuidar el balón ante una defensiva agresiva de Pittsburgh. Si bien Cleveland ha ganado cuatro de los últimos seis enfrentamientos entre ambos, ha perdido los dos que se jugaron en Pittsburgh. Este es duelo especial, con mucha rivalidad, y esta versión de los Browns es diferente a la del pasado. Me imagino un partido cerrado y de pocos puntos, en el cual los Browns serán LA SORPRESA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Browns 16-13
Indianapolis Colts en Jacksonville Jaguars
Favorito: Jaguars por 5 y medio
Lejos está de ser una situación ideal para los Colts, que acaban de despedir a su gerente general Chris Ballard, y pudiesen tener una venta de jugadores en un futuro próximo. Daniel Jones sigue sin haber lanzado múltiples touchdowns en lo que va de esta temporada, y si el rival limita a Jonathan Taylor, Indianapolis está en problemas. La otra mala noticia para los Colts, es que los Jaguars vienen de una semana de descanso, y habrán tenido dos semanas para preparar este partido. Antes de la más reciente derrota, Jacksonville lucía como el mejor equipo de la AFC, y lo sostengo. Trevor Lawrence está mostrando otro nivel de comodidad con Liam Cohen, Bayshul Tuten es uno de los corredores más subestimados de la liga, y la defensiva sigue siendo oportunista. Como si fuese poco, Jacksonville ha dominado los duelos ante su rival divisional en tiempos recientes. Taylor, Quenton Nelson y DeForest Buckner podrían tener los días contados en Indianapolis, que afrontan una recosntrucción. Los Jaguars son LA FIJA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Jaguars 31-17
Arizona Cardinals en Dallas Cowboys
Favorito: Cowboys por 6 y medio
Los Cowboys obtuvieron un importante triunfo el lunes por la noche ante un diezmado equipo de Philadelphia. Dak Prescott nunca fue presionado, y pudo atacar más verticalmente. Habiendo dicho eso, yo tendría cautela con los Cowboys, cuyo calendario es accesible en las próximas semanas. Esa defensiva de Dallas sigue sin ser confiable, y los Cardinals tendrían de regreso a Jeremiyah Love. Jacoby Brissett debería tener un buen juego, al igual que Michael Wilson y Trey McBride, y me imagino un partido de muchos puntos en Dallas. Javonte Williams debe seguir siendo parte integral del ataque de los Cowboys, dado que son tanto más peligrosos cuando tienen balance. Sin embargo, no confío en esa defensiva de Dallas con una línea tan alta.
Pronóstico: Cowboys 34-31
Atlanta Falcons en Tampa Bay Buccaneers
Favorito: Buccaneers por 1 y medio
Los Falcons vienen de quitarle el invicto a San Francisco, y ahora tienen un récord de 3-1 cuando Michael Penix inicia y comienza un partido. Tampa Bay echaba de menos a Baker Mayfield, y si bien no es que haya hecho mucho para los Buccaneers, que dominaron principalmente por tierra de la mano de Bucky Irving, aporta otro tipo de estabilidad para el ataque de Tampa Bay; esta semana regresaría Emeka Egbuka. La defensiva de los Buccaneers acaba de tener su mejor actuación de la temporada, aunque esta semana tendrá un duelo más complicado ante Bijan Robinson. Si logran limitar el ataque terrestre, estarán en el asiento del conductor. Es un partido de urgencia extrema, sobre todo para los Buccaneers, si consideramos que aunque la división está completamente abierta, ellos vienen corriendo de atrás.
Pronóstico: Buccaneers 27-24
Baltimore Ravens en Buffalo Bills
Favorito: Bills por 3 y medio
Uno de los mejores partidos de esta octava jornada. Buffalo viene de una jornada de descanso y estará jugando en su casa, mientras que Baltimore contaría con el regreso de Lamar Jackson, después de la abultada derrota sufrida a manos de los Bengals, que lo dejó en el último lugar en la división. En otras palabras, si bien la temporada es larga, los Ravens tienen que despertar pronto, porque de lo contrario, la batalla se podría volver cuesta arriba. Yo insisto en que el ataque de los Bills es mejor cuando James Cook tiene más protagonismo, aunque el corredor tiene que cuidar el ovoide. Josh Allen evitó errores en su última actuación, y a veces menos es más para él. Por su parte, la defensiva de Baltimore no está mostrando el mismo nivel de enfoque, ni personalidad, que en años pasados. Siendo justos, la defensiva de Buffalo, también ha permitido muchas libertades, y les va a costar limitar a Derrick Henry. Me imagino un partido de más puntos de lo que muchos piensan.
