NUEVA YORK - Siempre hay mucho ruido en el US Open. Es un torneo de cuentos de hadas que merecen estar en primer plano. El año paso justamente eso, con dos jovencitas que tocaron la puerta de 'presente' en el Abierto de los Estados Unidos.
Emma Raducanu, una 'qualifier' británica que anunció su llegada al tenis profesional al llegar a cuarta ronda en Wimbledon, llegó a las canchas de Nueva York sin expectativas. Ronda por ronda fue creciendo en tenis y en confianza. Sin ceder un set, gano su primer título y el más importante de su vida.
Su rival en la final fue la canadiense Leylah Fernandez, otra adolescente que prometía ser la cara del futuro del tenis. Leylah se convirtió en la Cenicienta del torneo con su dulzura y frescura. Estuve 'courtside' para las semifinales y finales y ¡que demostración de poder y tenis!
Me encantó poder disfrutar de estas jóvenes y su madurez compitiendo frente a más de 20,000 personas. Pero, eso fue en 2021. Estamos en 2022 y es un cuento totalmente distinto, por más que quieras pasarlo por alto.
Ya no son desconocidas en el Centro de Tenis Billie Jean King. Son figuras reconocidas del deporte global y están entre las mejores 20 del mundo, que supieron aprovechar muy bien ese ascenso a la fama desde el lado del marketing. Raducanu es un fenómeno de Madison Avenue, con acuerdos comericiales que superan por mucho sus premios en la cancha y Fernández no se queda atrás, como una gran favorita de los auspiciadores en su natal Canadá y más allá.
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— Emma Raducanu (@EmmaRaducanu) June 9, 2022
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— leylahfernandez (@leylahfernandez) August 27, 2022
Pero tienen en agenda algo que es muy difícil pedir de cualquier jugador y es defender puntos. Leylah viene de tener una temporada positiva con un record 17-10. Después de una lesión de pie en Roland Garros, volvió a la competencia en Toronto y no llega con su mejor forma al último slam del ano ganando un partido de tres en la gira previa.
Raducanu no ha tenido tanta suerte. Con marca de 13-15 en lo que va del año, la británica no ha podido ganar más de dos partidos corridos desde que se corono aquí mismo en Flushing. Como si eso no fuera suficiente, se enfrenta en primera ronda a una jugadora que no necesita presentación, Alize Cornet (Martes, 7:00 pm ET, ESPN +). La francesa disputará su Grand Slam numero 63 de forma consecutiva y no debe extrañar que sea la reina de 'upsets' en los torneos grandes.
Fernández tiene una primera ronda más accesible en el Día 1 del torneo (Lunes, 8:00 pm ET, ESPN Deportes), pero puede ser igual de difícil si no viene en su mejor forma. Oceane Dodin, una jugadora con mucha potencia, pero errática ante la consistencia, que es lo que va a necesitar la joven canadiense en su primera ronda.
Lo bueno de un grand slam es que hay nervios para todas, y nadie empieza al 100 por ciento, pero Leylah y Emma van a necesitar estar más que finas para poder repetir aquella batalla por el trofeo que cautivó la imaginación de todos.