El defensor neozelandés se transformó en la máxima celebridad digital de su país tras una campaña que unificó el apoyo de la afición latinoamericana
Tim Payne, defensa neozelandés de 32 años y con más de una década como futbolista profesional, ha pasado gran parte de su carrera lejos de los reflectores internacionales, hasta que hace unos días eso cambió por completo. A unos días del arranque del Mundial 2026, un influencer argentino lo señaló como "el jugador menos conocido" del torneo y desencadenó una ola de seguidores que lo convirtió en una sensación de las redes sociales de la noche a la mañana.
Sin embargo, la historia de Tim Payne va mucho más allá de TikTok. Antes de convertirse en un fenómeno viral, el jugador ya se había enfrentado a Cruz Azul en un Mundial de Clubes e incluso jugó contra la Selección Mexicana, mucho antes de que Internet lo convirtiera en una celebridad inesperada rumbo a la Copa del Mundo.
🌍 ¿Quién es Tim Payne?
Tim Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda. Se desempeña como lateral derecho y ha desarrollado prácticamente toda su carrera profesional en el futbol neozelandés y australiano, lejos de los reflectores que suelen acompañar a las principales ligas del mundo.
Su trayectoria comenzó con Waitakere United, aunque también pasó por clubes como Blackburn Rovers en Inglaterra y Auckland City antes de consolidarse en el futbol de Australia. Actualmente forma parte de Wellington Phoenix, uno de los equipos más representativos de la A-League.
A nivel internacional, Payne debutó con la selección absoluta de Nueva Zelanda en 2012 y desde entonces se ha convertido en un habitual dentro de las convocatorias de los All Whites. A lo largo de más de una década ha participado en eliminatorias mundialistas, torneos de Oceanía y duelos amistosos ante selecciones de distintos continentes.
Aunque nunca ha sido una figura mediática ni una estrella de las grandes ligas, Payne ha construido una carrera estable que lo llevó a convertirse en uno de los futbolistas con mayor experiencia dentro de la selección neozelandesa que disputará el Mundial 2026.
⚽ Cuando Tim Payne se cruzó con Cruz Azul y la Selección Mexicana
Mucho antes de convertirse en un fenómeno viral de las redes sociales, Tim Payne ya había tenido algunos cruces con el futbol mexicano. Uno de los más recordados ocurrió en el Mundial de Clubes de 2014, cuando formó parte del Auckland City que sorprendió al torneo y alcanzó el partido por el tercer lugar.
En aquel encuentro, el equipo neozelandés se enfrentó a Cruz Azul en Marrakech, Marruecos. Tras un empate 1-1 en tiempo reglamentario, el duelo se definió desde los once pasos y Payne fue uno de los futbolistas que convirtió su penal para ayudar a Auckland City a imponerse 4-2 y quedarse con el tercer puesto del certamen.
Una década después, el defensor se encontró nuevamente con representantes del futbol mexicano. El 7 de septiembre de 2024 fue titular con Nueva Zelanda en el amistoso que disputó frente a la Selección Mexicana en el Rose Bowl de Pasadena, California. Aquella noche, el equipo dirigido por Javier Aguirre se impuso 3-0.
📱 Cómo pasó de ser un desconocido a una sensación viral
La carrera de Tim Payne dio un giro inesperado durante mayo de 2026 gracias al creador de contenido argentino Valentín Scarsini, mejor conocido en redes sociales como 'El Scarso'. A través de TikTok, el influencer se encontró a quien consideraba "el jugador menos conocido del Mundial" y eligió al defensor neozelandés como protagonista de su peculiar campaña.
El video rápidamente acumuló millones de reproducciones y provocó que miles de usuarios siguieran a Payne en redes sociales. Lo que inició como una curiosidad en redes sociales se transformó en un fenómeno colectivo, con aficionados de distintos países comentando sus publicaciones y mostrando apoyo al futbolista rumbo a la Copa del Mundo.
El crecimiento fue tan acelerado que Payne pasó de tener apenas unos miles de seguidores a sumar cientos de miles en cuestión de días, una cifra impensable para un jugador que ha desarrollado toda su carrera lejos de los grandes focos mediáticos del futbol mundial.
El propio Tim Payne reaccionó al inesperado crecimiento de su popularidad. Este 28 de mayo, el defensor publicó un video en Instagram para agradecer el respaldo que ha recibido durante los últimos días.
"Hola a todos. Muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo aprendiendo. Solo quería decir muchas gracias, primero a ti, Valen. Han sido una locura estas últimas 48 horas, por decir poco. También quería expresar mi agradecimiento por representar a mi país en este Mundial y aprecio el amor de ustedes de todas partes del mundo. Muchas gracias".