¿Podrá Griezmann despedirse del Atlético de Madrid por todo lo alto conquistando el título de clubes más importante de todos?
Mientras el Atlético de Madrid se dirigía al túnel del Metropolitano, tras haber eliminado al Barcelona y clasificado para las semifinales de la Champions League, Antoine Griezmann se separó del resto.
El Atlético ya había aplaudido a la afición, comenzando con el Fondo Sur del estadio antes de dar la vuelta al campo, pero Antoine Griezmann quería más. Dudando en la banda, corrió espontáneamente solo hacia el campo, saltando sobre el césped y aplaudiendo con las manos en alto.
Por un instante, Griezmann fue el único hombre en el campo, liderando la celebración de las decenas de miles de aficionados que se habían quedado. Griezmann, tantas veces el director de orquesta del Atlético sobre el terreno de juego, lo hizo de nuevo. Bailó, alzando los puños al aire, mientras su equipo se dirigía a un lugar al que no llegaban desde 2017: las semifinales de la Champions League.
"¿Sabes lo bonito que es estar en las semifinales de la Champions?", preguntó radiante el entrenador del Atlético, Diego Simeone, después del partido. "¡Guau!". El baile de Griezmann lo expresó con un simple gesto.
Sin embargo, Griezmann dejará el Atlético de Madrid y LaLiga este verano para unirse al Orlando City SC, un club que inicialmente quería ficharlo antes del cierre del mercado de fichajes de la MLS, pero que finalmente accedió a su llegada en verano. Sabe que le queda poco tiempo en Madrid y que cada momento es valioso. A sus 35 años, no vivirá muchas noches como esta, con 69 mil aficionados a sus pies.
Griezmann es el alma del Atlético, una leyenda del club: su máximo goleador histórico y el cuarto jugador con más partidos disputados. Además, junto con Julián Álvarez, es el mejor y más importante jugador del equipo en este momento, incluso en la recta final de la temporada.
"Entrenar con él a diario te hace pensar: 'Quizás podrías quedarte un poco más'", comenta Ademola Lookman, quien se unió al Atlético en enero, a ESPN. "No diría que me ha sorprendido, porque es una leyenda del futbol, por lo que ha aportado al deporte, por lo que representa. Verlo de cerca cada día es algo que valoras y de lo que aprendes. Es un auténtico placer".
Desde que se empezó a rumorear la salida de Griezmann en febrero, su temporada se ha convertido en una gira de despedida. En el último mes, él y el Atlético se han enfrentado a un partido importantísimo tras otro, ya que el calendario ha estado repleto de encuentros significativos y de gran dificultad.
Griezmann recibe en el área y define con elegancia para poner el 1-1 para el Atlético de Madrid.
El 22 de marzo, el Atlético se enfrentó al Real Madrid en el derbi. Luego se enfrentaron al Barcelona —equipo al que Griezmann se marchó, antes de regresar— tres veces, en LaLiga y la Champions League. En la Final de la Copa del Rey, el 18 de abril, Griezmann jugó contra su primer club, la Real Sociedad. Y el próximo rival es el Arsenal, equipo al que Griezmann ayudó a derrotar en su camino hacia la conquista de su único gran título con el Atlético: la Europa League en 2018.
El desempeño del Atlético en esta exigente racha ha sido un reflejo de la esencia del equipo, para bien y para mal. "Esto es el Atleti", dijo Simeone tras la ajustada victoria por 4-3 sobre el Barcelona en las semifinales de la Copa, ganando el partido de ida por 4-0, antes de casi desperdiciar la vuelta.
El Atleti significa sufrimiento y hacer las cosas a la fuerza. Sus victorias —como la de eliminar al Barça en los cuartos de final de la Champions League por un global de 3-2, a pesar de la derrota por 2-1 en la vuelta— suelen ser agónicas. Sus derrotas, como la sufrida en la tanda de penaltis ante la Real Sociedad en la final de la Copa de este mes, que le arrebató a Griezmann su primer gran título nacional con el Atlético, resultan aún más dolorosas.
