Es momento de calificar cuáles fueron los movimientos realizados por los equipos que tendrán mayor impacto esta temporada
Las extensiones de contrato a veces pasan desapercibidas. No es que no sean noticia. Es que tienden a ser tratadas como un mero trámite: ¿La extensión está hecha, sí o no?
Pero hay mucho terreno intermedio. ¿Debió haberse hecho la extensión? ¿Y a qué precio? Porque no todas las extensiones son una buena decisión.
Así que, con los equipos de la NFL aparentemente firmando a jugadores con nuevos contratos multianuales casi todos los días durante el campamento de entrenamiento (el más reciente, el corredor de los Detroit Lions, Jahmyr Gibbs, acordando una extensión por tres años y 67.5 millones de dólares, con 51.5 millones garantizados), repasamos algunos de los acuerdos más interesantes y clasifiquémoslos del mejor al peor.
Como siempre, estoy evaluando las decisiones que toman los equipos, considerando al jugador en cuestión, el precio y el resto de la plantilla, la situación del tope salarial y el tiempo esperado hasta ser contendientes.
1. Brian O'Neill, OT, Minnesota Vikings
Extensión: Cuatro años, 96 millones
Brian O'Neill siempre ha rendido muy bien y ha sido constante en el porcentaje de duelos ganados en bloqueos en protección de pase. De hecho, terminó entre los mejores de la liga con 95 por ciento durante tres temporadas consecutivas de 2022 a 2024, antes de bajar su nivel a 79 por ciento en el 2025. Por el contrario, su porcentaje de duelos ganados en bloqueo de acarreos no fue tan sólido hasta la temporada pasada, cuando alcanzó el 87 por ciento entre los tackles.
Con 30 años y solo un año restante en su contrato, ampliar el vínculo de Brian O'Neill tenía mucho sentido. Eso es cierto por dos razones: (A) los tackles ofensivos pueden seguir jugando a un alto nivel más allá de los 30 años, y (B) ahora mismo los contratos para buenos tackles son relativamente baratos. Perder a Brian O'Neill realmente perjudicaría a la ofensiva, reemplazarlo sería difícil, y su extensión solo cuesta 24 millones por año.
La estructura del acuerdo también es favorable. Es un contrato bastante orientado al salario, con un salario totalmente garantizado de 11.2 millones en 2027 y después de eso no hay dinero garantizado, de acuerdo con OverTheCap.com. En otras palabras, los Vikings se aseguraron años de control del equipo con un riesgo limitado. Eso vale la pena.
2. Darnell Wright, OT, Chicago Bears
Extensión: Cuatro años, 116 millones
Fue una buena señal que Darnell Wright presentara porcentaje de duelos ganados por encima del promedio como novato en 2023, ya que la mayoría de los tackles novatos, incluso los de primera ronda, suelen tener dificultades en su primer año. Capitalizó su potencial en la protección de pase la temporada pasada, con un porcentaje de duelos ganados en protección de pase de 96 por ciento para convertirse en una parte clave de la ofensiva de Ben Johnson en Chicago. Su porcentaje de bloqueos ganados en el juego terrestre no fue tan bueno, pero Darnell Wright recibió un gran voto de confianza de parte de entrenadores y ejecutivos encuestados por Jeremy Fowler de ESPN en esta temporada baja, quienes clasificaron al joven de 24 años como el sexto mejor tackle de la liga.
Firmar la extensión con Darnell Wright tiene todo el sentido del mundo, ya que debería estar en la línea ofensiva de los Bears por mucho tiempo. Los Bears sí tuvieron que pagar bastante; con 29 millones por año, Darnell Wright ocupa el segundo lugar solo detrás de Laremy Tunsil entre los tackles, de acuerdo con OverTheCap.com. Pero al ajustarlo por la inflación del tope salarial, el contrato de Trent Williams en el 2021 habría costado casi 38 millones por año en el entorno del tope salarial de 2026, y el contrato de Andrew Thomas en el 2023 (también entrando en su cuarto año) habría costado 31 millones por año hoy. Aun así, el trato de Darnell Wright sigue siendo de alto nivel.
