10 años de un momento bisagra en la historia del hockey argentino y todo el deporte nacional. 10 años de que Los Leones anotaron su nombre como campeones olímpicos en Río 2016. Sí, un equipo que nunca había ganado una medalla en unos Juegos Olímpicos conseguía colgarse el oro en su cuello.
Como motivo de festejo y de pálpito del décimo aniversario que se cumple el 18 de agosto, en ESPN.como repasamos, partido por partido, el camino de Los Leones en los Juegos Olímpicos. Como era de esperarse y como sucede en cada certamen, se dio un trayecto que no iba a ser fácil y que comenzaba justamente ante una de las mejores selecciones del mundo: Países Bajos.
Primer partido vs. Países Bajos:
En el debut de Río 2016, el primer encuentro del grupo B de la fase de grupos, Los Leones tuvieron la dura tarea de enfrentarse a los subcampeones olímpicos de Londres 2012. Un encuentro que finalizó en empate 3 a 3 entre Argentina y los neerlandeses, gracias al doblete de Lucas Vila (29´y 49´) y al tanto de Matías Paredes (54´).
Los Leones comenzaron perdiendo por el gol de Jeroen Hertzrberger (19´), pero el empate no iba a tardar en llegar de la mano del Colo cuando se cerraba el primer tiempo. Para el susto de los presentes, la Naranja anotó el 1-2 y 1-3 en el tercer cuarto de la mano de Mink Van der Weerden (36´) y Severiano Van Ass (43´), pero Argentina no iba a bajar los brazos e iba empatar el encuentro con dos tantos en cinco minutos en el cuarto y último cuarto para el 3 a 3 final.
Segundo partido vs. Canadá:
A diferencia del primer encuentro, este partido ante los norteamericanos iba a llevarle menos trabajo a Los Leones, que comenzaron ganando ya desde el primer cuarto con Matías Paredes (13´) y que lo sentenciaron en los últimos 15 minutos del partido de la mano de Gonzalo Peillat (46´y 51´). Sobre el cierre, los canadienses descontaron gracias a su capitán Scott Tupper (55´) para el 3 a 1 final.
Tercer partido vs. India
La piedra en el camino. En el tercer encuentro de esta fase de grupos, Los Leones tendrían su primer y único desliz porque caerían por 1 a 2 ante India. Con goles de Singh Kangujam Chinglensana (8´) y Singh Khadangbam Kothajit (35´), los asiáticos derrotarían a los posteriores campeones olímpicos, que descontaron mediante el palo de su goleador Gonzalo Peillat (49´).
Cuarto partido vs. Alemania
El duelo más complicado pero a la vez esperado para definir en qué nivel estaban Los Leones. Llegaron (por primera vez) los actuales campeones olímpicos de ese entonces en Londres 2012 y se dio un verdadero partidazo: empate 4 a 4, con goles de Lucas Vila (4´), Pedro Ibarra (29´), Gonzalo Peillat (48´) y Matías Rey (57´) para el conjunto dirigido por el "Chapa" Retegui. Para los Teutones anotaron Timm Herzbruch (15´), Christopher Wesley (24´), Mats Grambusch (28´) y Mathias Müller (60´). El partido, con ese gol sobre el final del actual campeón de Los Leones, parecía que se quedaba con los argentinos, pero el tanto en el último minuto de Müller ahogó el festejo.
Quinto y último partido de fase de grupos vs. Irlanda
Llegaba el último partido de la fase de grupos y Argentina estaba obligada a ganar si quería avanzar a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos. Y así terminó sucediendo: Los Leones le ganaron, de manera ajustada, por 3 a 2 a Irlanda, con goles de Juan Saladino (7´) y Gonzalo Peillat por duplicado (27´y 51´). En el conjunto europeo descontaron John Jermyn (25´) y Shane O´Donoghue (51´). A los segundos del tanto del empate 2 a 2 parcial de O´Donoghue, el Acha Peillat anotó el tercero argentino para sellar el triunfo y la clasificación.
Cuartos de final frente a España
Llegaba el prime mata-mata del torneo: Los Leones ante España. El conjunto de Carlos Retegui comenzó ganando con una arrastrada de Gonzalo Peillat (15´), cuando la chicharra ya había sonado en el cierre del primer cuarto. Un partido muy peleado que volvió a tener un gol recién en el cuarto y último cuarto, a falta de tres minutos para el cierre, en el palo de Pau Quemada (57´) que empataba el encuentro y forzaba con este resultado los Shoot-Outs.
Sin embargo, en el último minuto del partido, Juan Ignacio Gilardi (59´) se hizo cargo de un penal que le cometieron a Los Leones y anotó el 2 a 1 para el desahogo de todo el equipo y la clasificación a las semifinales ante nada más ni nada menos que Alemania. Sí, otra vez Alemania...
Semifinales ante Alemania
Con un Gonzalo Peillat encendido (anotó un Hat-Trick a los 9´, 12´ y 28´), Los Leones demostraron que no eran el mismo equipo al cual los Teutones se habían enfrentado tan solo cinco días antes en fase de grupos y golearon a los campeones olímpicos de Londres 2012 por ¡5 A 2! para hacer historia. Los otros dos goles argentinos los anotaron Joaquín Menini (36´) y Lucas Vila (47´); en Alemania descontaron Moritz Furste (51´) y Christopher Rühr (58´).
De esta manera, la Selección Argentina de hockey masculina avanzó a la final de Río 2016 y se aseguró su primera medalla en la historia de unos Juegos Olímpicos. En la final los esperaba Bélgica, un rival difícil pero no para unos guerreros como Los Leones que buscaban la gloria eterna...
La final, por el oro olímpico, ante Bélgica
El partido más importante en la historia del hockey masculino argentino y en la carrera de los 16 jugadores convocados por Carlos "Chapa" Retegui: la final de los Juegos Olímpicos. Un partido para ver una y otra vez de Los Leones, que comenzaron perdiendo tan solo a los tres minutos por el gol de Tanguy Cosyns (3´). A pesar del tanto tempranero por parte del rival, el equipo argentino no decayó y en el mismo primer cuarto empató y dio vuelta el marcador de la mano de Pedro Ibarra (12´) e Ignacio "Nano" Ortíz (15´).
En la mitad del segundo cuarto, Gonzalo Peillat (22´) sacó a relucir su arrastrada y estiró el marcador a 3 a 1 parcial para darle tranquilidad al conjunto argentino. Ya en el tercer cuarto y cuando finalizaba el mismo, el europeo Gauthier Boccard (45´) descontó y le puso picante a la final para los 15 minutos restantes del encuentro. En el cuarto y último cuarto, con todo el equipo belga tirado al ataque y sin el arquero por el cambio de un jugador de campo más, Agustín Mazzilli (60´) robó en la salida y se metió con bocha controlada dentro del arco para hacer estallar el estadio, anotar el 4 a 2 final y darle la medalla de oro de los Juegos Olímpicos a Los Leones.
Un partido que quedará en la memoria de cada uno de los argentinos y de los 19 jugadores presentes en Río de Janeiro (16 convocados y tres reservas). Los 19 jugadores fueron: Juan Manuel Vivaldi, Juan Ignacio Gilardi, Gonzalo Peillat, Ignacio Ortiz, Pedro Ibarra, Juan Martín López, Lucas Rossi, Matías Rey, Manuel Brunet, Lucas Rey, Juan Manuel Saladino, Joaquín Menini, Facundo Callioni, Lucas Vila, Agustín Mazzilli, Matías Paredes, Luca Masso (reserva), Isidoro Ibarra (reserva) y Tomás Santiago (reserva).