El Atlético Mineiro ganó el doblete de Brasileirao y Copa de Brasil el año pasado. Recientemente, sumó la Supercopa a su gabinete de trofeos. Sin embargo, el jugador del Gaio que ha atraído mayor interés por parte de la prensa europea ni siquiera estaba en el banquillo de suplentes.
El extremo de 17 años Savio (frecuentemente referido con el afectivo diminutivo de Savinho), parece estar en camino a fichar por el Manchester City, que le habría ganado la batalla al Arsenal. El pase del joven estaría cercano a los €7 millones, probablemente seguido por una cesión a otro club propiedad del City Football Group. El City no puede contratarlo en estos momentos, ya que sólo puede partir de Brasil una vez cumpla 18 años. Sin embargo, el adolescente ya es considerado uno de los mejores prospectos que la nación suramericana tiene para ofrecer.
La historia de Savio sirve de ejemplo de cómo ha cambiado el mercado global de fichajes en lo que respecta a futbolistas de Sudamérica. Si un jugador ha cumplido 23 años, sus opciones se restringen. Actualmente, los clubes europeos quieren fichar adolescentes. Tienen intenciones de hacerles cruzar el Atlántico lo más pronto posible, para así formarlos dentro de un estilo futbolístico más intenso y compacto, adaptándolos rápidamente a la vida en otra cultura.
Evidentemente, uno de los principales factores que aceleró este proceso fue la adquisición de Vinicius Junior por parte del Real Madrid en 2016, con un pase valorado en €45 millones. Vini acababa de cumplir 16 años y no había disputado su primer partido con el primer equipo del Flamengo. Eso no fue detrimento para que el Madrid desembolsara esa cuantiosa cifra para hacerse con sus servicios. Parecía una jugada alocada: un club apostando por encima de las probabilidades, en reacción a su derrota en la pelea por el fichaje de Neymar, quien fue contratado en 2013 por el Barcelona, proveniente del Santos.
Seis años después, el fichaje de Vini Jr. por el club merengue parece haber sido toda una ganga. Ahora con 21 años, el delantero se ha consolidado como parte fundamental del equipo, es uno de los jugadores que más emoción despierta en Europa, con 30 goles y 33 asistencias en 152 encuentros disputados hasta la fecha.
¿Podría Savio estar en un rumbo similar hacia el estrellato global? La respuesta es tan obvia que podría parecer trillada, pero aún es demasiado pronto para decirlo. Sin embargo, es una apuesta que los grandes clubes europeos están dispuestos a asumir.
Savinho es un reflejo de Vinicius Jr: extremo zurdo que gusta de incursionar por la banda derecha. Desde hace cierto tiempo se habla de él, específicamente después de haber sido figura con la selección juvenil de Brasil. Ha entrado y salido del primer equipo del Atlético Mineiro desde que tenía 16 años y promete mucho gracias a su velocidad sostenida, elegante manejo del balón y cambios de ritmo.
Por supuesto que hay un largo y sinuoso camino entre promesa y realidad. Asimismo, tenemos el obvio problema que surge si da el salto a Europa luego de cumplir 18 años en abril próximo: ¿cuántas oportunidades tendrá? Después de todo, el City Football Group ya fichó a un jugador en la misma posición con características similares: su compatriota Kayky de 18 años, que llegó proveniente del Fluminense el pasado verano por €10 millones.
Kayky, de contextura física más delgada que Savio, es otro zurdo con regate sinuoso y que prefiere la banda derecha. El joven extremo ha pasado la mayor parte del tiempo jugando en la Premier League 2 desde su llegada. Cuando los grandes clubes acaparan jugadores jóvenes, no hay suficiente espacio para todos. Y ese es un problema que aquellos jugadores que lleguen a un club de la talla del City tendrán que asumir.
