Scott Harris, presidente de Tigers, elogió a los prospectos recibidos de Dodgers en el cambio por el as Tarik Skubal
Scott Harris, presidente de operaciones de beisbol de los Detroit Tigers, asumió la responsabilidad de haber colocado al equipo en una situación que propició el traspaso de Tarik Skubal —un lanzador estelar generacional—, pero elogió a los prospectos recibidos a cambio desde Los Ángeles Dodgers.
Harris también cuestionó la idea de que debió haber esperado hasta acercarse más a la fecha límite de cambios para maximizar el retorno por Skubal.
"Llegamos a esto muy bien preparados", dijo Harris en una videoconferencia poco después de la fecha límite del lunes. "Llegamos con una idea firme del tipo de acuerdo que queríamos cerrar finalmente. Y teníamos un conocimiento profundo de lo que cada organización tenía para ofrecer.
"Creo que existe una dinámica única con un jugador como Tarik Skubal. Los mercados de los mejores jugadores en la fecha límite son simplemente distintos al resto del mercado. Así que entiendo la intuición de decir 'bueno, se supone que debes esperar hasta el último segundo para cerrar el trato y luego concretarlo en ese instante final para maximizar el retorno'. Pero así no es como funcionan los mercados para los jugadores de élite".
Harris elogió al prospecto de los jardines Zyhir Hope por su combinación de potencia y velocidad, su capacidad para realizar turnos al bat propios de las Grandes Ligas y su habilidad general para hacer contacto con la pelota. Harris señaló a River Ryan como un posible abridor de primera línea, añadiendo que espera que se una al roster de Grandes Ligas en septiembre. Asimismo, describió a Brady Smith como un abridor con gran proyección y un cambio de velocidad de élite.
Sin embargo, Los Dodgers cuentan con hasta cuatro prospectos de jardines mejor valorados que Hope en su sistema, y tanto los Tampa Bay Rays como los Milwaukee Brewers —que mantuvieron conversaciones avanzadas por Skubal— poseen algunos de los sistemas de Ligas Menores más profundos de la industria. Esto llevó a ejecutivos y cazatalentos de todo el sector a preguntarse por qué Skubal, ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana, no generó un paquete de mayor valor; o, al menos, por qué se aceptó este paquete específico un día y medio antes de la fecha límite.
"No había necesidad de prolongar más el proceso", afirmó Harris. "Las organizaciones involucradas se mostraron extremadamente agresivas y presentaron lo que considero que eran sus ofertas máximas". Y luego mejoraron aún más esas ofertas, llegando a un punto de dolor casi audible al presentar sus propuestas más audaces; nos las hicieron llegar y nosotros dimos el paso definitivo. La idea de que debimos haber esperado 24 o 48 horas más para obtener mayor valor... eso es un disparate. Así no funcionan estas negociaciones".
Los Tigers afrontaron la temporada con la expectativa de ganar la División Central de la Liga Americana, pero su roster sufrió el azote de las lesiones desde el principio, lo que derivó en un récord de 6-22 en mayo y los dejó empatados con la peor marca de las Grandes Ligas. Posteriormente, los Tigers ganaron 28 de sus siguientes 46 juegos, pero se quedaron sin impulso.
Perdieron juegos consecutivos ante los Kansas City Royals —últimos de la clasificación— los días 25 y 26 de julio, y luego cedieron dos de tres encuentros frente a los Baltimore Orioles. Fue entonces cuando Harris decidió traspasar a jugadores veteranos, destacando especialmente el caso de Skubal.
Casey Mize, otro pitcher abridor próximo a la agencia libre, también se marchó a los San Diego Padres a cambio de Kash Mayfield, una elección de primera ronda del Draft de 2024.
Harris comentó que, si bien le desagrada desprenderse de veteranos que pueden ayudar al equipo a ganar, habría sido "irresponsable" no traspasar a Skubal y Mize dada la situación de sus respectivos mercados. Asimismo, Harris asumió la responsabilidad de que los Tigers se encontraran en la posición de tener que traspasarlos.
"Quería darle a este equipo todas las oportunidades para presentar argumentos sólidos de que no debíamos hacer esto", declaró. "Simplemente, no logramos presentar esos argumentos. La culpa no es de los jugadores ni de los entrenadores. Es responsabilidad mía".
Skubal, un jugador de desarrollo tardío que no fue seleccionado hasta la novena ronda del Draft de 2018, emergió como uno de los lanzadores más talentosos del beisbol en 2022 y 2023, y posteriormente elevó su nivel aún más. Entre 2024 y 2025, Skubal registró un récord de 31-10, una efectividad de 2.30 y la impresionante cifra de 469 ponches en 387.1 entradas. Su marca de 12.6 victorias por encima del reemplazo (WAR) según FanGraphs fue la más alta entre todos los pitchers de las Grandes Ligas.
En sus 16 aperturas de este año, Skubal ostenta una efectividad de 2.79, con 116 ponches y 14 bases por bolas en 96.2 entradas. Lo único que pudo frenarlo fueron unos fragmentos óseos que comenzaron a irritar su codo izquierdo a finales de abril. Skubal se sometió a un procedimiento revolucionario y menos invasivo llamado NanoScope, regresando a la acción a las seis semanas siguientes. Su efectividad en el mes de julio fue de 2.03.
Dentro de tres meses, Skubal —representado por Scott Boras, el agente más poderoso de la industria— se convertirá en agente libre con la esperanza de firmar el contrato más lucrativo jamás otorgado a un pitcher abridor. Harris comentó que los Tigers se acercaron a Skubal y a su equipo de representación en algún momento —sin especificar cuándo— para hablar sobre una extensión de contrato, pero quedó claro que Skubal deseaba probar la agencia libre.
"Es algo a lo que tiene todo el derecho", dijo Harris sobre Skubal. "Nadie debería molestarse por ello. Se ha colocado en una posición que le permite explorar el mercado; decidió hacerlo y no debería ser criticado por ello".
Pero, a fin de cuentas, Harris considera que la compensación obtenida por Skubal era demasiado buena como para dejarla pasar.
Para respaldar su postura, señaló los casos de Pete Crow-Armstrong, jardinero central de los Chicago Cubs, y Zack Wheeler, lanzador estelar de los Philadelphia Phillies; ambos fueron adquiridos a cambio de figuras que se acercaban a la agencia libre.
"Estas operaciones pueden generar un gran impacto", afirmó Harris, "y existe una clara asimetría entre la parte compradora y la vendedora. Esto refuerza la idea de que, cuando te ves en la tesitura de tomar decisiones tan difíciles, sería irresponsable no llevarlas a cabo".
"No digo que los jugadores que hemos incorporado vayan a ser como PCA o Zack Wheeler, pero cuando tienes la oportunidad de sumar talento de gran impacto —jugadores con un techo tan alto como los que ya tenemos—, existe una posibilidad real de que transformen la organización".