Junior Caminero no estaba en los planes iniciales de Dominicana para el Clásico, pero todo cambió con el pasar del tiempo.
MIAMI FL-- Junior Caminero nunca imaginó que sus palabras a inicios de 2025 sobre representar a República Dominicana tendrían tanto eco: “voy para allá hasta de aguatero”, dijo el jonronero, sabiendo que su espacio en el equipo estaba más que limitado. Sí, un pelotero que terminó la temporada con 45 vuelacercas con Tampa Bay Rays no tenía espacio en el equipo, de momento.
Manny Machado, conocido por los dominicanos como el ‘Ministro de la Defensa’ por sus espectaculares atrapadas en la esquina caliente, además de ser capitán y, José Ramírez estrella de Cleveland Guardians, saltaban de primera mano como los que estaban muy por delante de Caminero, quien en 2024 apenas había conectado seis jonrones en 165 turnos. Pero, esa frase “aguatero”, la cual se refiera en el país caribeño como el que asiste y carga el agua en los equipos, dejó una huella en los fanáticos por la humildad que reflejaba en el jugador.
“Yo no quepo en ese equipo”, decía Caminero. “Si me van a meter es contra Nicaragua en un turno en el noveno inning. Me gustaría estar en el dugout dándole ánimos y diciendo coñ--- ustedes son los mejores... Yo quiero ir hasta de aguatero y pasarle agua y ponerme la bandera para vivir esa experiencia. Yo sé que no quepo en esa manada, está Machado y Ramírez, pero ojalá que Pujols me lleve”, comentaba.
Caminero había empezado a robarse el cariño de los fanáticos desde la temporada 2024-25 en Lidom con el cuadrangular que le dio el campeonato a Albert Pujols con los Leones del Escogido en el séptimo partido de la Serie Final contra Tigres de Licey. Sin embargo, lo que había iniciado como una frase suelta de un joven de 22 años soñando con estar en el Clásico Mundial “porque le dijeron que se vive con más intensidad que una Serie Mundial”, se fue convirtiendo en realidad.
En julio participó en el Home Run Derby, dando un gran espectáculo contra la figura del momento, Cal Raleigh. A pesar de haber terminado en la segunda posición, se llevó 500,000 dólares y millones de aplausos. Fue titular en la tercera base en el All-Star Game en donde conectó un imparable en dos turnos y se convirtió en una pieza evidente cuando el estelar declinó.
Ramírez argumentó razones personales, aunque muchos aficionados dominicanos creen que por tener que dividir el trabajo de la tercera base con Machado optó por quedarse en los entrenamientos de su equipo. Sin embargo, públicamente se ambos jugadores se han mostrado respeto mutuo.
El camino de Caminero hacia su aventura ya era un hecho. Para él las puertas del cielo fueron abiertas. Y hasta Machado, el ídolo de Caminero mientras crecía, le cedió la camiseta con el número 13. Machado decidió tomar la número 3, la de su ídolo Alex Rodríguez.
“Es genial estar con Machado. Es un sueño hecho realidad. Lo estoy aprovechando en este Clásico. ¿Qué opinas de esto, de aquello, del pie, de la mano? Intentó corregir cosas y aprender de él”, señala.
Aunque Caminero se conformaba al menos con un turno contra Nicaragua, no solo jugó el partido completo en su primer Clásico Mundial, sino que conectó el jonrón que le abrió la puerta al triunfo cuando el encuentro estaba 3-3 y había máxima tensión en el ambiente. Y, durante el segundo encuentro volvió a partir la pelota con otro cuadrangular en el nocaut contra Países Bajos.
“Me van a escuchar por mucho tiempo sobre Caminero. Tiene un gran talento. Estoy contento con el ‘aguatero’. Es como un hermanito pequeño para mí. En Dominicana me ayudó con Escogido”, señaló su mánager Albert Pujols sobre la estrella naciente en esa constelación.
“Gracias a Pujols y a Nelson Cruz por confiar en mí. Estar en la alienación es algo especial para mí”, añadió Caminero y confesó que se vuelve loco al escuchar que algunos lo comparan con la vibra y la facilidad de conectar como David Ortiz y el poder en el madero de Manny Ramírez
Muchos aficionados en las tribunas ya andan la camisa de Caminero “porque es auténtico”, “todo le sale natural”. Con 22 años está consiente que su vida dio un vuelco total. Y lo que inició con ser ‘aguatero’ pasó a transformarse en la figura dominicana del Clásico Mundial 2026 en los primeros dos partidos.