Pronóstico: Bills 34-31
Tennessee Titans en Cincinnati Bengals
Favorito: Bengals por 10 y medio
Después de una primera mitad para el olvido, la ofensiva de los Bengals explotó en la segunda mitad con un Joe Burrow inspirado. Sabemos que esa es la clase de potencial que tiene Cincinnati, pero a veces carece de consistencia. Boye Mafe está siendo una herramienta crucial de la renovada defensiva de los Bengals. Los Titans vienen de sufrir una nueva derrota, pero siento que han dado pasos adelante en las últimas dos semanas. Obviamente la ecuación cambia para esa ofensiva cuando Tony Pollard encuentra espacios por tierra, pero todavía necesito ver más de Cam Ward, dado que los Titans tienen la peor ofensiva aérea de la NFL. La defensiva de Tennessee tiene que encontrar la manera de incomodar a Burrow, si pretenden ser competetivos en este encuentro. En lo personal, la línea me parece muy alta, dado que he visto ciertas mejorías de los Titans.
Pronóstico: Bengals 27-20
New England Patriots en Miami Dolphins
Favorito: Patriots por 7 y medio
Los Dolphins consiguieron su primera victoria de la temporada, y la clase de novatos está brillando en una temporada de reconstrucción, en la cual están tratando de identificar qué piezas serán parte del plan de futuro. Ollie Gordon ha probado ser una punta de lanza en el ataque terrestre, Malik Willis limitó los errores, y escogió mejor cuándo utilizar sus piernas, y la defensiva tiene un par de piezas interesantes. New England tendrá descanso extendido para este encuentro, y si bien cayeron ante Chicago, la realidad es que los Patriots hace ya unas semanas están jugando buen fútbol americano. Drake Maye está siendo más decisivo en el bolsillo, y aunque tiene que saber cuándo no tomar riesgos, es un mariscal temible cuando está prendido. Sí me gustaría que los Patriots pudiesen establecer el ataque terrestre con mayor efectividad, porque van a necesitar el balance eventualmente para ser candidatos. Si bien me gusta New England, me mantengo alejado de un duelo divisional de visitante, con línea mayor a un touchdown.
Pronóstico: Patriots 27-23
Minnesota Vikings en Detroit Lions
Favorito: Lions por 2 y medio
Otro duelazo de la NFC Norte, entre el único invicto de la NFL tras siete semanas, y los Lions jugando en su casa. Dan Campbell casi le cuesta la victoria a su equipo con su toma decisiones, pero los Lions se las ingeniaron para derrotar a los Packers con suspenso. La ofensiva de los Vikings sigue sin carburar, y aunque la defensiva de los Lions es permisible, el regreso de Brian Branch le agregó otro tipo de agresividad. El duelo fundamental de este partido es el de la ofensiva de los Lions ante la defensiva de los Vikings. Minnesota, de la mano de Brian Flores, es uno equipo muy agresivo que envía presión constante. Aunque si algo se probó la semana pasada, es que la manera de vulnerar a esta excelente defensiva, es encontrar espacios por tierra. Allí es donde Jahmyr Gibbs tendrá un rol vital para Detroit. Considero que esta semana, se acaban los invictos en la NFL.
Pronóstico: Lions 24-21
Los Angeles Chargers en Los Angeles Rams
Favorito: Rams por 7 y medio
Ahora nos vamos al lado opuesto del espectro, dado que los Chargers son el único de la NFL que todavía no conoce la victoria en esta campaña. Sorprende lo incómodo que luce Justin Herbert, y no lo digo únicamente por la mala protección. Omarion Hampton debe recibir más toques de balón, y tener un rol más protagónico en esta ofensiva, si los Chargers quieren alcanzar su mejor versión. Los Rams no han tenido el comienzo que esperaban, y están lidiando con varias lesiones; ahora apoyándose más en sus alas cerradas y corredores, dadas las bajas entre los receptores abiertos. Los Angeles recuperaría algunos lesionados comom Joe Alt y Ladd McConkey, pero estoy intrigado por ver si esa ofensiva al menos muestra algo de fluidez. Tienen demasiado talento para lucir así de mal, y los Chargers son siempre un equipo imprevisible.
Pronóstico: Rams 27-24
Kansas CIty Chiefs en Denver Broncos
Favorito: Chiefs por 1 y medio
Por primera vez en la carrera de Patrick Mahomes, los Chiefs ni siquiera ingresaron a la zona roja en el partido ante los Seahawks. Kansas City estará enfrentando a otra gran defensiva en Denver, aunque me imagino a Kenneth Walker teniendo más éxito por tierra, y a la vez retornaría Rashee Rice, para agregarle un poco más de punch al ataque. La ofensiva de los Broncos, por su parte, me sigue sin convencer, y a diferencia de Seattle, no tiene un receptor del calibre de Smith-Njigba, y menos aún con Jayden Waddle entre algodones. Jonah Coleman volvió de su lesión, y tuvo más toques que tanto J.K. Dobbins y R.J. Harvey. Bo Nix utilizó más sus piernas, y Denver tuvo algunas jugadas explosivas, pero la unidad sigue carenciendo de fluidez. Los Broncos han ganado los últimos tres partidos entre ambos disputados en Denver, aunque creo que esa racha podría llegar a su fin este domingo.
