El campeón defensor, el subcampeón de la temporada anterior y el ganador de la fase todos contra todos del torneo Apertura 2019 todos quedaron eliminados en los cuartos de final de la liguilla de la Liga MX en una serie de partidos que bien pueden quedar entre los mejores que se hayan visto en la liga durante la presente década.
Los primeros cuatro sembrados (Santos Laguna, León, Tigres y Querétaro) ya no están presentes, lo cual significa que la serie semifinal cuenta con dos favoritos claros: Club América y Monterrey. Sin embargo, tal y como se han desenvuelto los acontecimientos en lo que va de liguilla, el mote de favorito no representa nada de qué ufanarse.
A continuación, analizamos las semifinales del torneo Apertura en la Liga MX:
Necaxa (5) vs. Monterrey (8)
Partido de ida: miércoles, 10:05 p.m. ET/ 21:05 hs. CDMX . Partido de vuelta: sábado, 9:30 p.m. ET/ 20.30 hs. CDMX
Seis jugadores del XI titular del Necaxa llegaron al club el pasado verano y el equipo cuenta con uno de los planteles con menor cotización en la Liga MX. El Necaxa ha estado negociando jugadores para obtener réditos económicos durante un par de años, manteniéndose competitivo; no obstante, este es el mejor equipo en la historia reciente del club.
Guillermo Vázquez superó la pérdida del capitán Ventura Alvarado (quien podría regresar para disputar la semifinal después de haber sufrido una lesión del tendón de la corva) en los cuartos de final al utilizar cinco jugadores en la zaga en el partido de ida contra el Querétaro. Y funcionó a la perfección, con el equipo de Aguascalientes mostrando un contraataque excelentemente ejecutado para tomar ventaja 3-0 previa al partido de vuelta. Lo más crucial es que el Necaxa se vio mejor en el segundo tiempo del encuentro de vuelta, cuando Los Rayos remontaron un déficit 2-0 para ganar 3-2.
Hugo González ha estado excelente bajo los palos esta temporada y necesitará hacer otro par de grandes actuaciones contra su anterior equipo, el Monterrey (en medio de rumores de un probable regreso), Cristian Calderón está en el nivel de su vida como lateral izquierdo, Jesús Ricardo Angulo ha crecido, pasando de ser un jugador con potencial a uno que afecta los resultados y el artillero Mauro Quiroga, que no es precisamente el más estético, continúa demostrando su valor frente al arco contrario.
El plantel de Vázquez es pragmático y paciente, con solo el 46.3% de promedio de posesión del balón esta temporada, que fue el menor entre los ocho clubes clasificados a los playoffs. Contra el Querétaro, el Nexaca fue dominado en lo que respecta a la posesión, más no en oportunidades creadas. El porcentaje de duelos aéreos ganados (55.9) también es demostración de un equipo que puede mezclar sus aptitudes físicas.
El Monterrey trae una propuesta distinta a la del Querétaro y no estará dispuesto a comprometerse con muchos jugadores con miras al futuro, tal como lo hicieron "Los Gallos Blancos"; no obstante, para un Necaxa que probablemente será desmantelado después del presente torneo (Calderón y Angulo han sido objeto de rumores que los vinculan a las Chivas), esto representa una gran oportunidad de obtener el primer título desde 1988, cuando aún tenía a la Ciudad de México como sede.
Formación usual: 5-4-1/4-1-4-1. Tras haber jugado con un esquema 4-4-2/4-1-4-1 durante gran parte del torneo hasta experimentar con un 5-3-2 y 5-4-1 en cuartos de final, Vázquez cuenta con múltiples opciones. Al enfrentarse al Monterrey, no sorprendería si Vázquez decidiera apostar por un sistema más conservador.
Jugador más importante: Quiroga. El centro delantero de juego físico no solo anota goles, sino que ayuda a involucrar a sus compañeros en el partido y es una pieza vital a la hora de buscar la colaboración de Angulo, Juan Delgado y los zagueros Calderón y Ricardo Chávez.
Probabilidades según el Soccer Power Index de ganar el Apertura: 17%
Probabilidades según el SPI de clasificar venciendo al Monterrey: 43%
El Monterrey está de vuelta, lleno de confianza y según el DT de los Tigres Ricardo Ferretti, ahora es el favorito para llevarse el título. Como han cambiado las cosas para los Rayados desde el regreso al club de Antonio Mohamed: el Monterrey no ha perdido en los siete partidos que ha disputado desde entonces en el marco de la Liga MX.
La victoria sobre Santos Laguna en cuartos de final fue una validación de las razones por las cuales el Monterrey era uno de los favoritos antes de comenzar el torneo, al igual del por qué los expertos fueron tan implacables en sus críticas cuando el equipo estuvo fuera de la clasificación durante gran parte del Apertura. Y no se confundan, no fue que Santos Laguna hubiese jugado con nivel pobre en la derrota 6-3 en el global en cuartos de final, simplemente se trató de que Monterrey tuvo precisión quirúrgica a la hora de desplazar al equipo líder durante la campaña regular.
Hoy en día, se habla en Monterrey de la posibilidad de conseguir un título y acabar con una sequía que se remonta al torneo Apertura 2010. Los hinchas de los Rayados disfrutarían de lo lindo al terminar una década en la cual los Tigres se han convertido en el equipo más exitoso de la Liga MX haciéndose con un título.
