Con la fecha límite para hacer cambios a un poco más de una semana para llegar, la mayoría de equipos de las Grandes Ligas (MLB) están obligados a tomar decisiones importantes que, en cierto casos buscan un resultado en el futuro inmediato y en otros a mediano y largo plazo.
La fecha tope, que pasó de ser el 31 de julio al 1 de agosto en el acuerdo laboral vigente, divide la industria en dos grandes grupos, vendedores y compradores, aunque en realidad existe otro segmento, formado por los que no se identifican con los anteriores, que asombrosamente es mayor.
La posición en el standing, los compromisos económicos a largo plazo e incluso la urgencia de atrapar el evasivo campeonato, forma parte del rosario de elementos que determinan en cual lado del espectro se coloca cada uno de los 30 clubes de la MLB en las últimas horas de la ventana de intercambios.
Con la ampliación, desde el año pasado, del pool de clubes que avanzan a la postemporada, también se elevaron las probabilidades de clasificación, se redujo el número de desahuciados dos meses antes del final de la serie regular, lo que, por lógica, complica más la decisión de ser vendedor o comprador.
Una decisión, que además del aspecto competitivo real, está amarrada a otras consideraciones, tales como venta de boletas, relación armoniosa con la fanaticada e incluso, ratings de las transmisiones regionales de TV, que son las principales fuentes de recursos para los equipos.
Entre los conjuntos más presionados por las decisiones tendrán que tomar en los próximos días están:
LOS ANGELES ANGELS
Los Angels entran al penúltimo fin de semana previo a la fecha límite, jugando para .500 y a cinco juegos de un puesto en la postemporada, donde no llegan desde el 2014, pese a contar con Albert Pujols, Mike Trout y Shohei Ohtani, entre otros, durante el trayecto.
Ohtani, el mejor jugador de dos vías en la historia de la liga y fuerte candidato al premio Jugador Más Valioso, será agente libre al final de la temporada y, al menos no públicamente, no ha dado indicios de querer seguir jugando con un equipo perdedor en el futuro.
Cambiar al mejor jugador de MLB, sobre todo cuando el standing indica que se está "peleando", nunca será fácil. Pero quedarse con Ohtani, ignorar el rico botín que recibiría en un intercambio, no clasificar y eventualmente ver marchar al japonés como agente libre, sería el peor movimiento de negocios desde que Rusia vendió Alaska (con todas sus riquezas minerales) a Estados Unidos por $7 millones de dólares.
Por otro lado, hay que recordar que cambiar a Ohtani en agosto no descarta a Los Angeles de la lista de pretendientes cuando el pelotero sea agente libre. Claro, si los Angeles decidiera traspasar a Ohtani, lo más lógico es que dilaten el proceso hasta las últimas horas del plazo que vencerás a las 6 pm ET del martes 1 de agosto.
NEW YORK YANKEES
Los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde el 2009. Para sus exigentes aficionados, eso fue hace un siglo. Las cosas no han marchado bien recientemente y se están alejando de un puesto de playoffs, mayormente, por falta de ofensiva.
Además del potencial regreso del estelar jardinero Aaron Judge en algún momento en las próximas semanas, Nueva York necesita refuerzos. Es verdad que Ohtani se ve como el elegido para llevarlos a la tierra prometida, pero en realidad necesitan a cualquiera que pueda llegar a base con cierta frecuencia.
En MLB, Nueva York es número 28 en promedio al bate, #26 en OBP y #22 en OPS.
El mayor problema actual para soñar con Ohtani es que Nueva York (a 4 juegos) y Los Angeles (a 5) están casi empatados en la batalla por el último puesto de clasificación en la Liga Americana.
Pero de nuevo, los Bombarderos del Bronx no necesariamente necesitan a Ohtani, sino a cualquiera que tenga algo de pólvora en el bate.
NEW YORK METS
Con la nómina más cara de MLB ($344 millones de dólares), seis juegos por debajo de .500 y a siete encuentros de un puesto de clasificación, los Mets necesitan un verdadero milagro (uno que supere la multiplicación de los panes y los peces y la transformación agua en vino) para no estar en la lista de vendedores.
Eso no quiere decir que los Mets vayan a entrar en una reconstrucción o algo por el estilo, pero seguramente explorarán el mercado para salir de algunas piezas que podrían ser reemplazadas vía cambios o en la próxima agencia libre, sin alterar grandemente el "status" de competidor para el equipo de Queens.
Tranquilos que Francisco Lindor, Pete Alonso, Francisco Álvarez y Jeff McNeil no irán a ningún lado. Probablemente, tampoco los veteranos lanzadores Justin Verlander y Max Scherzer.
SAN DIEGO PADRES
Los Padres (46-51) prácticamente están empatados con los Mets (45-51) en el standing y poseen la tercera mayor nómina de MLB ($243 millones), por lo que cualquier análisis para el primero, también aplica para el segundo.
La única diferencia son los nombres. Los lanzadores Blake Snell y Josh Hader serán agentes libres cuando concluya esta temporada y el valioso jardinero dominicano Juan Soto al final de la próxima.
La mayor decisión que enfrenta el gerente general AJ Preller no es ni siquiera acerca de ser comprador o vendedor, sino de preservar a Soto en el roster del próximo año o aprovechar el enorme valor que tendría si lo moviera en una semana.
ST. LOUIS CARDINALS
La franquicia de la Liga Nacional con más coronas de la Serie Mundial luce lista y servida (incluso después de ganar seis juegos consecutivos y ocho de los últimos 10) con nueve encuentros por debajo de .500 y a 8.5 juegos de un tercer comodín.
El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, John Mozeliak, ya advirtió que cambiará jugadores. Ahora lo único que se espera es saber quienes serían los sacrificados.
Los lanzadores abridores, Adam Wainwrigh, Jack Flaherty y los Jordan Hicks y Chris Stratton serán agentes libres, pero el primero tiene poco valor de cambio, por sus estadísticas y el hecho de poseer el derecho de bloquear una mudanza.
Los infielders Brendan Donovan y Paul DeJong y alguno de sus jardineros, son opciones automáticas, pero el estrepitoso fracaso del proyecto de este año, podría motivar a Mozeliak a intentar transferir a algunas de sus principales estrellas, el antesalista Nolan Arenado y/o el inicialista Paul Goldschmidt.
Arenado, cuyo contrato se extiende hasta el 2027, tiene poder de veto, pero Goldschmidt será agente libre después del 2024 y no tiene capacidad de evitar ser movido.
Por otro lado, luego de ver el trauma de inicio de temporada con el receptor Willson Contreras, no sería descabellado pensar que estará en la mesa en muchas conversaciones, pese a que el pacto del venezolano incluye una cláusula de no cambio.