La carrera de Griezmann también se ha caracterizado por los extremos. Ganó una Copa Mundial de la FIFA con Francia (2018) y perdió otra final (2022). Se convirtió en un héroe en el Atlético, enfureció a la afición al fichar por el Barça y luego regresó para redimirse. Ha ganado la Europa League, la Supercopa de España y la Super Copa de la UEFA con el Atlético, pero nunca la Copa del Rey ni LaLiga. Y ahora está a dos partidos de otra final de la Champions League.
La última vez que disputó el partido más importante del futbol de clubes, en 2016, falló un penalti en el tiempo reglamentario antes de convertir otro en la tanda de penaltis que perdieron contra el Real Madrid. La que podría haber sido la noche más gloriosa del Atlético se convirtió en la más dolorosa. Esto es el Atleti. Esto es Griezmann.
Griezmann ya está entre los grandes
“Es una leyenda del club”, dice Mario Suárez, canterano del Atlético, titular indiscutible entre 2010 y 2015, excompañero de Griezmann y ahora analista de ESPN. “Para mí, Koke [capitán del equipo] es la mayor leyenda del club, un jugador que se abrió camino desde las categorías inferiores, un jugador de un solo club y el que más partidos ha disputado [con el Atlético].
“Pero Griezmann es el máximo goleador histórico del club y el jugador extranjero con más partidos en LaLiga. Y es buenísimo. Es un jugador superinteligente. Disfruté jugando con él y ahora lo disfruto como aficionado. Espero que tenga una despedida digna. Hay que despedir a las leyendas como se merecen, y él es una de ellas”.
Las estadísticas sitúan a Griezmann firmemente entre las figuras más importantes de la historia de LaLiga. Solo tres jugadores —el portero Andoni Zubizarreta, el extremo Joaquín Sánchez y el centrocampista Raúl García— han disputado más partidos que sus 557 en la competición. Solo 10 jugadores —una lista de leyendas como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Telmo Zarra, Karim Benzema y Hugo Sánchez— han marcado más goles en LaLiga que sus 204.
Griezmann ya era una joven promesa en la Real Sociedad —el equipo vasco que le dio una oportunidad en su juventud en 2005, cuando los clubes franceses dudaban de él— antes de fichar por el Atlético de Madrid. Se unió al equipo de Simeone en 2014, en su mejor momento, como vigente campeón de España y finalista de la Champions League, y se convirtió en un jugador clave.
En 2016, Griezmann quedó tercero en el Balón de Oro masculino —detrás de Cristiano Ronaldo y Messi— tras alcanzar la final de la Liga de Campeones con el Atlético de Madrid y la final de la Euro con Francia. Dos años después, volvió a ser tercero, esta vez tras haber ganado la Europa League y el Mundial de 2018.
Fichar por el Barcelona en 2019 fue un paso en falso ambicioso. Un año antes había rechazado la oportunidad, un proceso que hizo público en su película "La Decisión", producida por él mismo e inspirada en LeBron James. Cuando finalmente llegó al Camp Nou, Griezmann no encajaba del todo en un equipo construido alrededor de Lionel Messi. Aun así, su impacto —con 13 goles y asistencias en LaLiga en la temporada 2019-20 y 20 en la 2020-21— fue mayor de lo que muchos recuerdan.
De vuelta en el Atlético de Madrid desde 2021, tuvo que trabajar duro para recuperar a la afición, con humildad y esfuerzo. Triunfó, batió récords del club y se convirtió en uno de los capitanes del equipo. Solo le faltaba un título importante, el más reciente en la final de la Copa del Rey de este mes. El Atlético ganó la liga por última vez hace cinco años, pero Luis Suárez era la figura central de aquel equipo, mientras que Griezmann seguía en el Barça.
