LEÓN -- León ha abierto fronteras y ha crecido internacionalmente. Japoneses se suman a la enorme lista de aficionados al conjunto verdiblanco.
Pese a no ser un país futbolero, la llegada de empresas orientales a Guanajuato han convertido al equipo esmeralda como una de las pasiones de los nipones ya que León es el único equipo del estado que juega en Primera División y últimamente ha sido de los protagonistas de la Liga MX.
La directiva felina no se olvida de su nueva afición y previo al juego contra Cruz Azul les dedicó un wallpaper con escritura japonesa. A decir de Atsushi Endo, un fiel aficionado a los verdes nacido en Gifu, Japón, el mensaje del club en dicha imagen dice "Ser Fiera es un Orgullo".
Según reportó Fernando Olivera Rocha, secretario de turismo de Guanajuato, para el próximo año, en el estado habrá cinco mil japoneses con residencia permanente.
ESPN.com.mx platicó con Atsushi Endo, un japonés que tiene 18 años viviendo en México, pero 8 radicando en León, Guanajuato y también siguiendo la huella del equipo esmeralda.
"Yo soy de Gifu, una de las ciudades más pequeñas de Japón, pero es vecina de Nagoya, una de las más grandes del país. Yo llegué a México a Guadalajara por intercambio en mi universidad de Japón hace como 18 años, yo estudié Relaciones Internacionales, ahí estuve un año y aprendí muchas cosas de México, su economía, su cultura, su idioma", dijo Endo.
El nipón confesó que su corazón lo ocupó un tiempo las "Súper Chivas" de Salvador Martínez Garza, pero de quien verdad se enamoró fue del León, por la pasión al futbol que encontró en la ciudad zapatera.
"Desde que llegué al León me identifiqué con este equipo porque vi que la ciudad tiene mucha afición al futbol y aparte en todos estos años he tenido contacto con muchos jugadores, entonces todo esto me ha llevado a ser aficionado, pero súper aficionado, ya tengo mi platea y no me pierdo ningún partido de local y a veces salgo a los estadios donde visitan, como en agosto que fui a Barcelona.
"Un tiempo seguí a Chivas, pero sólo me gustó el equipo, pero para irle sólo al León, aquí hay algo especial que me hice de este equipo y más en el último tiempo, donde la época de Matosas trajo muchos aficionados. Yo soy de la Fiera desde que estaban en la Liga de Ascenso", comentó Atsushi Endo, quien en su país natal le iba al equipo de Nagoya Grampus que llegó a ser dirigido en 1994 por el francés Arsene Wenger, ahora DT del Arsenal de Inglaterra.
Endo ya tiene muchos amigos mexicanos, así que casi no convive con la comunidad de japoneses que han llegado al estado guanajuatense, pero asegura que cada vez mira más de sus compatriotas en el estadio.
"En los últimos años he visto muchos japoneses, no son amigos, ni los conozco, pero sí he visto a varios en el estadio. La llegada de las empresas japonesas ha sido una de las causas porque mi país no es futbolero, ahí domina el beisbol, pero aquí hay más futbol", dijo.
El Club León ha puesto especial atención en atender a sus nuevos aficionados orientales, así que no sería nada raro que en un tiempo no muy lejano el conjunto esmeralda sea reforzado con un jugador japonés o tenga un patrocinio importante de alguna empresa nipona.