La preparación de jugadas a balón parado se ha apoderado de equipos de la Premier, que han aprovechado estas tácticas para obtener máximo beneficio.
Empezó como un goteo, pero ahora es una avalancha. La locura por las jugadas a balón parado se ha apoderado de la Premier League, y en las últimas cinco temporadas los equipos han aprovechado estas situaciones para obtener el máximo beneficio.
El dominio del Arsenal en los córners y los tiros libres es ahora venerado en todo el mundo, los lanzamientos largos del Brentford amenazan con remodelar la composición táctica de la liga, mientras que el Tottenham Hotspur, el Aston Villa y el Crystal Palace son otros tres equipos que pueden convertir casi cualquier jugada a balón parado en un gol bien trabajado.
Pero, ¿qué ha cambiado? En primer lugar, la cantidad de detalles que se tienen en cuenta a la hora de prepararlas es abismal en comparación con años anteriores. Si antes un córner se lanzaba a una de las cuatro zonas distintas, o los tiros libres se lanzaban simplemente al jugador más alto, ahora los diseños de las jugadas a balón parado se han vuelto infinitamente más complejos.
El Arsenal y el Tottenham fueron de los primeros en incorporar a un entrenador especializado en jugadas a balón parado, contratando a Nicolas Jover (2021) y Gianni Vio (2022) respectivamente, y, antes que ellos, el Brentford llevaba años sacando partido de las jugadas a balón parado gracias al trabajo de Andreas Georgson. Ahora, casi todos los clubes de la Premier League tienen uno.
Y el segundo componente clave es que cada vez es más evidente que algunos entrenadores están tomando prestadas ideas de otros deportes, concretamente de la NFL. Si eres aficionado al futbol americano, seguramente reconocerás los paralelismos tácticos entre ambos deportes, pero para los no iniciados, podemos ayudar.
Entonces, ¿qué ha aprendido el futbol del futbol americano? ¿Y cómo se están aplicando las lecciones aprendidas en las jugadas a balón parado?
El 'Love Train' de Inglaterra de 2018
El rendimiento de Inglaterra en el Mundial de 2018 es un buen punto de partida. El rendimiento de los Tres Leones en Rusia superó con creces las expectativas, ya que avanzaron a las semifinales de la competición y marcaron 12 goles en el proceso, y ambas hazañas fueron impulsadas por una magia cuidadosamente diseñada en las jugadas a balón parado.
De hecho, Inglaterra se ganó la reputación de especialista en jugadas a balón parado en Rusia, ya que el 75 % de sus goles (nueve de 12) procedieron de saques de esquina, tiros libres y penaltis, superando el récord de Portugal de 1966 de más goles a balón parado en un Mundial.
Los córners se convirtieron en una herramienta especialmente poderosa, ya que los jugadores ofensivos de Inglaterra adoptaron una formación peculiar que rápidamente se bautizó como 'The Love Train' (el tren del amor). El seleccionador Gareth Southgate reveló más tarde que se había inspirado en la NFL y que el equipo había trabajado con entrenadores de los Atlanta Falcons durante la preparación del torneo.
"Siempre buscamos esas situaciones de jugadas a balón parado», declaró a Sky Sports durante el Super Bowl LIII. "Los detalles que los entrenadores estudian en esas jugadas son fenomenales".
El «Love Train» de Inglaterra era, en realidad, una formación de receptores abiertos. Consistía en tres o cuatro jugadores alineados, a veces en vertical, a veces en horizontal, en lugar de espaciados o ocupando diferentes zonas.
Cuando llegaba el balón, se separaban en diferentes direcciones, con la esperanza de que la agitación del movimiento causara confusión entre los oponentes, y su proximidad entre sí impidiera que los defensores se acercaran demasiado.
Funcionó de maravilla. La formación horizontal permitió al delantero Harry Kane marcar contra Túnez en la fase de grupos, mientras que la formación vertical permitió al defensa central Harry Maguire rematar de cabeza contra Suecia en los octavos de final.
Arsenal crea espacio para Gabriel
El Arsenal es el mejor equipo de la Premier League en jugadas a balón parado y lo ha sido durante algún tiempo. Desde el inicio de la campaña 2023-24, ha generado el mayor número de goles esperados (xG) a partir de jugadas a balón parado (38,91) y ha marcado 24 goles directamente a partir de saques de esquina, seis más que el siguiente equipo.