Pero, debido a su edad, producción y el hecho de que el mercado de los tackles se ha quedado rezagado con respecto al valor de la posición, este fue un buen movimiento de Chicago.
3. Bijan Robinson, RB, Atlanta Falcons
Extensión: Tres años, 66.75 millones, de acuerdo con OverTheCap.com
El 90 por ciento de las transacciones que involucran muchos recursos para corredores van a recibir críticas de mi parte, pero aquí (y con Jahmyr Gibbs, abajo) haré una excepción. Bijan Robinson es un jugador que verdaderamente marca la diferencia y el mejor en la posición. Viene de una temporada en la que lideró a todos los corredores en yardas después de la recepción sobre lo esperado (y fue más del doble que cualquier jugador fuera de Christian McCaffrey) mientras también fue tercero en yardas terrestres sobre lo esperado, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL. Ocupó el segundo lugar en la clasificación de receptores de ESPN entre los corredores la temporada pasada, solo detrás de McCaffrey.
Y Bijan Robinson solo tiene 24 años. Los corredores envejecen rápido, pero Bijan Robinson es lo suficientemente joven como para contribuir en la próxima ventana para competir del equipo, que es lo que realmente importa. Atlanta tiene mucho espacio en el tope salarial hacia el futuro, así que esta es una forma lógica de utilizar parte de ese dinero.
4. Chris Olave, WR, New Orleans Saints
Extensión: Cuatro años, 124 millones, de acuerdo con OverTheCap.com
Extender a un jugador con problemas de lesiones que viene de una temporada destacada generalmente es una bandera roja. Pero el contrato de Chris Olave es un ejemplo de cómo puede hacerse sin poner en demasiado riesgo a la organización.
Primero y principal, Chris Olave es un gran jugador. Viene de una temporada con 100 recepciones y 1,163 yardas recibidas (2.1 yardas por ruta corrida). Fue su tercera temporada con más de 1,000 yardas desde que fue seleccionado en el draft del 2022, y tal vez más impresionante aún, Chris Olave siempre ha mostrado habilidad para desmarcarse.
Ese es el tipo de jugador en el que un equipo debería querer invertir. Y con 31 millones por año, el precio es totalmente razonable. Si ajustamos por la inflación del tope salarial, el contrato de Chris Olave lo pone a la par del contrato de Tee Higgins de hace un año y yo preferiría a Chris Olave sobre Higgins.
La preocupación con Chris Olave es su historial de conmociones cerebrales, lo que él mismo dijo le hizo pensar en el retiro en el 2024. Pero la estructura del contrato da a los Saints una válvula de seguridad. Después de su bono por firmar de 35 millones, solo el sueldo y los bonos por plantilla de 2026 y 2027 están completamente garantizados.
5. Jahmyr Gibbs, RB, Detroit Lions
Extensión: Tres años, 67.5 millones
Pagar un precio tope de mercado por Jahmyr Gibbs funciona por las mismas tres razones que con Bijan Robinson:
• Es un corredor verdaderamente élite.
• Es particularmente peligroso como receptor, que es lo más importante.
• Solo tiene 24 años.
Los números de Jahmyr Gibbs la temporada pasada no fueron tan buenos como los de Bijan Robinson (168 yardas terrestres sobre lo esperado frente a 249 de Bijan Robinson, y 126 yardas recibidas sobre lo esperado frente a 201 de Bijan Robinson, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL), pero creo que son los dos mejores corredores de la NFL.
Aunque este es el dinero tope de mercado para un corredor hoy en día, es menos que lo que se pagaba a los corredores en el pasado. Por ejemplo, en el 2015, Adrian Peterson y Marshawn Lynch firmaron acuerdos que valían el equivalente a 29.4 millones y 25.2 millones por año, respectivamente, en el entorno del tope salarial del 2026. Jahmyr Gibbs ocupa el quinto lugar en esta lista, pero la diferencia entre el puesto N° 3 --donde quedó Bijan Robinson-- y el número 5 en este ranking es pequeña.
