NUEVA YORK -- Andy Pettitte se vio seguro, confiado y quizás hasta aliviado de finalmente poder revelar que ésta será su última campaña en Grandes Ligas.
"Me siento exhausto, física y mentalmente. Regresé esta temporada sabiendo desde el principio que sería la última. Ha sido un año muy largo y muy difícil y no puedo estar más satisfecho con mi decisión. Ya me 'retiré' anteriormente, así que no hay ninguna duda de cómo será todo, y sé que será fantástico", dijo el lanzador de 41 años, en su campaña número 18 de Grandes Ligas.
El último partido en el Bronx para Pettitte será precisamente el domingo, 22 de septiembre, día seleccionado por los Yankees para honrar la excepcional carrera del cerrador Mariano Rivera. El zurdo admitió que también titubeó un poco en anunciar su retiro para no robarle el foco de atención al panameño.
"Mariano es uno de los jugadores que sabía hace mucho tiempo que éste era el fin, y me dijo muchas veces que tenía que hacer pública mi decisión. Siempre ha sido un gran apoyo para mí y me dijo que mi anuncio haría que el día [de su homenaje] fuera mucho mejor. Escucharlo decir eso fue muy especial para mí y me siento bendecido de que las cosas hayan funcionado de esta manera", acotó.
Pettitte admitió que su intención original era hacer una simple rueda de prensa telefónica al finalizar la temporada, pero decidió finalmente hacer un anuncio formal ante los medios tras una conversación con Rivera, su compañero por 15 temporadas, quien incluso se dio cita en la concurrida sala de prensa en Yankee Stadium.
"Hablé mucho con Mariano este año, y él también ya está listo para terminar su carrera y siempre que hablamos del retiro le he dicho que lo va a disfrutar al máximo y será maravilloso. Para mí ha sido un privilegio jugar con él y no tendría una gran parte las victorias que he tenido si no fuera por Mariano", agregó Pettitte, que junto a Rivera cuenta con el récord histórico de partidos ganados-salvados con 73.
"Andy ha sido una gran modelo a seguir, un gran amigo y un gran lanzador y me alegra mucho que tenga la oportunidad de despedirse de la manera que debe ser de los aficionados. Somos como hermanos, hemos pasado malos y buenos momentos, nos hemos divertido mucho y ahora nos despediremos juntos, no puedo pedir más", fueron las palabras de Rivera, quien es uno de los jugadores que ha sabido desde el principio que ésta sería la última campaña para Pettitte.
Fue una emotiva rueda de prensa para Pettitte, a quien se le llenaron los ojos de lágrimas al decirles a los presentes que sólo quiere ser recordado como un gran compañero, y un lanzador que nunca dio nada por sentado y agarró la bola cada cinco días con la intención de dejarlo todo en el campo.
"Andy es tremenda persona, me llamaba, aun cuando no jugó el año pasado, y siempre estuvo pendiente de mí", dijo el lanzador Iván Nova al conocer de la decisión de Pettitte. "Desde el primer día que vine aquí, siempre estaba encima de mí. Si pitcheaba mal me decía 'yo no entiendo, tú tienes más, dame más de lo que tienes', y cuando uno sube [como novato] es lo que necesita. De verdad que estoy muy agradecido con él".
"Pienso que todavía tiene para seguir pitcheando, al igual que Mariano, siento que todavía tienen para seguir lanzando por lo menos dos años más, pero él se siente de esa manera y hay que apoyarlo y respetar su decisión después de 18 años de carrera", agregó el derecho de 26 años.
Derek Jeter, quien será el único miembro restante del grupo de cuatro jugadores ganadores de cinco anillos de Serie Mundial con los Yankees de Nueva York, conocidos como el "Core Four" (con Jorge Posada, Mariano Rivera y Andy Pettitte), también reconoció que el anuncio no lo tomó por sorpresa y sólo tuvo palabras de admiración por la ejemplar carrera de Pettitte.
"Andy es un profesional que siempre espera lo mejor de sí mismo y ha sido divertido verlo tratar de siempre llegar a la perfección, lo cual es por supuesto imposible, y es por eso que ha tenido tanto éxito como lanzador", dijo el campocorto de 39 años.
A pesar de que su temporada terminó la semana pasada al ingresar a la lista de inhabilitados de 60 días por nunca recuperarse de una doble fractura de tobillo, Jeter no lamentó no poder estar en el campo junto a Pettitte en lo que probablemente será su último partido en el Bronx.
"Hemos estado en el campo juntos tantas veces, y me encantaría estar jugando, pero no será así, pero sí estaré presente, que es lo importante. Hemos estado juntos desde que tengo 18 años, Mariano y Andy son jugadores con quienes tengo mucha historia, y no los voy a extrañar solamente yo, sino toda la organización y todos los aficionados".