Así es como se presenta el invierno en Chicago, Boston y Houston después de que esos equipos fueran barridos de los playoffs.
Para los Chicago Cubs, los Boston Red Sox y los Houston Astros, el mes de octubre ni siquiera llegó a comenzar.
Tras ser barridos en la ronda de comodines este miércoles, se convirtieron en los primeros equipos en quedar fuera de los playoffs de MLB 2026... justo el último día de septiembre.
Entonces, ¿qué les depara el futuro a Chicago, Boston y Houston -así como a todos los demás equipos que no celebrarán un desfile de Serie Mundial este otoño? Para cada contendiente eliminado en este mes de octubre, los expertos de ESPN MLB Jorge Castillo, Bradford Doolittle, Alden Gonzalez, Jesse Rogers y David Schoenfield enumeran a sus agentes libres clave y las principales incógnitas de la temporada baja, además de ofrecer sus pronósticos para el largo y frío invierno que se avecina.
Equipos eliminados en Series de Comodines
Chicago Cubs
Eliminados por: San Diego Padres
Agentes libres clave: RHP Kevin Gausman, OF Ian Happ, OF Seiya Suzuki, LHP Shota Imanaga, LHP Matthew Boyd (opción mutua), RHP Clay Holmes (opción del jugador), C Carson Kelly (opción mutua)
Mayor prioridad de la temporada baja: Los Cubs necesitan reconstruir su cuerpo de lanzadores, lo que incluye tanto a la rotación de abridores como al bullpen. La buena noticia es que pueden centrarse en ese aspecto del equipo, ya que cuentan con suficientes jugadores de posición para cubrir el vacío que dejarán Happ y Suzuki, quienes probablemente abandonarán el equipo a través de la agencia libre. Pero, ¿qué aspecto tendrá ese cuerpo de lanzadores cuando Justin Steele y, eventualmente, Cade Horton regresen de sus lesiones? ¿Volverán Holmes y Boyd? ¿Uno sí y el otro no? ¿Y qué pensar de un bullpen que se mostró inconsistente? Es un debate recurrente bajo la gestión de Jed Hoyer, a quien no le gusta invertir grandes sumas de dinero en cerradores. Los Cubs han pagado las consecuencias de esa decisión en ocasiones, aunque en otros momentos han logrado desarrollar buenos relevistas. El pitcheo es la clave de su temporada baja, ya sea que provenga de dentro o de fuera de la organización.
¿Qué harán con la posición de receptor? Kelly ha tenido un desempeño excelente durante sus dos años en Chicago. Es magnífico dirigiendo el juego y manejando el sistema de desafíos ABS, además de haber sido un bateador más que competente. Por si fuera poco, es un líder y una figura que une al grupo en el vestuario. Chicago cuenta con una promesa en la posición, Owen Ayers, y aún mantiene bajo control contractual a Miguel Amaya; dado que Kelly tiene una opción mutua en su contrato, será interesante ver cómo el equipo gestiona esta posición.
Pronóstico para la temporada baja: Es probable que los Cubs hagan lo de siempre: invertir algo de dinero en su rotación, pero no en el bullpen. El año pasado desembolsaron fondos para relevistas intermedios como Phil Maton y Hunter Harvey sin obtener buenos resultados; por ello, a menos que tengan interés en un cerrador de élite -algo que casi nunca sucede-, da la impresión de que intentarán armar su bullpen mediante incorporaciones menores y jugadores que pasan desapercibidos. Es posible que Boyd regrese, pero Holmes, Imanaga y Gausman probarán suerte en el mercado, lo que dejará vacantes algunos puestos en la rotación. -- Rogers
Boston Red Sox
Eliminados por: New York Yankees
Agentes libres clave: RHP Sonny Gray (opción mutua de $30 millones), LHP Patrick Sandoval, INF Isiah Kiner-Falefa
Mayor prioridad de la temporada baja: Gray tuvo una temporada magnífica, pero ha insinuado que podría retirarse; declaró a The Boston Globe que colgaría los guantes "sin pensarlo dos veces" si su familia quisiera que estuviera en casa, por lo que encontrarle un sustituto en la rotación podría ser la prioridad. Un Garrett Crochet sano ayudará a cubrir ese vacío, pero tras haber traspasado a tantos lanzadores abridores y prospectos de pitcheo durante el último año (incluidos Kyle Harrison, Shane Drohan, Hunter Dobbins, Connelly Early, Anthony Eyanson y Kyson Witherspoon), parece necesario reforzar la profundidad en esa área.
