La espera terminó. Junior y Atlético Nacional se enfrentarán este martes en el estadio Romelio Martínez de Barranquilla por la final de ida de la Liga BetPlay 2026-I, una serie que definirá al nuevo campeón del fútbol profesional colombiano.
En la previa del compromiso, el entrenador verdolaga, Diego Arias, habló sobre las fortalezas del conjunto rojiblanco, anticipó el tipo de partido que espera encontrar en la capital del Atlántico y explicó cómo intentará neutralizar las principales virtudes del equipo dirigido por Alfredo Arias.
Durante la rueda de prensa previa al encuentro, el estratega dejó claro que espera un partido de alta intensidad desde el pitazo inicial, impulsado por el ambiente que generará la afición juniorista.
"Sabemos que en ese primer juego de esta final va a ser muy intenso, muy disputado, presionando muy cerca de nuestro arco. Nosotros, de manera consciente, intentaremos llevar el partido a un terreno donde a nosotros nos convenga y aleje las cualidades de este Junior, que seguramente con su gente tendrá un impulso importante. Lo hemos hablado, tuvimos tiempo para entrenarlo y estamos preparados para este primer juego de la final", aseguró.
Arias también destacó el nivel de los dos equipos que disputarán el título y consideró que la presencia de ambos en la final es consecuencia del rendimiento mostrado a lo largo del campeonato.
"Creo que los números hablan de dos clubes que siempre quieren pelear por ser campeones. La calidad de los jugadores de Junior cada semestre muestra esa intención y la calidad de los jugadores de Nacional igualmente. Hoy se enfrentan los dos equipos que han hecho mejor las cosas durante este torneo y nosotros tenemos toda la ilusión de hacer lo posible para acercarnos al resultado que esperamos, que es ganar", afirmó.
El técnico verdolaga también fue consultado sobre la importancia de las fases ofensiva y defensiva en una serie tan cerrada como la que protagonizarán barranquilleros y antioqueños.
"Creo que ninguna fase es más importante que la otra. De la forma en cómo nosotros ataquemos seguramente podremos defender mejor y de la forma en cómo defendamos podremos atacar de manera más eficiente. Las transiciones también van a ser muy importantes. Nos enfrentamos a un equipo con mucha calidad individual, pero confiamos en el trabajo que hemos hecho y en el crecimiento que hemos tenido durante este torneo", explicó.
Además, dejó claro cuál será la fórmula de Nacional para competir por el título.
"Intentaremos ser muy sólidos defensivamente, pero también tener mucha decisión en el momento de atacar, porque para poder ser campeones tenemos que marcar más goles que ellos. Confiamos en que podemos hacerlo si estamos al nivel que hemos mostrado en los últimos partidos", manifestó.
Otro de los temas abordados fue la situación del arquero David Ospina, uno de los referentes históricos del conjunto antioqueño que está con la Selección Colombia. Arias destacó la importancia del experimentado guardameta, aunque resaltó el valor del colectivo por encima de las individualidades.
"Es un jugador muy importante para nosotros por toda su experiencia y capacidad. Pero somos conscientes de que llegamos acá como equipo. También confiamos en la calidad de los otros porteros y en el trabajo colectivo que hemos construido para enfrentar esta final", señaló.
Finalmente, el entrenador dedicó varios elogios a la plantilla de Junior y destacó tanto el funcionamiento colectivo como las individualidades del equipo dirigido por Alfredo Arias.
"Somos conscientes de que nos vamos a enfrentar a un equipo que tiene muy buenos jugadores. Llegó Muriel, Paiva continúa, Chará está en un gran momento y en la mitad tienen futbolistas importantes. Creemos que enfrentaremos a un equipo con muy buen funcionamiento colectivo y con jugadores que individualmente son destacados. Si no tuviera esas condiciones, no estaría disputando esta final", concluyó.