¿Por qué Brewers podrá finalmente abrir, o no, la puerta del éxito a pesar de tener a Dodgers en medio del camino?
Durante la mayor parte de la última década, la historia de los Milwaukee Brewers ha sido prácticamente la misma. Y ha sido una historia apasionante, salvo, quizás, por la ausencia de un final de cuento de hadas.
Desde el inicio de la temporada 2017 —ya hace una década completa—, los Brewers han jugado apenas dos juegos sin opciones de alcanzar la postemporada. Sin embargo, a pesar de todo el éxito cosechado en la temporada regular, Milwaukee sigue siendo una de las cinco franquicias que aún buscan su primer campeonato.
Es mucho tiempo llamando a la puerta del éxito, como dice el viejo dicho. En ningún momento han llamado con tanta fuerza a la puerta del campeonato como en esta temporada, la mejor en los 57 años de historia de la franquicia.
Pese a unos pronósticos de pretemporada poco optimistas, los Cerveceros lograron un récord de 103 victorias para la franquicia, ganaron la División Central de la Liga Nacional por cuarto año consecutivo y lideraron todas las Grandes Ligas en diferencial de carreras. Dicho diferencial (+214) estableció un nuevo récord para el equipo, superando por 50 carreras la marca del conjunto campeón de la Liga Americana en 1982 (récord que el equipo del año pasado se quedó a sólo dos carreras de igualar). Los Cerveceros ocuparon el segundo lugar en carreras anotadas y, a pesar de contar con el cuerpo de lanzadores más joven de las Grandes Ligas, también fueron segundos en efectividad (ERA) colectiva.
Una vez más, estamos ante el comienzo de una gran historia. Pero toda buena historia, para llegar finalmente a un desenlace satisfactorio, necesita un antagonista formidable. Como ha ocurrido durante gran parte de la actual racha de éxitos de Milwaukee, ese villano no lleva sombrero negro, sino azul. Como siempre, Los Ángeles Dodgers —una auténtica dinastía— se interponen en el camino hacia el capítulo final soñado por los Brewers.
¿Han mejorado lo suficiente? Ya lo veremos. Pero Milwaukee es un equipo mejor que hace un año.
"Es realmente divertido ver cómo estos chicos crecieron y evolucionaron en apenas un año", comentó el segunda base Brice Turang. "Y ver cuánto ha mejorado el equipo en su conjunto. También el crecimiento dentro del clubhouse; ha sido fantástico formar parte de todo esto".
Esto no pretende restar importancia a la tarea actual de los Brewers de superar a unos San Diego Padres que atraviesan un momento estelar en la Serie Divisional de la Liga Nacional (ni a la de Los Ángeles de vencer a Atlanta Braves en la otra serie). Es, sin duda, un desafío considerable enfrentarse a un equipo de San Diego que entiende bien lo que significa intentar superar al gigante blanquiazul que reina en Chavez Ravine. Aun así, mientras los Brewers siguen puliendo y perfeccionando su funcionamiento, es a la puerta de Los Dodgers a la que han estado llamando con insistencia.
Si los Dodgers responden a esa llamada este octubre, ¿qué se encontrarán al otro lado? ¿Por qué es éste el equipo de los Brewers capaz de superar por fin el obstáculo de Los Ángeles y unirse al selecto grupo al que llevan 57 años intentando acceder?
Cada temporada es distinta, pero la naturaleza de su evolución año tras año resulta especialmente relevante para los Brewers; en aspectos clave, son más o menos una versión mejorada —aunque similar— del equipo de hace un año, cuando también lograron el primer puesto de la Liga Nacional, sólo para ver cómo sus aspiraciones naufragaban en la Serie de Campeonato ante unos Dodgers que los frenaron en seco con una contundente barrida de cuatro juegos.
La temporada pasada, los Brewers anotaron 806 carreras, la tercera mejor cifra de las Grandes Ligas. Este año, las 832 carreras de Milwaukee los situaron en segundo lugar. En 2025, los Brewers anotaron solo el 33 por ciento de sus carreras mediante jonrones, un porcentaje inferior al de todos los equipos salvo dos. Este año, anotaron el 32.1 por ciento de sus carreras mediante cuadrangulares, la tasa más baja de las Grandes Ligas. Los Brewers lideraron las Mayores en promedio de bateo (,258), tasa de bases por bolas (10.6 por ciento) y porcentaje de embasamiento (.341), mejorando en todas las categorías respecto a sus ya excelentes registros del año anterior. Ningún equipo registró una tasa de jonrones más baja (2.4 por ciento).
