MÉXICO -- En ocho participaciones en la Copa América, la Selección Mexicana ha tenido momentos muy buenos (dos subcampeonatos y dos campeones de goleo), buenos (tres terceros lugares) y malos (un séptimo y un último lugar) que ESPN Digital aquí recuerda.
EL TRI, EN RIESGO DE NO ASISTIR
México fue el primer invitado externo de la Conmebol a la justa sudamericana, luego de una ardua labor de convencimiento de la Federación Mexicana de Futbol. Sin embargo, días antes del viaje a Sudamérica, la participación del Tricolor estuvo en duda, ya que los seleccionados amenazaron con no asistir si no había una serie de cambios que propusieron en el régimen de transferencias, ‘draft’. Concentrados en un hotel del aeropuerto, finalmente se llegó a un acuerdo con los dirigentes y el grupo tomó rumbo a Ecuador con las ilusiones intactas.
EL DEBUT, CON GOL DE 'ZAGUE'
Dirigida por Miguel Mejía Barón, el 16 de junio de 1993 México debutó en el torneo sudamericano, en Ecuador, con una derrota por 2-1 ante Colombia. El primer gol del Tricolor lo marcó Luis Roberto Alves ‘Zague’ al minuto 57, luego de un tiro libre cobrado por Benjamín ‘Maestro’ Galindo y significó el 1-1. Adolfo ‘Tren’ Valencia había anotado al 34 con una volea que el portero Jorge Campos no pudo evitar.
EL FANTASMA DE MACHALA
En este partido hubo dos aspectos raros. Pasado el minuto 75, cuando México dominaba y buscaba el triunfo se fue la luz en el Estadio 9 de Mayo, en Machala, y el juego se detuvo 20 minutos. Después de la reanudación ninguno de los equipos tuvo una gran claridad en sus arribos y se cantaba el empate, pero casi al final Colombia volvió a aventajar con un gol polémico. Víctor Hugo Aristizábal disparó, Ramón Ramírez despejó adelante de la línea y el árbitro uruguayo Jorge Nieve decretó el gol, siendo que el balón no rebasó la línea. Esa anotación fue llamada popularmente como el "fantasma de Machala".
El equipo verde jugó con: Jorge Campos; Raúl Gutiérrez, Claudio Suárez, Juan de Dios Ramírez Perales y Miguel Herrera; Ignacio Ambriz, Ramón Ramírez, Alberto García Aspe y Luis Flores (Galindo, 52’); Hugo Sánchez (2T, ‘Zague’) y Luis García.
SORPRENDE Y JUEGA LA FINAL
Pese al mal arranque, México fue de menos a más y tuvo la suerte de su lado. Con derrota y dos empates avanzó a cuartos de final como uno de los mejores terceros. Ahí comenzó el despegue. En cuartos de final derrotó a Perú (4-1) y en semifinal eliminó al anfitrión 2-0.
Sorpresivamente llegó a la final que perdió ante Argentina 2-1 con doblete de Gabriel Batistuta y gol de penalti de Galindo, quien había puesto el 1-1. Casi al final se le fue el título al Tri, cuando por momentos había sometido al rival.
La afición reconoció el gran esfuerzo mostrado por el equipo y la prensa especializada el buen futbol que desplegó durante la mayor parte del torneo. A su regreso, México fue recibido como héroe, como si hubiera ganado el título.
LA SEGUNDA FINAL; OTRO SUBCAMPEONATO
Ocho años después de la primera final, México disputó la segunda, ahora en Colombia 2001. El técnico Javier Aguirre había sido contratado de emergencia, dado el mal momento que atravesaba el equipo con Enrique Meza en el timón; solo dirigió un juego eliminatorio ante Estados Unidos (y ganó 1-0), hacia Japón-Corea 2002, y días después ya estaba en Sudamérica con el seleccionado azteca.
Debutó con una victoria sobre Brasil (1-0) con gol de Jared Borgetti, empató 0-0 frente a Paraguay y perdió 1-0 contra Perú. Posteriormente se impuso a Chile 2-0 y eliminó a Uruguay 2-1.
No obstante el corto tiempo de trabajo el Tri llegó al partido por el título y lo perdió 1-0 frente a los anfitriones.
HONROSOS TERCEROS PUESTOS
En Bolivia 97, Paraguay 99 y Venezuela 2007, el conjunto mexicano consiguió honrosos terceros lugares, aunque este último torneo fue el mejor debido a que volvió a repetir otra gran primera fase --como en Perú 2004-- con victoria sobre Brasil y Ecuador y empate contra Chile.
Por el tercer sitio, en el 97 venció a Perú; en el 99 dio cuenta de Chile y en 2007 hizo lo propio frente a Uruguay (3-1). Otro punto favorable fue la actuación de Nery Castillo, quien hizo cuatro anotaciones fue el mejor de los verdes; uno de ellos se los marcó a Brasil en el juego de debut.
GOLEÓ Y FUE GOLEADO
Ese equipo de 2007 era dirigido por Hugo Sánchez, comentarista de ESPN. Antes de disputar el juego por el tercer puesto, el Tri humilló en cuartos de final a Paraguay por 6-0, resultado que ha sido el más abultado conseguido por el equipo en Copa América. Esta participación también tuvo su lado malo, ya que en semifinales fue echado feamente por Argentina al son de 3-0.
OTRO ESCANDALOSO MARCADOR
Aunque el Tri tuvo su mejor primera fase en Perú 2004, con dos triunfos (sobre Argentina y Ecuador) y una igualada (ante Uruguay) dejó el torneo en cuartos de final al ser goleado por Brasil 4-0, resultado que empañó su participación.
PÉSISMAS PARTICIPACIONES Y ESCÁNDALO
La segunda ocasión que el Tri compitió en Copa América, Uruguay 95, fue un fracaso. Con victoria, empate y derrota avanzó a cuartos de final, fase en la que cayó ante Estados Unidos en penaltis. El equipo terminó en la séptima posición.
Dieciséis años después volvió a hacer otro pésimo papel, ahora en Argentina 2011 bajo la dirección técnica de Luis Fernando Tena, pero esta vez hubo motivos de sobra. Debido a la participación de México en la Copa Oro, la Selección no pudo asistir y en su lugar lo hizo la Sub-22 -reforzada con cinco mayores- que más adelante se convertiría en la Sub-23 que obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Londres 2012.
Un mal antecedente predecía el fracaso. Luego de su último partido de preparación celebrado ante Ecuador la imagen del Tri se empañó. Ocho jugadores Sub-22 fueron expulsados y multados por la Federación Mexicana de Futbol al comprobárseles que subieron prostitutas a su habitación en un hotel de Quito. La resultante fue: tres derrotas (ante Chile, Perú y Uruguay), un gol anotado (por Néstor Araujo), el último lugar y pronto regreso a casa.
LUIS GARCÍA Y ‘MATADOR’, CAMPEONES DE GOLEO
México tiene dos campeones de goleo en Copa América. Si en Uruguay, México no pudo con el paquete a nivel conjunto, sí lo hizo a nivel individual. Luis García fue el goleador con cuatro tantos, a la par de Batistuta. Dos años después, en Bolivia, Luis el ‘Matador’ Hernández se coronó en solitario con seis anotaciones (dos a Colombia, dos a Brasil, uno a Costa Rica y Perú). El título catapultó al ‘Matador’ a Boca Júniors.