¿Traspasarán a Jarren Duran? Si bien los Red Sox tuvieron un desfile constante de jugadores en el campocorto y la segunda base en 2026 -seis jugadores distintos iniciaron en el campocorto y siete en la segunda base-, es probable que esas posiciones queden definidas en 2027 con el prospecto de élite Franklin Arias y Curtis Mead; este último fue adquirido cerca de la fecha límite de cambios y estaba destinado a jugar en la segunda base hasta que se lesionó en su primer partido con el equipo. A Trevor Story todavía le queda un año de contrato, pero no hay razón para que juegue por delante de Arias la próxima temporada.
Eso deja el traspaso de Duran sobre la mesa. La estancia de casi cuatro meses de Roman Anthony en la lista de lesionados evitó que el dilema de tener cuatro jardineros para tres posiciones se convirtiera realmente en un problema; sin embargo, tras registrar una línea ofensiva de apenas .207/.266/.361, Duran ocupa claramente el cuarto lugar en el orden de profundidad de los jardines. Su valor de mercado se desplomó, pero aun así conserva dos años de control contractual, por lo que los Red Sox seguramente encontrarán un equipo dispuesto a apostar por él.
Pronóstico para la temporada baja: Incluso si no hubiera un cierre patronal en el horizonte, se preveía una temporada baja tranquila para los Red Sox. Los traspasos realizados la temporada baja anterior por Willson Contreras, y posteriormente por Mead, Adley Rutschman y el relevista Erik Miller en la fecha límite de cambios, incorporaron a jugadores bajo control contractual al menos hasta 2027. Quizás traspasen a Duran, o tal vez sea hora de tirar la toalla respecto a que Tristan Casas recupere la salud. Si Gray regresa -y los $30 millones son sin duda un motivo para quedarse-, los Red Sox estarán en una posición excelente para volver a los playoffs y luchar por el título de la División Este de la Liga Americana. -- Schoenfield
Houston Astros
Eliminados por: Chicago White Sox
Agentes libres clave: RHP Bryan Abreu, 3B Isaac Paredes (opción del club, se convierte en una opción mutua si Paredes queda entre los 10 primeros en la votación para el MVP de la Liga Americana)
Mayor prioridad de la temporada baja: Los Astros afrontaron la recta final de la campaña sin un gerente general, tras la salida de Dana Brown a finales de agosto. Como esto ocurrió después del draft y de la fecha límite de cambios, el comité que dirigía la oficina principal logró sacar la situación adelante. De cara al futuro, los Astros deberán encontrar o ascender a un nuevo ejecutivo principal y darle la autoridad necesaria para implementar sus propios métodos. Dada la influencia del propietario Jim Crane y del exjugador Jeff Bagwell -quien en el pasado se ha mostrado abiertamente escéptico respecto a la analítica-, el resultado de esta búsqueda revelará mucho sobre cómo percibe la directiva de Houston las mejores prácticas de la industria. Esto puede ser positivo o no, pero en cualquier caso, ya es hora de que los Astros devuelvan la continuidad a su puesto más importante en las operaciones de béisbol.
¿Qué peso deberían dar los Astros a esta participación en los playoffs? Por supuesto, el equipo merecía celebrar este nuevo título divisional, sumado a la racha de campeonatos de división que la franquicia ha acumulado en la última década. Y es innegable que la capacidad de Houston para remontar tras un inicio de 20-31 a finales de mayo resultó verdaderamente notable. Sin embargo, los Astros necesitaron ganar sus dos últimos partidos para terminar la temporada con un porcentaje de victorias de .500 y acabaron con un diferencial negativo de 32 carreras. De no haber sido por el bajo nivel competitivo de la División Oeste de la Liga Americana esta temporada, los Astros se habrían quedado fuera de la postemporada por segundo año consecutivo. Por ello, el próximo gerente general deberá analizar la situación con total realismo. El punto de partida del club es la mediocridad, y la plantilla no muestra suficientes señales de una trayectoria ascendente. Quizás no sea necesaria una reestructuración total, pero como mínimo habrá que prestar la misma atención al corto y al largo plazo; de lo contrario, el proyecto podría desmoronarse rápidamente.
Predicción para la temporada baja: Houston ha contado con un grupo de figuras brillantes en su oficina principal que han trabajado discretamente desde la época de Jeff Luhnow. El curso de acción más lógico sería ascender a uno de ellos: alguien como los gerentes generales adjuntos Charles Cook, Gavin Dickey o Connor Huff. Pero igual de crucial es otorgar a esa persona contratada la autoridad para construir y dirigir su propia oficina administrativa. Las dudas sobre si el equipo directivo encabezado por Crane y Bagwell está dispuesto a comprometerse plenamente con ello explican por qué un ascenso interno parece la opción más probable. El primer indicio de cómo se desarrollará la situación probablemente será si los Astros esperan a contar con un nuevo máximo responsable de operaciones de béisbol antes de comprometerse a mantener al mánager Joe Espada para 2027.-- Doolittle