6. Zay Flowers, WR, Baltimore Ravens
Extensión: Cuatro años, 140 millones
Con 35 millones por año, los Ravens invirtieron mucho en el acuerdo por Zay Flowers, pero no creo que el precio sea totalmente irrazonable.
Zay Flowers ha sido excelente en tres temporadas, promediando 2.4 yardas por ruta recorrida, incluyendo 2.8 el año pasado. Se desmarca constantemente, y esa capacidad para separarse y darle a Lamar Jackson objetivos abiertos es por lo que los Ravens deberían pagar.
El salario promedio anual de Zay Flowers lo pone justo detrás de la extensión que firmó Drake London a inicios de esta temporada baja y a la par del contrato de Garrett Wilson de hace un año, si ajustamos por inflación del tope salarial. Lo que me sorprende es que los Ravens aún tenían a Zay Flowers bajo contrato por dos temporadas más (en comparación con una en el caso de London y Chris Olave). Eso debería haberle dado menos poder de negociación a Zay Flowers, por lo que esperaba que ganara 1 o 2 millones menos por temporada. Aun así, con 25 años, es una parte central de la ofensiva que los Ravens deberían asegurar para los próximos años.
7. Jonathan Taylor, RB, Indianapolis Colts
Extensión: Dos años, 44 millones
Días después de que Bijan Robinson firmó su extensión, Jonathan Taylor consiguió la suya, regresando a la parte alta de la tabla de contratos de corredores con 22 millones por año, solo detrás de Bijan Robinson y ahora Jahmyr Gibbs.
¿Por qué la diferencia en su clasificación? Primero, no creo que Jonathan Taylor esté al nivel de los otros dos. No me malinterpreten, es un buen corredor y sus 190 yardas sobre lo esperado la temporada pasada, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL, así lo demuestran. Pero su valor percibido está impulsado por una buena línea ofensiva y los 18 touchdowns que logró en el 2025. Demostró que puede producir en el juego aéreo, también (46 recepciones para 378 yardas la temporada pasada), pero no está al nivel de Bijan Robinson o Jahmyr Gibbs en ese aspecto. Pero lo más importante, con 27 años, Jonathan Taylor es tres años mayor que los otros dos. Eso ya es mayor para un corredor, así que Indianapolis debería esperar cierto declive de Jonathan Taylor.
Solo le quedaba un año de contrato y quizás no habría estado feliz sin un nuevo acuerdo. Pero no creo que los Colts debieran pagar tanto en un acuerdo para Jonathan Taylor en esta etapa de su carrera. ¿El consuelo? Todavía no es tan caro comparado con otras posiciones.
8. Jalen Carter, DT, Philadelphia Eagles
Extensión: Cuatro años, 152 millones
Estos son los jugadores con los cinco contratos más caros para un tackle defensivo desde el 2015 en términos de salario anual promedio ajustado por inflación del tope salarial:
• Aaron Donald, 2022 (45.8 millones)
• Ndamukong Suh, 2015 (40.1 millones)
• Donald, 2018 (38.2 millones)
• Jalen Carter, 2026 (38 millones) • Chris Jones, 2024 (37.4 millones)
¿Estamos seguros de que Jalen Carter debería estar en esta lista?
Por un lado, tiene lapsos en los que domina partidos y logra jugadas de impacto. También ocupó el tercer lugar entre los tackles defensivos en la encuesta de entrenadores y ejecutivos de Fowler. Pero Fowler también lo llamó "uno de los jugadores más difíciles de evaluar entre los 10 mejores" y reiteró eso con críticas por parte de un coordinador de la NFL.
Las estadísticas no lo respaldan como alguien élite... aún. Después de registrar un porcentaje de victorias en presión al quarterback en el rango del 90 por ciento y seis capturas como novato en el 2023, sus métricas cayeron partido a partido. Bajó al 52 por ciento (con 4.5 capturas) en 2024 y repuntó un poco al 66 por ciento (y tres capturas) la temporada pasada, aunque seis pases defendidos en cada una de esas campañas ayudan a su causa. De igual forma, su porcentaje de duelos ganados en detención de acarreos fue élite como novato y luego simplemente por encima del promedio las dos siguientes temporadas.