Mohamed cuenta con problemas importantes a la hora de armar su oncena, del tipo agradable. El primero es a quién colocar a la delantera, con el regreso del artillero titular Rogelio Funes Mori tras recuperarse de su lesión; no obstante, el holandés Vincent Janssen convirtió en ambos partidos de cuartos de final y parece haber recobrado la confianza. También tenemos el dilema de si Miguel Layún y Rodolfo Pizarro (quien también regresó de su lesión recientemente) deberían jugar las semifinales.
Un elemento con pocas probabilidades de cambiar es el compacto esquema 4-4-2 de Mohamed. Diego Alonso, predecesor del DT, tuvo dificultades a la hora de compaginar todo su talento atacante en el equipo; pero Mohamed parece haber encontrado una solución.
Diciembre será un mes importante para los Rayados, con el Mundial de Clubes de Catar a la vuelta de la esquina, lo cual significa que, si Monterrey llega a clasificar a la final de la Liga MX, sería pospuesta hasta el 26 y 29 de diciembre. Además, las esperanzas del equipo se han renovado por completo, en comparación a la situación de hace apenas un par de semanas.
Esperen ver un enfrentamiento reñido entre Monterrey y Necaxa. Ninguno de los técnicos querrá ceder espacios al otro.
Formación usual: 4-4-2
Jugador más importante: Pizarro
Probabilidades según el Soccer Power Index de ganar el Apertura: 28%
Probabilidades según el SPI de clasificar venciendo al Necaxa: 57%
Club América (6) vs. Morelia (7)
Partido de ida: jueves, 9:30 p.m. hora del Este. Partido de vuelta: domingo, 7:30 p.m. hora del Este
El impulso que disfruta el Monterrey es obvio; no obstante, el Club América debe sentirse casi invencible después de ir al Estadio Universitario y vencer a los campeones defensores Tigres 4-2 para clasificar a las semifinales.
Federico Viñas y Giovani dos Santos fueron apariciones sorpresivas en el XI titular y respondieron con sendos goles, lo cual significa que Miguel Herrera es otro DT que tendrá algunos dolores de cabeza a la hora de armar su oncena para la semifinal. ¿Deberá mantenerse con Viñas, Dos Santos y Andrés Ibargüen, o elegir a Nico Castillo (el artillero cotizado del equipo), Sebastián Córdova y Renato Ibarra (que podrían considerarse como los dos mejores jugadores del América esta temporada)?
De cualquier forma, el camino a otra final decembrina de la Liga MX (Las Águilas se impusieron en la edición 2018 del Apertura) está abierto, con el equipo de la Ciudad de México como gran favorito contra el Morelia.
Herrera dijo, antes del inicio de la liguilla, que el América se convertiría en el primer equipo en terminar en el sexto lugar de la temporada regular para ganar el título. Parecía ser una expresión innecesaria de arrogancia después de la derrota 2-1 ante Tigres en el Estadio Azteca. Pero ya ese no es el caso.
El América está en marcha para alcanzar su título número 14 y extender su ventaja como el club más exitoso en la historia del fútbol profesional mexicano.
Formación usual: 4-4-2
Jugador más importante: Guido Rodríguez. El internacional de la selección argentina aún no ha firmado un nuevo contrato y es probable que parta el próximo verano; a pesar de ello, ha demostrado su calidad en el partido de vuelta de cuartos de final.
Probabilidades según el Soccer Power Index de ganar el torneo Apertura: 45%
Probabilidades según el SPI de clasificar venciendo al Morelia: 75%
El departamento de relaciones con los medios del club publicó un video en la mañana del lunes en el cual se muestran escenas detrás de bastidores de la victoria sobre Club León en el partido de vuelta de cuartos de final. Ese contenido interno del club solo muestra los aspectos positivos, pero cuesta concluir después de verlo que el Morelia no está unido y en un buen nivel con miras al partido contra el Club América. El presidente del club Álvaro Dávila estuvo al borde de las lágrimas después del triunfo, al igual que el técnico Pablo Guede.
Sin embargo, fue un emotivo Guede quien resumió el ánimo de todos a la hora de dirigirse a su plantel.
"La semifinal es una recompensa", dijo Guede. "Pero hay una cosa que está clara: Aún no hemos logrado nada. Este equipo puede ganar el campeonato, si se concentra en ello".
Hablamos de un equipo sin estrellas y el cual, quizás con la excepción de Edison Flores, no tiene muchas posibilidades de atraer muchas llamadas expresando interés por sus jugadores en el invierno. Pero vale la pena recordar que, desde la llegada de Guede cuando asumió las riendas de un equipo en problemas, solo el Necaxa (nueve) ha ganado más partidos en la Liga MX que el Morelia, que suma ocho.
Y existe mucho afecto por el club de Michoacán, especialmente en el caso del defensor Joaquín "Shaggy" Martínez, quien es seguido en todos los partidos por un hincha disfrazado de Scooby Doo, que rápidamente es captado por las cámaras de televisión.
A pesar de ello, un enfrentamiento contra el América sigue siendo cuesta arriba.
El Morelia no se va a sentar y conformarse con replegarse contra Las Águilas, incluso si el América muestra tendencia a confrontar problemas contra los equipos que se inclinan a defender. Y si el Morelia hace lo suficiente para llegar a la final y disputar su segundo título en la Liga MX (su primer palmarés llegó en el año 2000), todos prestarán atención.
Formación usual: 4-1-3-2
Jugador más importante: Sebastián Sosa. El arquero uruguayo divide opiniones, pero tuvo una gran actuación contra el León y probablemente requerirá mostrar un nivel similar si desea que el Morelia clasifique.
Probabilidades según el Soccer Power Index de ganar el torneo Apertura: 10%
Probabilidades según el SPI de clasificar venciendo al Club América: 25%