El destino quiso que Manchester City se cruzara con Salford City en la cuarta ronda de la FA Cup este sábado 14 de febrero, en un duelo que se podrá ver en vivo por Disney+ Plan Premium (solo para Sudamérica) y que tiene un aliciente desconocido para buena parte de los futboleros.
Es extraño decir que hay una rivalidad particular entre un club de la Premier League y otro de la EFL League Two, la cuarta división del fútbol inglés. Que además jugaron apenas una vez en su historia antes de este partido, hace solo un año.
Salford City y Man United, hermanados
Salford City fue fundado en 1940 y empezó a ser noticia en 2014. ¿La razón? Varios exfutbolistas históricos del Manchester United compraron gran parte de sus acciones.
En 2014 los Neville, Phil y Gary, imaginaron el proyecto Salford, un club de las afueras de Manchester que había competido en la Manchester Football League y la Manchester Premier Cup. Entonces, bajo la denominación Project 92, se hicieron cargo con sus viejos socios de fútbol con los que ganaron todo con la camiseta el United: David Beckham (entró más tarde), Nicholas Butt, Ryan Giggs y Paul Scholes. También sumaron a Peter Lim, máximo accionista del Valencia.
El ingreso de Lim fue posterior. Primero los futbolistas compraron el cien por ciento de las acciones y luego le vendieron un 50 al empresario. Cada uno de los Clase 92 adquirió un 10% y entre todos sumaban el 50 por ciento del paquete, mientras que Lim conservaba la otra mitad. Pero la propiedad fue cambiando con el tiempo.
El objetivo, aseguraban en ese entonces, era llegar al Championship (2°) dentro de 15 años. Pero también colocaron la prioridad en el desarrollo de jugadores, sobre todo aquellos entre los 18 y 21 años, según reconoció Phil Neville a la BBC.
En 2025, Beckham y Gary Neville le compraron su parte a sus excompañeros, que igualmente continuaron con funciones en el club, sin ser propietarios. Antes, el propio Neville ya le había comprado su parte a Lim.
"Me apasiona el Salford City. Esta es una alianza única con una diversidad de mentes y experiencia, unida por la pasión por el fútbol", declaró Gary tras el anuncio, y con Beckham se comprometieron a invertir en el club, el equipo y sus instalaciones según un comunicado.
Para tomar dimensión: cuando los ex Red Devils tomaron posesión, la gran hazaña del club fue llegar a la National League North (6° división). Y luego fueron escalando hasta este presente en la cuarta categoría. No estuvieron exentos de críticas, claro. Es que el club fue objeto de una inversión importante mientras jugaba en categorías semiprofesionales. Y consiguió cuatro ascensos en cinco temporadas.
Un revés para la Clase 92
Desde la adquisición del club en 2014, los nuevos propietarios tomaron una decisión fundamental que a la vez le quitó identidad al club: cambiar sus colores.
Salford City pasó de jugar de naranja y negro a rojo, como el United, y actualmente está disputando sus últimos partidos con ese color.
¿La razón? Hinchas del Salford hicieron una votación y decidieron de forma aplastante (77.1%) volver a sus antiguos colores a partir de la temporada 2026/27. Una combinación que mantuvieron por 40 años antes de la venta.
El único enfrentamiento entre Manchester City y Salford City
Citizens y Ammies se cruzaron curiosamente en la FA Cup pasada, en enero de 2025. El resultado fue aplastante: 8-0.
Los goles los marcaron James McAtee (x3), Jérémy Doku (x2), Jack Grealish, Divin Mubama y Nico O'Reilly.
Ahora, el equipo hermanado con el clásico rival de Man City buscará revancha y, al mismo tiempo, una de las más grandes sorpresas de la historia.