La Novena: Pujols, Cabrera, Molina y el futuro que llega en MLB

          • Hiram Martinez8 de abr, 2022, 14:07

          1. DESPUÉS DE una temporada baja tormentosa, un entrenamiento primaveral acortado y una semana más tarde de lo programado, ayer es cantó ‘Play Ball!’ en las Grandes Ligas. Para los aficionados de Latinoamérica y el Caribe la temporada tendrá una mezcla de sensaciones que van desde la nostalgia, la esperanza y hasta la decepción.

          La sensación de nostalgia la proveerán Albert Pujols y Miguel Cabrera, dos monumentos vivientes del béisbol latinoamericano. Pujols quizás sea el mejor pelotero latinoamericano de todos los tiempos, mientras Cabrera es uno de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos, tal vez el mejor de su generación, aparte del único ganador de una Triple Corona que vimos jugar en persona.

          Mientras Pujols estará en su gira de despedida, Cabrera está en su último año de contrato y sus números de las últimas tres campañas añaden incertidumbre sobre su futuro más allá de 2022. Por esa razón, lo mejor que podemos hacer es disfrutar a estos dos monumentos del béisbol latinoamericano y rendirles homenaje cada vez que salgan al terreno de juego antes de que sea tarde.

          Habrá mucho en juego cada mes que se mantengan activos. Pujols podría retirarse como el segundo mejor impulsador de carreras, entrará al grupo de los mejores 10 de todos los tiempos en hits, y ya está entre los mejores cinco en dobles (672) y jonrones (679). Lo más impresionante es que con todos esos números de poder y a pesar de jugar en esta era, jamás se ponchó más de 100 veces en una temporada.

          A Cabrera le faltan 13 hits para los 3,000, tres dobles para los 600 y comienza la temporada con 502 jonrones, 1,505 anotadas, 1,804 anotadas y .310 de promedio, por lo que tendría que irse en blanco en 331 turnos para bajar de .300. Llega con cuatro títulos de bateo y OPS de .920, números de miembro del Salón de la Fama tan pronto aparezca en la boleta.

          Los números estarán ahí y bastara buscarlos en estas páginas para recordarlos. Lo que si se extrañará es la gracia y la elegancia con la que jugaron el juego y más que nada, su compromiso con los fans, demostrado en cada salida al terreno.

          


          2. ADEMÁS de estos dos gigantes, habrá que estar pendiente en St. Louis a la gira de despedida de su ‘Core Three’. Pujols, Yadier Molina y Adam Wainwright, que debutaron a principios de los 2000 y fueron cruciales en cuatro viajes y dos títulos de Serie Mundial de los Cards en este siglo, dirán adiós en colectivo.

          En estos nuevos tiempos es una rareza ver a un jugador de un solo uniforme, más extraño es ver dos y que se retiren a la vez. Wainwright y Molina integra la batería con más juegos en los últimos 60 años y la cuarta en la historia de las Mayores.

          El regreso de Pujols a San Luis anticipa una gran despedida para ellos, sin que sea una distracción para un equipo que luce como uno de los favoritos para ganar el banderín de la División Central de la Liga Nacional y avanzar profundo en los playoffs.

          3. MIENTRAS PUJOLS, CABRERA y Molina preparan su ‘encore’, el futuro ha llegado. Una muy nueva generación encabezada por Vladimir Guerrero Jr., Juan Soto, Yordan Alvarez, Ronald Acuña Jr, Randy Arozarena, Julio Urías, Rafael Devers y Fernando Tatis Jr., entre muchos otros, ya está aquí hace un rato. Y aún hay más: a ese grupo se unen a ellos nuevos valores como Wander Franco y Julio Rodríguez.

          Guerrero Jr. y Soto finalizaron segundos en las votaciones de Jugador Más Valioso en ambas ligas en 2021 y figuran como favoritos de los expertos de ESPN para ganar el premio esta temporada. Serian el tercer dúo latinoamericano en copar el premio de JMV: Pujols y Alex Rodriguez lo lograron en 2005, mientras que Juan Gonzalez y Sammy Sosa se combinaron en 1998.

          Acuña Jr. y Tatis Jr no comenzarán la temporada por lesiones, pero habrá que estar atentos a este grupo de talentos jóvenes latinos porque cualquiera de ellos está listo para una temporada gigante.

          4. LA TEMPORADA PASADA, Francisco Lindor firmó un contrato de 10 años y $341 millones como agente libre con los New York Mets. El puertorriqueño quedó a deber en su primera temporada en Queens (.230, 20 jonrones, 63 remolcadas, .734 OPS), y tuvo que soportar su ronda de abucheos de la exigente fanaticada neoyorkina. Con un año de adaptación y de ajustes, Lindor, los Mets y sus fans necesitan que regrese a la forma de sus mejores temporadas con Cleveland.

          Otros dos campocortos boricuas estelares están en la misma situación que Lindor en 2021, aunque con una tonelada menos de presión. Javier Báez llevó su magia a los Detroit Tigers, donde espera ser parte de una reconstrucción que lleve a los Tigers a ser opción de playoffs. Báez fue cambiado a los Mets antes de la fecha límite en julio pasado y aunque había esperanzas de que se quedará en Nueva York junto a su amigo Lindor, decidió ir a un lugar en donde pudiera jugar en el jardín corto, alejado de los fans neoyorkinos, con quien mantuvo una relación agridulce. Con un anillo de Serie Mundial, bate y guante de calidad, será interesante ver cuánto avanzan los Tigers con Báez.

