Su actualidad en los últimos años no ha sido la mejor, pero Universitario no deja de ser el club más ganador del fútbol peruano y el equipo nacional que más ha trascendido en la historia de la CONMEBOL Libertadores.
A propósito de su 33° participación en el torneo continental, recordamos las tres campañas más emocionantes de su historia en la Libertadores.
EDICIÓN 1967
En su cuarta participación en la Copa Libertadores, Universitario fue emparejado con Cruzeiro (Brasil), Sport Boys, Deportivo Galicia y Deportivo Italia (Venezuela) en el Grupo 1, y avanzó a las semifinales al acabar segundo con 11 puntos, 4 por debajo del club de Belo Horizonte.
Las semifinales de aquella época no eran como las que se conocen ahora: se jugaban dos grupos de cuatro equipos cada uno, cuyo ganador clasificaba a la final. La "U", que fue emparejado con Racing Club, River Plate y Colo Colo, acabó igualado en puntos (9) con la Academia, por lo que se jugó un partido de desempate. Lamentablemente, el equipo de Tomás Iwasaki no pudo con su rival y cayó 2-1 en Santiago de Chile.
Aquella campaña será recordada por el inolvidable doble triunfo que logró Universitario en Buenos Aires en apenas 48 horas. Bajo un frío inclemente, la "U" venció 1-0 a River Plate y posteriormente 2-1 a Racing Club.
EDICIÓN 1972
Cinco años después, Universitario volvería a emocionar a su hinchada y a todo el país al rozar la gloria en la Copa Libertadores. El equipo de Roberto Scarone supo imponerse en el Grupo 4 a costa de la U de Chile, Alianza Lima y Unión San Felipe para así avanzar a las semifinales.
La segunda fase le deparó un duro emparejamiento contra Peñarol y Nacional de Uruguay, y todavía más le tocó jugar sin futbolistas claves como Héctor Chumpitaz, Percy Rojas, Juan José Muñante, Félix Salinas y Héctor Bailetti al encontrarse de gira con la selección peruana. Pese a ello, la "U" supo levantarse de una derrota 2-3 ante Peñarol para posteriormente golear 3-0 a Nacional de Uruguay, sacarle un empate 3-3 al Bolso y un 0-0 al Carbonero en Montevideo. El posterior triunfo de Nacional sobre Peñarol le dio el pase a la final gracias a la diferencia de gol.
En la gran final, otro equipo de Avellaneda acabaría con los sueños de gloria de Universitario: Independiente rescató un empate sin goles en Lima y luego lo derrotaría 2-1 gracias a los goles de Maglioni (6' y 61'). El descuento del Trucha Rojas (79') no sería suficiente para el primer club peruano en jugar una final de Libertadores.
EDICIÓN 2010
Fue la última vez que la "U" superó la fase de grupos y fue, sin duda, una campaña muy recordada por los hinchas cremas al no perder ningún partido y solo poder ser eliminado a través de una tanda de penales.
El equipo de Juan Reynoso, que fue emparejado con Libertad de Paraguay, Lanús de Argentina y Blooming de Bolivia en el Grupo 4, arrancó el torneo con un gran triunfo 1-2 en Santa Cruz y 2-0 ante el Granate en el Monumental.
Ante Libertad, el rival más complicado del grupo, fue empate 0-0 en Lima y 1-1 en Asunción. Universitario debía ganarle a Blooming para clasificar a octavos, pero el 0-0 en el Monumental obligaba a no perderlo en Buenos Aires y así terminó siendo: 0-0 para superar la fase de grupos a costa de Lanús.
En la eliminatoria ante Sao Paulo, la "U" apenas igualó 0-0 en casa y posteriormente sacó otro empate en el Morumbi para forzar la tanda de penales. La serie no pudo empezar mejor para Universitario cuando el novel Llontop le atajó su disparo al histórico Rogério Ceni y posteriormente Cachito Ramírez convertiría el primer disparo crema. Sin embargo, Sao Paulo acertó sus tres disparos siguientes e increíblemente ni Alva ni Galván ni Labarthe pudieron vencer a Ceni. Pese a la amarga derrota, fue una dignísima campaña del equipo de Juan Reynoso, solo superado por la vía de los penales.