Desde que abrió sus puertas por primera vez en 1999, el Staples Center ha sido la sede de siete Finales de la NBA, cinco Finales de la WNBA, cuatro tarjetas de pago-por-ver de la UFC, dos Finales de la Copa Stanley e incontables peleas de boxeo de campeonato mundial. Fue el hogar del torneo de básquetbol masculino de la conferencia Pac-12 durante una década y ha visto cómo se celebran múltiples Juegos de Estrellas de la NHL y la NBA. También es hogar cada año de los Premios Grammy (para la gran frustración de sus inquilinos deportivos, que se ven forzados a irse de giras largas cada mes de enero). A lo largo de sus 22 años de uso, el Staples Center se ha convertido en uno de los arenas más icónicos en los deportes profesionales.
Y después del jueves por la noche, el Staples Center dejará de existir.
El partido entre los San Antonio Spurs y Los Angeles Lakers será el evento final en el arena bajo el nombre de Staples Center. El edificio se convertirá oficialmente en el Crypto.com Arena para el partido de los Lakers programado para el Día de Navidad contra los Brooklyn Nets (8 p.m. hora del Este por ESPN Deportes y la aplicación de ESPN).
Antes de que el cambio se vuelva oficial, le pedimos a nuestros escritores de alrededor del mundo deportivo que recordasen algunos de los momentos más importantes en la historia del Staples Center, y si la lista provee alguna pista, el Crypto.com Arena buscará estar a la altura de un gran legado.
NHL: 'Frenzy on Figueroa' y coleccionar Copas
Hay tres momentos que definen la historia de Los Angeles Kings en el Staples Center. Dos de ellos resultaron en campeonatos de la Copa Stanley. El otro se conoce simplemente como "Frenzy on Figueroa" ("Frenesí en Figueroa").
El 18 de abril de 2001, los Kings enfrentaban a los Detroit Red Wings en los cuartos de final de conferencia. Detroit era un equipo repleto de estrellas que ganaría la Copa la siguiente temporada. Los Kings estaban contra las cuerdas: Los Red Wings tenían una ventaja de 2-1 en la serie y una ventaja de 3-0 en el Juego 4 en Staples. Entonces comenzó a suceder alguna magia. Los Kings llevaban 50 jugadas de ventaja numérica consecutivas en la postemporada sin un gol hasta que el delantero Scott Thomas anotó uno a los 13:53 del tercer periodo. El delantero Jozef Stumpel siguió con otro gol de ventaja numérica menos de cuatro minutos después. El público se conmocionó cuando Bryan Smolinski empató las acciones al restar 53 segundos en tiempo reglamentario; el rugido de los aficionados cuando el novato Eric Belanger anotó después de 2:36 del tiempo extra aún retumba del techo.
Lo que hizo el "Frenesí" aún más frenético fue cuando los oficiales en el hielo enviaron el gol de tiempo suplementario para una revisión de video. "Fueron los cinco minutos más largos de mi vida. El sentimiento que tuvimos cuando el gol fue permitido fue increíble", Belanger le dijo al sitio web de los Kings. Los angelinos aprovecharon ese ritmo para ganar la serie en seis partidos, pero cayeron ante el eventual campeón Colorado Avalanche en la siguiente ronda.
El vicepresidente senior de comunicaciones de los Kings, Mike Altieri, ha estado con el equipo durante todas las temporadas en el Staples Center, y lo ve de la siguiente manera: "Si querías el 'primer' gran momento, sería el Frenesí. Pero si buscas el 'momento más grande de los Kings en Staples', sería nuestra primera Copa Stanley".
Los Kings ganaron la Copa Stanley dos veces en el Staples Center. En 2014, capturaron su segunda Copa en el Juego 5 en un gol de doble tiempo extra del defensa Alec Martinez, en una serie contra los New York Rangers que no estaba muy en riesgo. Pero su victoria en la Copa Stanley de 2012 en su hielo local llegó en el Juego 6, luego de que los New Jersey Devils ganaron dos encuentros al hilo para enviar la serie de vuelta a Los Ángeles.