Pronóstico: Chiefs 23-20
Philadelphia Eagles en Washington Commanders
Favorito: Commanders por 4 y medio
Los Eagles están en serios problemas. Tanner McKee es un mariscal típico de bolsillo, pero carece de movilidad, y no ha estado tan preciso en sus envíos; a la vez el ataque es un poco previsible. Como si fuera poco, volvió Saquon Barkley, pero se resintió de su lesión en el isquiotibial, y su presencia está en duda para el domingo. Aún más sorprendente fue lo fácil que la defensiva de los Eagles fue dominada en las trincheras. Philadelphia no puede ejercer presión, y tiene muy buenos nombres propios en esa unidad, como para jugar tan mal. Washington llegará a este duelo divisional, con dos semanas para preparar este partido, y con la posibilidad de recuperar algunos lesionados. Jayden Daniels tiene que salir del bolsillo para crear ante una defensiva que es no tiene disciplina en los extremos de la línea. A la defensiva, los Commanders deben enfocarse en limitar el ataque terrestre, y si lo hacen, tendrán la mitad de la batalla ganada.
Pronóstico: Commanders 24-20
Chicago Bears en Seattle Seahawks
Favorito: Seahawks por 2 y medio
Hablando de grandes partidos, tendremos un fenomenal cierre de jornada. No tengo temor a decir que Caleb Williams es uno de los tres mariscales más talentosos del deporte, y la ofensiva de los Bears tiene otro dinamismo con él detrás de centro. Chicago sigue atacando primordialmente por tierra, pero Williams le puede quitar el techo a la defensiva en cualquier momento. No será un duelo sencillo para él, ante la fenomenal defensiva de los Seahawks, que acaba de anular por completo a los Chiefs, y por eso creo que el ataque terrestre será fundamental para Chicago. Si bien Williams puede sacar un conejo de la galera cuando se extienden las jugadas, también es allí cuando comete más errores. Sam Darnold lució mucho mejor le pasado domingo por la noche, y Jaxon Smith-Njigba parece por momentos, imposible de detener. Será un partidazo en Seattle.
Pronóstico: Seahawks 23-20
POWER 6
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que les doy a conocer mis seis equipos favoritos con línea de apuesta. Son bienvenidas las opiniones, ya que la idea es sumar un atributo que sea beneficioso para los lectores. El orden de los equipos no es casual y los pronósticos no afectan a las estadísticas totales.
JACKSONVILLE JAGUARS
TAMPA BAY BUCCANEERS
KANSAS CITY CHIEFS
CLEVELAND BROWNS
SEATTLE SEAHAWKS
DETROIT LIONS
SUICIDE POOL, 'DESAFÍO ELIMINADOR'
Somos muchos los que estamos en este tipo de competencia. En este caso no importa la línea de apuesta. Simplemente no repetir ningún equipo a lo largo de cada semana. Por supuesto que estos pronósticos tampoco afectarán a las estadísticas totales. Entre paréntesis, los equipos elegidos hasta ahora.
JACKSONVILLE JAGUARS
FIJA CON LÍNEA DE APUESTA
KANSAS CITY CHIEFS
TEASER 3
No soy fanático de los teasers, ya que vienen de la palabra tentar y son los llamados "sucker bets", pero, a pedido de varios de los lectores, sumamos esta sección. Aquí, al tratarse de tres equipos, la línea se modifica por 6 puntos, pero debes acertar los tres para cobrar. A continuación, nombro los tres equipos con las líneas alteradas entre paréntesis.
CLEVELAND BROWNS (+9 y medio)
ARIZONA CARDINALS (+13 y medio)
MIAMI DOLPHINS (+13 y medio)
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
ALTAS DE BUCCANEERS-FALCONS (46 y medio)
BAJAS DE STEELERS-BROWNS (40 y medio)
NCAA
Mis dos apuestas favoritas del fútbol americano universitario:
MINNESOTA GOLDEN GOPHERS (+20 y medio)
IOWA HAWKEYES (-3 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
144-104-1
Con Línea de Apuesta:
61-46 (11-3)
Sin Línea de Apuesta:
62-44-1 (10-4)
Sorpresa de la Semana (sin línea):
3-4 (1-0)
Fija de la Semana (sin línea):
6-1 (0-1)
Fija de la Semana (con línea):
6-1 (1-0)
Power 6 (con línea):
22-20 (4-2)
Teaser 3:
3-4 (1-0)
Altas y Bajas:
7-7 (2-0)
NCAA:
11-3 (0-2)
Suicide Pool (sin línea):
6-1 (CIN, SF, KAN, MIN, HOU, IND, LAR)
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