Pero más allá de los trofeos, las estadísticas y los récords, ha habido innumerables momentos de una genialidad e inventiva aparentemente sin esfuerzo, inimaginables.
Vean el gol de Griezmann contra el Real Valladolid el 30 de noviembre de 2024, cuando combinó con Álvarez antes de girar 360 grados, con la gracia de un bailarín, para superar al portero con un toque sutil. Y luego véanlo una y otra vez. Es hipnotizante.
La afición del Valladolid, con su equipo luchando por no descender, le brindó una ovación de pie.
Sueño americano
Fichar por la MLS siempre fue el plan a largo plazo de Griezmann. Es un apasionado de los deportes estadounidenses, e incluso ha presentado un programa sobre la NFL en YouTube.
"Siempre he dicho que mi objetivo es terminar [en la MLS]", declaró Griezmann a ESPN en 2023. "Es mi meta, estar allí y terminar mi carrera allí, poder disfrutar del deporte. Soy un gran aficionado".
La pregunta era cuándo. En la primera mitad de esta temporada, parecía haber estado relegado al banquillo: Simeone lo utilizó como suplente el doble de veces que como titular, con Álex Baena y Thiago Almada como principales candidatos para reemplazarlo.
En la previa por el encuentro de la UEFA Champions League, el Cholo habló maravillas del delantero francés, que dejará el club Colchonero en junio.
Un fichaje por Orlando, incluso antes de que terminara la temporada, se perfilaba como una posibilidad real. “Está en una posición en la que merece elegir lo que quiere hacer”, admitió Simeone en febrero.
El único problema: el Atlético aún aspiraba a títulos, tanto en la Copa del Rey como en la Champions League, y Griezmann ganaba cada vez más protagonismo. Fue titular en los dos partidos de las semifinales de la Copa del Rey contra el Barcelona, en los dos de los octavos de final de la Champions League contra el Tottenham Hotspur y en el derbi de LaLiga contra el Real Madrid.
El 24 de marzo se confirmó su fichaje por el Orlando City, pero se pospondría hasta el final de la temporada. Tenía asuntos pendientes con el Atlético.
”Gracias por todo lo que nos has dado”
Ni el Atlético, ni Simeone, ni Griezmann han ganado jamás la Champions League. El club ha llegado a tres finales de la Copa de Europa: en 1974, 2014 y 2016; Simeone dirigió dos de ellas y Griezmann jugó una. Es su gran anhelo.
Pero aún así, mientras el equipo se preparaba para jugar contra el Barcelona en los cuartos de final de este mes, hubo tiempo para un momento de inesperada emotividad por parte de Simeone, al interrumpir al jefe de prensa del Atlético al inicio de la rueda de prensa previa al partido.
"Antes de que [los periodistas] hagan preguntas, quería darte las gracias", le dijo Simeone a Griezmann, que estaba sentado a su lado. "Gracias por tu esfuerzo. Gracias por tu humildad. Eres una persona admirable para los jóvenes, en una sociedad que necesita gente como tú.
"Gracias por todo lo que nos has dado, todo lo que nos estás dando y todo lo que te pediré que sigas dándonos. Gracias por tu compromiso, por cómo te has comportado siempre como un profesional. Te considero un jugador y, además, un amigo.
"Si Dios quiere, jugaremos cinco partidos más de Champions League. Sigue disfrutándolo. Te quiero. Si un hincha del Atleti estuviera aquí hoy, diría lo mismo. Me identifico con ellos. Soy tu entrenador, y sabes que si dejas de correr mañana, estás fuera del equipo.
"Eso es todo." Lo siento. Solo necesitaba decirlo.
Simeone había decidido ese mismo día que diría algo, según una fuente cercana al entrenador que habló con ESPN. Pero ni el club ni Griezmann tenían idea de lo que iba a decir. El discurso fue improvisado; Simeone habló con el corazón.
El miércoles, de vuelta en el Metropolitano, ambos volverán a la carga, persiguiendo el sueño de la Champions League por última vez.