Jalen Carter ha llegado al Pro Bowl en cada uno de los dos últimos años y fue segundo equipo All-Pro en el 2024. Es un jugador muy bueno, especialmente si miramos hacia el futuro (que es lo que deberíamos hacer). Pero, ¿vale la pena estar en la lista anterior? Es lógico que los Eagles quieran a Jalen Carter en la plantilla durante mucho tiempo. Pero el precio parece elevado.
9. Denzel Ward, CB, Cleveland Browns
Extensión: Dos años, 62.2 millones
Los Browns le dieron a Denzel Ward, uno de sus pilares defensivos, una extensión de dos años por 31.1 millones por año para mantenerlo en Cleveland hasta 2029. Pero no es un acuerdo que yo hubiera hecho. Denzel Ward tiene 29 años y, lo más importante, tenía dos años restantes en su contrato (a razonables 20.25 millones por año). Yo no habría tenido prisa por añadir más dinero para asegurar sus derechos en sus temporadas de 31 y 32 años.
Denzel Ward sigue siendo muy respetado y ocupó el séptimo lugar entre los esquineros en la encuesta de Fowler a entrenadores y ejecutivos sobre los mejores jugadores de cada posición. Pero las estadísticas de cobertura de las Next Gen Stats de Denzel Ward cayeron en 2024, ya que permitió 1.8 yardas por jugada de cobertura (la peor cifra entre los esquineros externos con al menos 300 jugadas de cobertura esa temporada), junto con un porcentaje de envíos en su dirección superior a la media (17.8 por ciento).
Su cifra de yardas por jugada de cobertura volvió a estar mejor que el promedio en 2025 (1,0), sin embargo. Pero incluso si 2024 fue un bache, la edad de Denzel Ward y el control contractual del equipo hacen que este acuerdo sea un error innecesario.
10. Matthew Bergeron, G, Atlanta Falcons
Extensión: Cuatro años, 96 millones
Esta cifra me sorprendió. Matthew Bergeron es sólido, pero ni siquiera es el mejor guardia de su equipo. Sin embargo, acaba de igualar a Tyler Smith como el guardia que mayor salario anual promedio ha recibido en la NFL.
Matthew Bergeron registró porcentaje de duelos ganados en protección de pase y bloqueos de acarreo del 41 y 57 por ciento entre los guardias la temporada pasada, respectivamente. Sus números fueron un poco mejores el año previo (75 y 48 por ciento), pero nada de eso justifica estar en la cima del mercado. Incluso teniendo en cuenta la inflación del tope salarial, este acuerdo está en el top 10 en salario anual promedio para guardias desde 2015, de acuerdo con datos históricos de contratos de OverTheCap.com.
Sí, Matthew Bergeron solo tiene 26 años y estaba entrando en el último año de su contrato, y la etiqueta de franquicia es prácticamente una opción descartada para los guardias porque se establece en precios de tackle. Y sí, los Falcons tienen mucho espacio en el tope salarial y tendrán que buscar formas de usarlo. Así que en el vacío, extender a Matthew Bergeron es razonable.
Pero no puedo imaginar que los Falcons necesitaran ir tan alto para cerrar este acuerdo. Y si Matthew Bergeron no cedía en la compensación, entonces deberían haberse arriesgado y dejarle cumplir su contrato de novato. Los Falcons están implementando un nuevo esquema, pasando de ser el equipo que más jugaba zona externa en la liga a lo que presumiblemente será un esquema gap bajo Kevin Stefanski. Incluso si Matthew Bergeron jugara bien en el nuevo sistema, ¿cuánto más podría costarles?
Aún no hemos visto la estructura exacta del contrato, pero basándonos en las cifras globales, los Falcons se han asegurado mucho riesgo a cambio de muy poco beneficio.