El entrenador Mikel Arteta intercambia mensajes de texto con el entrenador jefe de los LA Rams, Sean McVay -ambos equipos son propiedad de Stan Kroenke- para compartir ideas, intercambiar conocimientos y recibir comentarios. No hay duda de que Arteta y su 'gurú' de las jugadas a balón parado, Jover, están recabando información útil de sus homólogos.
Los Gunners cuentan con una amplia variedad de jugadas a balón parado, desde saques de esquina hasta tiros libres y saques de banda, pero hay una jugada en particular que se ha convertido en sinónimo del club.
Comienza con los jugadores del Arsenal agrupándose en el segundo palo. Por ejemplo contra el West Ham United, tienen siete hombres situados al menos a seis metros detrás del segundo palo, y ninguno en el centro ni en el primer palo.
Cuando llega el balón, casi todos se han concentrado en el primer palo. Con tantos jugadores en movimiento, los defensas del West Ham pierden de vista a sus marcadores, mientras que los dos defensas situados hacia el primer palo no pueden ver ningún movimiento detrás de ellos.
El resultado es, increíblemente, un remate de cabeza libre para el mejor jugador aéreo del Arsenal, Gabriel Magalhães.
ARSENAL LEAD WEST HAM. ANOTHER Gabriel goal from a corner. 🔥
— NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) November 30, 2024
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No es casualidad. Gabriel es tan bueno en estas situaciones (lidera a todos los jugadores de la Premier League en xG a balón parado (7,39) desde el comienzo de la temporada 2023-24) que gran parte del juego a balón parado del Arsenal está diseñado para liberarlo o colocarlo en una posición peligrosa. No es muy diferente al concepto básico de las jugadas ofensivas en la NFL: crear espacios para un jugador.
Una buena parte del libro de jugadas de un coordinador ofensivo incluirá jugadas diseñadas específicamente para dejar libre a un jugador concreto para que reciba un pase, con todos los movimientos de sus compañeros de equipo destinados a alejar a los defensas de él.
El Arsenal se ha inclinado en gran medida por esta línea de pensamiento con Gabriel. Todo se desarrolla en un espacio mucho más reducido, pero la teoría que subyace a los movimientos es la misma. El defensa central William Saliba y, sorprendentemente, el pequeño extremo Leandro Trossard, han demostrado ser especialmente buenos a la hora de causar confusión y bloquear a los marcadores para crear espacio para su compañero.
Y, tras el reciente partido contra el Fulham, en el que la carrera de Gabriel permitió a Trossard marcar el único gol de la victoria por 1-0, el entrenador rival, Marco Silva, declaró a la BBC: "Gabriel salta tan alto que es imposible detenerlo. Es muy difícil de controlar. La forma en que intentamos bloquear su carrera, durante la mayor parte del partido, lo hicimos muy bien. Estábamos demasiado abiertos y dejamos el camino libre para Gabriel. No queríamos que corriera por esa zona. Cualquier toque es muy difícil de controlar en el segundo palo".
El Aston Villa lucha en el área
"El primer gol fue una falta", se quejó el entrenador del Lille, Paulo Fonseca, después de que su equipo perdiera por 2-1 ante el Aston Villa en los cuartos de final de la UEFA Conference League en 2024. "Es bloqueo, pantalla, son faltas claras".
Fonseca se refirió específicamente al baloncesto, pero las pantallas y los bloqueos son habituales tanto en la NBA como en la NFL, y ahora también en el futbol. En el gol en cuestión, Morgan Rogers forcejeó con un jugador del Lille y lo empujó físicamente fuera de la zona del segundo palo en un córner, lo que permitió a su compañero Ollie Watkins girarse hacia el espacio creado y rematar como local sin oposición.
Ebere Eze smashes in a free kick, but his teammate Marc Guehi was within one meter of Chelsea's wall when it was taken, resulting in a disallowed goal for Crystal Palace. 😯 pic.twitter.com/MRkh2Dh5vu
— NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) August 17, 2025
Esto es habitual en los córners ofensivos del Villa (y también en los de otros clubes). La clave es ser lo más sutil posible y, al igual que en la NFL cuando se realiza una pantalla o una jugada de bloqueo, no permanecer en contacto durante tanto tiempo que el bloqueo se convierta en una retención.