Fluminense es un club que se ha mantenido a flote gracias a la excelencia de su trabajo en la cantera. Sin embargo, Kayky no es el único extremo cuya partida ha sido rentabilizada por el Tricolor. Marcos Paulo llegó al Atlético de Madrid por una cifra cercana a los €7 millones y actualmente juega cedido con el Famalicao de Portugal; Joao Pedro fichó por el Watford por €4 millones. Y ahora, Flu tiene una nueva estrella en sus manos.
Luiz Henrique acaba de cumplir 20 años. No obstante, ya es una figura importante dentro de la primera plantilla del Fluminense y fue fuerte candidato para el título de revelación del Brasileirao el año pasado. Alto, fuerte y cada vez más versátil, Luiz Henrique es otro extremo invertido (zurdo que opera por la derecha) que seguramente será objeto de una operación importante en poco tiempo.
Podemos ver una tendencia. En Brasil se suele jugar con líneas defensivas replegadas, lo que suele crear espacios (especialmente por las bandas) para que esta especie de extremos tome posesión del balón y acelere, para luego incursionar con su pierna más fuerte. Una de las razones por las cuales los equipos europeos quieren ficharles tan rápido es para extraerlos de su zona de confort y obligarles a crecer dentro de un estilo táctico en el que no existen tantos espacios para actuar con libertad.
Savio, Kayky, Luiz Henrique y el también extremo del Santos, Angelo (17 años), goleador más joven de la historia de la Copa Libertadores, son buenos ejemplos de ello. En particular, Angelo es talento puro y proviene de un club que ha resurgido con fuerza en el presente siglo, como consecuencia de darle oportunidades a la juventud.
Esta actual camada de jugadores del Santos es especialmente emocionante, a pesar de que las ampliamente conocidas dificultades económicas los obligan a crecer muy rápido. Su delantero Marcos Leonardo (18 años), es una figura que brilla en los espacios reducidos del área rival. También cuentan con un grupo de mediocampistas de 19 años: Gabriel Pirani es un volante ofensivo con fluidez interesante. Por su parte Sandry, que actualmente se recupera de una lesión, es un jugador polivalente y sumamente promisor. Detrás de ellos, el central Kayky (18 años) es un zaguero de clase genuina, rápido en la cancha y que se siente cómodo en posesión de la pelota. Tiene evidentes similitudes con la superestrella del PSG y la selección brasileña Marquinhos, y se ha informado que el Barcelona pactó la primera opción por los fichajes de Kayky y Angelo.
Esta generación de talentos brasileños ha crecido dentro de la globalización del fútbol. Hace dos décadas, los jóvenes talentosos soñaban con ser figuras de los clubes de sus localidades. Ahora, tienen la mirada puesta en los grandes de Europa.
Ejemplo de ello es lo dicho por quien quizás sea el jugador más emocionante de esta camada de precoces brasileños: el delantero Endrick, que a sus 15 años ya es figura con Palmeiras. El joven expresó recientemente su afinidad con el Real Madrid. Endrick fue la estrella de la Sao Paulo Junior Cup de este año. Es cinco años menor que muchos jugadores; sin embargo, ya está cinco pasos por delante de la mayoría de sus oponentes. A una edad tan joven, ya está acostumbrado a ver su foto en las páginas deportivas de los diarios españoles. Un diminuto artillero zurdo con un talento que deslumbra en todos los aspectos y a pesar de ello, no puede firmar un contrato profesional hasta que cumpla 16 años en julio próximo. No obstante, se da casi por hecho que acampará en Europa dentro de dos años.
Sin embargo, Endrick puede ver una advertencia en la historia de uno de sus compañeros. El extremo del Palmeiras Gabriel Veron apenas tiene 19 años y aún cuenta con mucho tiempo para madurar; pero hace dos años todo parecía indicar que sería una estrella a nivel mundial, con rumores que hablaban de su probable pase al Manchester United, Manchester City y otros grandes equipos europeos. Las lesiones se interpusieron en su camino y ralentizaron su desarrollo, demostrando que para cualquier joven estrella de Brasil el camino para alcanzar la grandeza no suele ser fácil.