El partido se disputó el 11 de junio de 2012, y resultó ser una paliza. El delantero de los Devils, Steve Bernier tomó una inexcusable penalización de 'boarding' en el primer periodo, y los Kings anotarían tres goles de ventaja numérica durante la penalización mayor de cinco minutos resultante, rumbo a una victoria 6-1.
El tercer periodo complete fue una celebración de lo inevitable. El público en el Staples Center se paró, vitoreó y contó hacia atrás los últimos segundos de ese partido, algunos de ellos habiendo esperado los 45 años de la historia de la franquicia para ver a los Kings alzar la Copa. Para endulzar la victoria aún más: Los Kings fueron el primer equipo sembrado No. 8 en ganar la Copa Stanley y apenas el segundo que siquiera alcanza la Final.
Los Kings han estado reconstruyendo durante las pasadas cuatro campañas y han acumulado una de las mejores colecciones de prospectos en la NHL, listos para hacer nuevos recuerdos en el Crypto.
-- Greg Wyshynski
Básquet universitario: los Shockers pasman a los Buckeyes
Al derrotar a Ohio State 70-66 en la Final Regional del Oeste de 2013, el noveno clasificado Wichita State selló una campaña de Final Four de pocas posibilidades pero llena de sorpresas. Tan solo una semana antes, los Shockers habían dejado estupefactos al máximo sembrado y primer ranqueado Gonzaga anotando 14 triples camino a una victoria por seis puntos. Un triunfo fácil contra el decimotercer sembrado La Salle entonces trajo al equipo de Gregg Marshall a medirse cara a cara con los No. 2 sembrados Buckeyes. El equipo de Thad Matta apuntaba a su segundo Final Four consecutivo y había ganado 11 partidos al hilo.
Durante la mayor parte del duelo, parecía que Wichita State añadiría a su racha de sorpresas derrumbando a OSU fácilmente. Los Buckeyes anotaron apenas 22 puntos en la primera mitad y perdían por 20 con 11 minutos por jugar. Pero LaQuinton Ross de Ohio State estalló para 15 puntos en la segunda mitad, y para los minutos finales la ventaja de los Shockers se había reducido a solo tres.
Toda la temporada, OSU había sido potenciada por el jugador de tercer año Deshaun Thomas, de 6 pies 7 pulgadas, quien a menudo recibía asistencias de Aaron Craft. Thomas anotaría 21 puntos contra Wichita State, pero falló sus seis intentos para triple mientras que Craft se fue 2-de-12 desde la duela.
Ohio State también se vería frustrado en la pintura, mientras que Carl Hall de WSU registró seis bloqueos, una marca de temporada. El novato de Wichita State, Fred VanVleet, aún salía de la banca en este momento de su carrera, pero anotó 12 puntos y convirtió una canasta crucial al minuto 40 que botó alrededor del aro antes de caer. La canasta de VanVleet, más un triple importante de Tekele Cotton, le dieron a los Shockers justo el margen necesario para cosechar la victoria por cuatro puntos.
Como es bien sabido, Marshall le dijo a su equipo que "jugaran enojados", y Wichita State estaba lo suficientemente enojado y fue lo suficientemente bueno para alcanzar el primer Final Four del programa en 48 años. Los Shockers llevaron al eventual campeón Louisville a los momentos finales de la semifinal nacional en Atlanta antes de perder por cuatro. La próxima temporada, WSU ganaría una clasificación de No. 1 y ganaría sus primeros 35 partidos antes de caer ante el sembrado No. 8 Kentucky en la ronda de 32.
-- John Gasaway
Boxeo: Mosley, De La Hoya escenifican un clásico
Muhammad Ali. Denzel Washington. Jack Nicholson.
Al parecer todo Hollywood vino para el evento de box inaugural en el Staples Center, el primer choque entre Oscar De La Hoya y "Sugar" Shane Mosley el 17 de junio del 2000. Las festividades dentro del ring de alguna manera excedieron el poder estelar afuera de las cuerdas.
Mosley justo venció por puntos a De La Hoya en una pelea emocionante por el campeonato welter, dándole a "El Niño de Oro" su segunda derrota, ya que había perdido su invicto a manos del boricua Félix "Tito" Trinidad. La pelea fue nombrada El Evento del Año 2000 de The Ring, y en la ilustre historia pugilística del Staples Center, es difícil hallar otro enfrentamiento que puede superar el reconocimiento de Mosley y De La Hoya.