Esta técnica también se ha incorporado a las rutinas de los tiros libres, y vimos cómo se anulaba un gol en la jornada inaugural de la Premier League en Stamford Bridge por este motivo.
Ollie Watkins is on 🔥
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) April 11, 2024
His 25th goal for Aston Villa in all comps 👏 pic.twitter.com/TrrTWuF467
Eberechi Eze, entonces jugador del Crystal Palace, pensó que había dado la ventaja a su equipo frente al Chelsea cuando marcó el gol de tiro libre como local desde 20 metros. Pero fue anulado por una falta de Marc Guéhi, que se colocó en la barrera defensiva (lo que en realidad no está permitido) y luego empujó a Moisés Caicedo hacia un lado, creando un hueco por el que pasó el balón. Es justo decir que la rutina carecía de la sutileza deseada.
Meses más tarde, en la MLS, hubo un intento aún más flagrante: Rwan Cruz, del Real Salt Lake, se abalanzó sobre la barrera defensiva del Portland Timbers como una quitanieves en invierno, apartando a tres jugadores del camino del balón mientras este pasaba volando. Una cosa es perturbar una barrera y otra muy distinta es derribarla.
Mikel Merino se libera de los marcadores
Algunos futbolistas están aprendiendo de sus homólogos de la NFL, como reveló recientemente el centrocampista del Arsenal Mikel Merino.
"Hace un par de veranos tuve la suerte de hacer un trabajo comercial con un defensivo de los (New Orleans) Saints, Cam Jordan", declaró a CBS Sports. "Hablamos mucho sobre el tipo de movimientos que hace, cómo utiliza las manos y cómo utiliza el cuerpo para deshacerse del rival".
Al ver a Merino en situaciones de ataque en el área, es evidente que ha estado estudiando una serie de técnicas de la NFL.
Cam Jordan, de los Saints, parece haberle enseñado el movimiento de corte: un movimiento descendente con los brazos para romper el agarre que un rival pueda tener sobre ti. Esto ayuda a los pass rushers a evadir el alcance de un liniero ofensivo y, aparentemente, también ayuda a los futbolistas a escapar de sus marcadores en las jugadas de córner.
Lo demostró contra el Chelsea la temporada pasada, cuando Merino cortó los brazos de Reece James para liberarse y correr hacia el primer palo, y luego remató de cabeza al fondo de la red.
MIKEL MERINO.
— NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) March 16, 2025
Arsenal strike on a set piece yet again! 😲
📺 Peacock | #ARSCHE pic.twitter.com/CdrVu8fsPb
Más tarde, en ese mismo partido, utilizó un movimiento giratorio del que el running back Saquon Barkley se habría sentido orgulloso para dejar a James en el polvo y crear una carrera libre hacia el balón.
Luego, en estas temporadas, en la victoria por 2-0 en la Carabao Cup contra el Brighton, Merino se enfrentó a su marcador y utilizó un paso entrecortado de receptor abierto para esquivarlo y acceder libremente al área pequeña... Merino no es el primer futbolista que evade astutamente la atención de un defensa en una jugada a balón parado, pero la variedad y precisión de sus movimientos apuntan a un hombre que estudia con entusiasmo las grabaciones de la NFL.
Un cambio radical
Al igual que en la NFL, el futbol es un deporte que imita. Las tácticas exitosas se replican en todos los ámbitos, y las formas inteligentes de aprovechar las situaciones a balón parado se están extendiendo como la pólvora por todo el mundo.
"Mentalmente, creo que se puede aprender mucho (de la NFL)", declaró Merino a CBS Sports. "Es una jugada tras otra".
Cada vez más clubes están adoptando esta forma de pensar, ya que los beneficios son cada vez más evidentes. Los que invierten dinero y tiempo, como el Arsenal, el Villa, el Brentford y otros, obtienen enormes beneficios, mientras que los que no lo hacen corren el riesgo de quedarse atrás.
"A veces es un poco aburrido, no voy a mentir", admitió el delantero del Villa Ollie Watkins después de un partido. "Las jugadas a balón parado no son lo más emocionante, pero son cruciales".
Es una opinión que comparten varios compañeros de equipo, entre ellos Matty Cash y John McGinn, pero los tres se han beneficiado enormemente del enfoque del Villa en este aspecto, así que se esfuerzan en el trabajo. Y probablemente no vaya a desaparecer pronto.