La escasez de jonrones —la única carencia aparente en un juego por lo demás muy completo— se convirtió en un tema recurrente de conversación en torno al equipo, aunque fuera simplemente porque, al fin y al cabo, siempre hace falta algo de qué hablar. "Todo el mundo habla de nuestra falta de poder", lamentó el manager de Milwaukee, Pat Murphy, antes de un juego. "No es que nunca conectemos jonrones. Pero la gente convierte eso en noticia porque así es como ustedes venden periódicos".
Después de que los Brewers salieran al campo y conectaran tres jonrones en el juego, Murphy exclamó con alegría: "¡Se acabó la narrativa!".
Nunca conviene ignorar una faceta completa del juego al analizar un equipo; por ello, damos por sentado que la capacidad de élite de los Brewers para evitar carreras —segundos en carreras permitidas, quintos en efectividad de la rotación, terceros en efectividad del bullpen y quintos en carreras salvadas a la defensa— deberá mantenerse hasta las etapas avanzadas de la postemporada, tal como ocurrirá con cualquier equipo aspirante al título. Por ahora, centrémonos en el enfoque poco convencional de los Brewers respecto a la ofensiva de las Grandes Ligas en 2026: un estilo que prospera sin el exceso de jonrones que, supuestamente, es un requisito indispensable para ganar bajo la dinámica actual del juego.
Hay una razón por la que nos centramos en la ofensiva: la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) del año pasado. Antes de aquel enfrentamiento contra Los Dodgers, Milwaukee promediaba 4.96 carreras por juego, incluyendo las dos primeras rondas de la postemporada. Esa cifra descendió a 4.40 al considerar únicamente los playoffs, pero aun así seguía siendo la cuarta mejor entre los 12 equipos clasificados para los playoffs.
Sin embargo, contra los Dodgers, Milwaukee anotó cuatro carreras. No por juego, sino en total. Como era de esperar, esto permitió a Los Dodgers barrer la serie, a pesar de que la capacidad de Milwaukee para evitar carreras (3.75 carreras por juego) era suficiente para ganar. Entonces, ¿por qué las cosas serían diferentes este año para un equipo que sigue practicando un estilo ofensivo similar?
La verdadera respuesta es que no sabremos si puede suceder hasta que realmente ocurra. Si sucede, la característica clave de estos Brewers será la "adaptabilidad".
En esencia, esto significa que, colectivamente, los bateadores de los Brewers apuestan por un estilo ofensivo de equipo que ajusta su enfoque según las necesidades de la situación. Nadie intenta hacer demasiado en un momento dado, cayendo en lo que a menudo se llama "juego de héroe", cuando el ego de un jugador se impone al sentido común en una situación clave.
"Creo que hay muchos jugadores realmente comprometidos; saben a qué juegan y saben que es mucho más fácil jugar cuando todos reman en la misma dirección", dijo Murphy. "(La organización) identifica cuándo no estamos remando juntos, y creo que eso es lo que nos ayuda a seguir creciendo. No temen tener conversaciones difíciles. Señalamos a quienes no reman en la misma dirección".
Hay varias formas tangibles de observar esto en las estadísticas internas de los Brewers, pero nos centraremos en un par de ellas.
Cuando las bases están vacías, el objetivo principal de los Brewers es embasarse. Ningún equipo recibe más bases por bolas con las bases vacías, y ningún equipo conecta una menor proporción de jonrones solitarios. Este enfoque se mantiene en situaciones con dos outs y sin corredores en base, donde la tasa de bases por bolas de Milwaukee aumenta hasta el 11.3 por ciento.
Una vez que hay corredores en base, el enfoque cambia hacia el slugging. Los Brewers siguen sin atacar agresivamente los primeros lanzamientos, pero ponen la pelota en juego con una frecuencia casi un 5 por ciento mayor. Su porcentaje de slugging —que ocupa el puesto 24 cuando las bases están vacías— asciende al quinto lugar cuando hay corredores en circulación. Esta diferencia en el slugging según la situación hace difícil creer que se trate del mismo equipo.
"No estamos siendo pasivos", dijo Murphy. "Simplemente, intentamos concentrarnos realmente en las bolas y los strikes. Hay momentos en los que (los rivales) creen que estamos siendo pasivos, lanzan una bola por el centro y nosotros conectamos un batazo potente".
Esta capacidad de adaptación colectiva se mantiene vigente al analizar una situación aún más específica: las bases llenas. Los Brewers produjeron 151 carreras con las bases llenas durante la temporada, una cifra superada sólo por dos equipos. Registraron, con diferencia, el mejor promedio de bateo en estas situaciones (.354, 31 puntos por encima de Minnesota, que ocupó el segundo lugar) y también lideraron las Grandes Ligas en porcentaje de embasado (.383).