Pero el lugar en el centro de Los Ángeles generaría recuerdos muy significativos en los anales de la historia del boxeo. ¿Quién puede olvidar el clásico de campeonato de los pesos pesados entre Vitali Klitschko, un reemplazo de última hora, y Lennox Lewis el 21 de junio de 2003? Klitschko estaba ganando en las tarjetas cuando el combate fue detenido en el sexto asalto debido a un corte grotesco sobre su ojo izquierdo que requirió 60 puntadas.
Lewis nunca más volvió a pelear, mientras que Klitschko ganaría el campeonato de los pesos completos y disfrutó un reinado largo. Hoy en día, ambos están en el Salón de la Fama Internacional del Boxeo.
El Staples Center también es lugar donde se dio uno de los momentos más infames en la historia del boxeo. Antonio Margarito venía de una de la mejor victoria de su carrera, un triunfo por el título welter sobre Miguel Cotto, cuando firmó para pelear contra Mosley. Mientras sus manos estaban siendo vendadas en un vestuario del Staples Center, se descubrió que introducían un par de colchones con una sustancia parecida al yeso.
La polémica se desarrolló en HBO, y forzaron a Margarito a que volvieran a vendar sus manos. Cuando entró al cuadrilátero, él era un favorito por 4-1 sobre Mosley, de 37 años, quien venía de una actuación deslucida. En una sorpresa, Mosley no solo venció a Margarito; lo destrozó. La culminación llegó en el novena as alto cuando una lluvia de puños obligó al árbitro a salvar a Margarito de más castigo luego de una caída. El público más grande en la historia del Staples Center para cualquier evento, una audiencia de 20,820 personas, presenciaron la paliza.
El Staples Center también fue la sede de la pelea épica por el campeonato de peso completo entre Tyson Fury y Deontay Wilder el 1ro. de diciembre de 2018, un combate que produjo uno de los momentos más indelebles en la historia de la división del glamour.
Fury, buscando volver luego de aumentar 40 libras, vencía a Wilder durante la mayoría del combate, pero fue derrumbado en el noveno asalto. Con la pelea aparentemente en mano, Fury fue derrumbado otra vez en el asalto final, y esta vez, fue lastimado gravemente. El característico 'overhand' derecho seguido de un gancho izquierdo que acertó, mientras que Fury ya caía a la lona, parecía poner fin a la pelea.
Pero como el Undertaker de la WWE, Fury se paró de repente después de permanecer inmóvil sobre la lona durante segundos, e incluso casi tumba a Wilder antes del final de la pelea. El combate fue decretado un empate controversial, el primer enfrentamiento de su trilogía épica que concluyó por fin este pasado octubre con dos victorias de Fury.
El arena no había terminado de producir momentos de boxeo increíbles. Errol Spence Jr., en otro clásico del peso welter, logró un derrumbe en el décimo as alto rumbo a una victoria por decisión sobre Shawn Porter en un candidato a Pelea del Año de 2019.
Y finalmente, el 5 de diciembre, Gervonta "Tank" Davis, el pupilo de Floyd Mayweather, struggled in a victory over long-odds underdog Isaac Cruz. Igual que cuando De La Hoya y Mosley abrieron las puertas del Staples Center a los aficionados del boxeo, las celebridades salieron en vigor.
-- Mike Coppinger
NBA: Los Clippers al fin saborean éxito en los playoffs
Con un Kawhi Leonard lesionado observando, los Clippers perdían por hasta 25 puntos en los primeros segundos del tercer cuarto del Juego 6 de la segunda ronda ante el Utah Jazz la última postemporada, y otro capítulo de los fracasos de postemporada de los Clippers parecía estarse desplegando. Los Clippers han estado, en su mayoría, en el lado incorrecto de la historia y ahora miraban a un Juego 7 en Utah.
Pero en este momento, los Clippers tornaron otra posible calamidad de los playoffs en no solo su momento más grande en el Staples Center sino también el momento más grande de la existencia de la franquicia.
