MÉXICO -- Viste de rojo con blanco; juega muy cerca del Polo Norte y es el único equipo en el mundo que puede presumir que lleva a la Navidad en su nombre. Se trata del FC Santa Claus AC, un equipo de la Tercera División Norte de Finlandia, que año tras año, llama la atención de miles de seguidores en el mundo entero, por el simple hecho de que en estas fechas, sus jugadores cumplen labores de Papá Noel y de duendes.
Comparte algunos aspectos con equipos de primer mundo, como es una alianza con Unicef, de la misma manera que lo hace el Barcelona; pero en muchas otras cosas, este club nórdico es único. El FC Santa Claus juega sus partidos como local en el Saarenkylän Tekonurmi, un estadio para apenas 3,500 aficionados, que se encuentra a pocos metros de la Santa Claus Village, un puelo ficticio enclavado en el lugar donde comienza el Círculo Polar Ártico y que ejemplifica a la perfección la esencia de la Navidad.
El FC Santa Claus es un equipo semi profesional, donde la mayoría de sus jugadores, cumplen con funciones futbolísticas de marzo a octubre, cuando se juega la Liga de Finlandia; pero en los meses de más frío, se convierten en personajes de la localidad que es visitada por miles de turistas cada año. Tal es el caso de Jukka Markkanen, un mediocampista de 31 años, quien junto a otros cuatro de sus compañeros, trabajan en la oficina de correos de Rovaniemi, Finlandia, a donde cada diciembre les llegan cientos de cartas dirigidas a Santa Claus.
"Esta es la principal oficina de correos de Santa Claus, y a mi me toca venir aquí a leer las cartas de niños de todo el mundo, y eso es algo muy lindo que hacer cuando no estoy jugando futbol", dijo Markkanen para CCTV.com.
El presidente del equipo, Juha Etelainen, se siente muy orgulloso de encabezar al equipo de Papá Noel. "Fue fundado en 1992 con dos clubes de Rovaniemi y empezamos a jugar en la Segunda División, que es la tercera en categoría en Finlandia. Desde entonces hemos jugado como el FC Santa Claus Artic Circle, casi siempre a un buen nivel".
Matti Hiukka, director técnico del conjunto, asegura que "Santa es un fanático de los deportes, y por supuesto que sigue de cerca al FC Santa Claus cuando tiene tiempo y pasa un buen momento viendo nuestros partidos".
En la temporada que recién concluyó, el FC Santa Claus tuvo entre sus filas a 20 jugadores finlandeses y a dos nigerianos. Se quedaron a un paso del ascenso de categoría, pero deberán esperar a que el invierno termine para volver a intentarlo.
Cuando el FC Santa Claus, algunos de sus jugadores se convierten en empleados, pero otros prefieren ir lejos de un lugar donde solo hay tres horas de luz solar al día. Eso no es un problema para que los niños y jóvenes de la localidad practiquen futbol sobre nieve.
Cuando el frío se aleja y la nieve desaparece, el FC Santa Claus regresa a la acción. Ahí, domina el verde de una cancha con calefacción subterránea y de vez en cuando, se alcanza a ver a un gordo vestido con traje rojo entre sus más fieles aficionados.