          El tercer miembro del trio estelar puertorriqueño, Carlos Correa, dejó a los Houston Astros y firmó un contrato de tres años con los Minnesota Twins, con opciones del jugador luego de la primera y la segunda temporada. El contrato no solo lo convierte por el momento en el jugador del cuadro mejor pagado en las Mayores, sino que le da la opción de probar la agencia libre en caso de que tenga una temporada de nivel de JMV. Al igual que Báez y contrario a Lindor, Correa también evito la presión de un mercado grande y exigente como el de Nueva York. ¿Cuánto les ayudara esto? En unos meses veremos los resultados.

          5. SI TE QUEDASTE DORMIDO en 2019 y despertaste el 8 de abril de 2022, te sorprenderán algunas cosas que veras en los partidos de hoy. Todavía son 9 contra 9, todavía la distancia entre bases es de 90 pies y todavía la distancia entre la goma de lanzar y el plato es de 60 pies y 6 pulgadas.

          Pero ya no veras a un lanzador parado en el plato intentando batear –a menos que ese lanzador se llame Shohei Ohtani-, pues hay bateador designado en la Liga Nacional. Además, en algunos momentos verás al receptor y al lanzador pasando señales a través de un dispositivo electrónico llamado Pitchcom y no por señas. Además, si te gustan las apuestas, tendrás la oportunidad de hacerlo día a día. Estos son grandes avances en un deporte que ha sido resistente a la adición de la tecnología, como lo demuestra que fue el último en agregar la repetición instantánea para corregir decisiones arbitrales.

          Al menos, tienes la suerte de que no viste a un corredor en segunda comenzando la entrada cuando llegaban entradas extras. Espero que no tengas que volver a verlo.

          6. PARA LOS INTERESADOS en las apuestas, aquí mis cinco centavos para ustedes: según el Caesars Sportsbook, Los Angeles Dodgers entran como favoritos +475 para ganar la Serie Mundial. Ningún otro equipo tiene probabilidades de menores de 10-1, la primera vez en más de 35 años que esto ocurre.

          Así se ven las cosas:

          Los Dodgers lo tienen todo, comenzando con una alineación de primer orden con una estrella en cada posición, que por segunda ocasión en los últimos cuatro años agregan a un Jugador Más Valioso (Mookie Betts en 2019; Freddie Freeman en 2022) de la temporada anterior. Agrégale un pitcheo abridor que combina juventud y experiencia y un bullpen poderoso que acaba de sumar a Craig Kimbrel como reemplazo del inconsistente Kenley Jansen. Los apostadores saben lo que hacen.

          7. LA LISTA DE jugadores que no comenzarán la temporada por lesiones casi da para armar un All-Star, encabezado por Ronald Acuña Jr, Jacob deGrom y Fernando Tatis Jr.

          Acuña Jr., quien perdió una buena parte de la pasada temporada por una rotura del ligamento anterior cruzado de su rodilla derecha y no ha recibido el alta médica para volver. No hay una fecha definida para su regreso, pero su bate, su guante y su energía son claves para que los Braves tengas opciones de regresar a las Serie Mundial. Al momento de su lesión, Acuña Jr. tenía una línea ofensiva de .283/.394/.596/.990 con 28 jonrones y 17 bases robadas en 82 partidos.

          DeGrom vuelve a la lista de lesionados, la que visitó en dos ocasiones la pasada temporada. Cuando está saludable, el derecho de los Mets es sencillamente el mejor lanzador del béisbol, pero no ha podido hacer valer ese título por molestias en su brazo de lanzar y en el lado derecho de su cuerpo. Se sabe que perderá el juego inaugural, pero mientras más tiempo pase entre algodones, menores serán las oportunidades de los Mets de llegar a la postemporada. deGrom tuvo marca de 7-2, efectividad de 1.08, WHIP absurdo de 0.554 y 146 ponches en 92 entradas.

          La lesión de Tatis Jr. es la más complicada de todas. Los Padres llevan varios años agregando talento para construir alrededor de Tatis Jr., con las miras en ganar ahora. Pero aun en 2021, cuando quedó tercero en la votación para Jugador Más Valioso Tatis Jr. no ha podido mantenerse saludable y la nueva lesión, una fractura en la muñeca, no brinda garantías de regreso esta temporada. San Diego debe tener todas las alarmas encendidas y con razón: el dominicano iría a la segunda temporada de un contrato de 14 años y $340 millones con un problema físico que le puede afectar el resto de su carrera.

          8. ASÍ COMO HAY UN GRAN grupo de peloteros que comenzaron 2022 en la lista de lesionados, otro equipo de estrellas regresa a recuperar su marca tras un 2021 perdido por completo o a mitad por molestias físicas. La lista está encabezada nada más y nada menos que por Mike Trout, el tres veces JMV que se vio limitado a 36 partidos por una lesión en la pantorrilla.

          Justin Verlander, Byron Buxton, Noah Syndergaard, Stephen Strasburg, Corey Seager y Kyle Lewis están entre los regresos más notables. Seria refrescante que Acuna Jr. y deGrom también pertenecieran este grupo en algún momento de la temporada.

          9. PUEDES ESTAR A FAVOR o en contra de los comentarios que le hizo Ronald Acuna al periodista dominicano Yancen Pujols sobre Freddie Freeman en una entrevista en vivo por Instagram, pero hay algo que no se puede negar: la franqueza y la sinceridad del venezolano es refrescante. ¡déjenlo que que siga hablando!