Shohei Ohtani cree que de haber retado la decisión del árbitro, Dodgers quizá no habría perdido la ventaja de cinco carreras ante Pirates
PITTSBURGH -- A Shohei Ohtani no le gusta cruzarse en el camino de sus catchers.
Según la perspectiva del superestrella de Los Ángeles Dodgers, cuando está en el montículo, su trabajo es lanzar la pelota. Corresponde a los receptores decidir si impugnan o no la decisión del árbitro sobre una bola o un strike.
Esa deferencia podría haberle costado caro a Ohtani y a los Dodgers en una sorprendente derrota por 9-8 ante los Piratas de Pittsburgh el miércoles por la noche.
Los Ángeles dominaba el juego cuando Ohtani salió al montículo en la séptima entrada por tercera vez en la temporada. Los Dodgers ganaban por cinco carreras, gracias al primer grand slam de la carrera de Ryan Ward, y Ohtani parecía encaminado a conseguir su quinta victoria consecutiva como abridor.
Entonces, todo se desmoronó, algo poco común para los bicampeones mundiales y para el mejor jugador del beisbol.
El novato de los Pirates, Tyler Callihan, conectó un sencillo. Jake Mangum llegó a base con un toque de bola. Aun así, Ohtani y la ampolla en su mano derecha que limita temporalmente la cantidad de rectas con dedos separados que lanza, parecían estar en buena forma cuando el segunda base de Pittsburgh, Brandon Lowe, se presentó al plato.
Ohtani rápidamente se vio abajo en la cuenta (3-0), con el primero y tercero lanzamientos en rectas de 98 mph que el árbitro principal, Félix Neón, dictaminó como bolas. El receptor Dalton Rushing no pidió la revisión, y con sólo un reto disponible, Ohtani decidió que probablemente no valía la pena arriesgarse.
Lowe rápidamente le hizo pagar caro a Ohtani, conectando un doble de dos carreras tras conectar una recta por el centro que puso fin a la noche de Ohtani en el montículo y preparó el terreno para una remontada de cinco carreras contra el bullpen de los Dodgers en la octava entrada, que le dio a los Pirates quizás su victoria más improbable de la temporada.
Ohtani, quien permitió la mayor cantidad de hits (seis), carreras (cuatro) y carreras limpias (tres) de la temporada, no pudo evitar pensar después que debió haber tocado la parte superior de su gorra antes en el turno al bat para que el sistema automático de bolas y strikes (ABS) pudiera revisar la jugada.
"Normalmente, dejo que los receptores tomen esa decisión", dijo. "Pero en retrospectiva, creo que, dada la situación y lo importante que fue ese turno al bat, podría haber solicitado algunos desafíos".
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, calificó el desafío de lanzamientos como una "ciencia inexacta" y, al igual que Ohtani, prefiere dejarlo en manos de los jugadores con la mejor vista del estadio. Y si se confirmaba la decisión del árbitro, significaba que Los Ángeles no tendría más desafíos para las últimas entradas.
Además, ¿con qué frecuencia Ohtani y el bullpen de Los Ángeles desperdician una ventaja de cinco carreras? No muy a menudo. Incluso después del doble de Lowe y un error del tercera base Max Muncy que le permitió anotar, los Dodgers seguían arriba por dos carreras al comenzar la octava entrada.
Los Ángeles llegaba al juego con un sólido récord de 36-3 cuando iba ganando después de siete entradas.
Callihan, quien había conectado el primer jonrón de su carrera ese mismo día con un batazo de 427 pies contra Ohtani, le dio la ventaja a los Pirates con un cuadrangular de tres carreras en la octava entrada. Spencer Horwitz luego agregó un jonrón de dos carreras para darle a Pittsburgh la ventaja que necesitaba después de que Ohtani conectara un cuadrangular de dos carreras en la parte alta de la novena para reducir la desventaja a una rayita.
"No te vas a enfrentar a muchos jugadores como él", dijo el manager de los Piratas, Don Kelly, sobre Ohtani. "Sólo hay uno. Es increíble lo que es capaz de hacer".
Aunque Ohtani mostró pequeños destellos de vulnerabilidad durante su primera apertura en el PNC Park.
Ohtani reconoció haber ignorado a Rushing en algunas ocasiones, algo que atribuyó a no trabajar con el receptor suplente de Los Ángeles con tanta frecuencia.
"Es algo que simplemente hay que conversar de vez en cuando y estar en sintonía", dijo Ohtani.
Ambos podrían trabajar juntos con más frecuencia próximamente, luego de que Roberts anunciara tras el juego que el titular Will Smith ingresará a la lista de lesionados de 10 días por una lesión en el cuello.
Ohtani tendrá casi una semana de descanso hasta su próximo turno programado en la rotación, aunque el trabajo nunca termina realmente. Roberts dijo que el plan es que Ohtani abra el juego como de costumbre durante el último encuentro de la serie el jueves, en lugar de darle un descanso después de su día más difícil en el montículo —estadísticamente hablando— esta temporada.
Así es como Ohtani lo quiere.
"Siempre estaré preparado para jugar mañana", afirmó.