Hay un indicador clave relacionado con las bases llenas que quizás notaron que se omitió anteriormente, pero que cobró gran relevancia en septiembre, cuando los Brewers recibieron a los Cincinnati Reds —últimos en la clasificación— para una serie de tres juegos durante el fin de semana.
En el primer encuentro, una paliza por 20-0 de los Brewers sobre Cincinnati, el ataque de 23 imparables tuvo como momento destacado un grand slam del jardinero Garrett Mitchell en la quinta entrada. Lo significativo es que fue el único grand slam que conectaron los Brewers en toda la temporada, a pesar de que sólo los Chicago Cubs y los Minnesota Twins tuvieron más apariciones al plato con las bases llenas. La hazaña parecía tan improbable que, después del juego, Murphy dudaba de que fuera cierta. (Lo era).
"Nos sentimos muy orgullosos de los pequeños detalles", dijo Mitchell. "Obviamente, no somos un mercado grande ni contamos con todos los grandes estrellas. Pero diría que tenemos muchos estrellas. Nuestra forma de trabajar en grupo es insuperable. No creo que nadie más lo haga tan bien".
A todos los equipos les gusta alardear de su disposición para 'pasar la estafeta' al siguiente bateador y, de hecho, el enfoque colectivo en el ataque no es exclusivo de los Brewers. La diferencia radica en que los Brewers realmente lo hacen de manera constante; se trata de una característica compartida por sus bateadores que ha sido identificada por el departamento de reclutamiento y perfeccionada por el personal de desarrollo del equipo. Incluso los bateadores recién llegados a la organización, como los prometedores novatos Cooper Pratt y Luis Lara, demuestran esta cualidad.
"Uno se acostumbra a los estándares y a las expectativas que hay aquí", comentó Murphy, refiriéndose al compromiso colectivo de los Brewers con los objetivos del equipo. "Tenemos trabajo por delante, pero resulta alentador saber que el grupo ha asumido esa filosofía. Ojalá continúe así".
Gracias a esta característica y a la capacidad del equipo para poner la pelota en juego a lo largo de toda la alineación, los Brewers destacaron en otra estadística que suele pasar desapercibida: el porcentaje de carreras impulsadas. La tasa del 19.1 por ciento de Milwaukee en este rubro (calculada como el porcentaje de corredores en base que son impulsados a anotar, excluyendo los jonrones) fue la mejor de las Grandes Ligas, superando por un punto porcentual completo a Tampa Bay. Los Brewers impulsaron 71 carreras por encima de lo esperado, 29 más que los Rays, que ocuparon el segundo lugar.
"Los muchachos sienten que tienen la responsabilidad de pasar el testigo de una manera extraordinaria", dijo Murphy. "Entienden que si el lanzador no me tira un strike, voy a pasar la estafeta. Creo que eso es extraordinario. Están conformes con recibir una base por bolas".
Desinterés. Adaptabilidad. Enfoque de equipo. No es algo tan llamativo como conectar 250 jonrones, pero ha funcionado, incluso en la era actual de altas tasas de ponches y dependencia de los cuadrangulares. Bueno, al menos ha funcionado en la temporada regular.
¿Pero seguirá funcionando en los playoffs? O, dicho de forma más concisa, ¿funcionará contra Los Dodgers?
Lo que sabemos sobre lo que ha funcionado en la era reciente de los playoffs es que, por lo general, es difícil ganar sin conectar jonrones. Los lanzadores de la postemporada son demasiado buenos como para encadenar imparables contra ellos. Incluso el robo de bases —otra gran fortaleza de los Brewers— se vuelve más difícil a medida que los equipos tienen la oportunidad de estudiar a fondo las tendencias de su rival.
"Cuando llegas a la postemporada, te enfrentas a los mejores equipos", dijo Murphy. "Algunos de ellos juegan su mejor beisbol. Y otros tienen más experiencia".
En el caso de los Brewers, y como Murphy insiste en señalar, es simplista afirmar que no pueden conectar jonrones. El equipo posee un considerable poder colectivo y Milwaukee juega en un estadio propicio para los cuadrangulares. Y aunque solo los Blue Jays conectaron menos jonrones, los Brewers aumentaron su ritmo a medida que avanzaba la temporada regular, situándose en el puesto 17 en cuanto a vuelacercas durante el mes de septiembre.
No es que los Brewers no puedan conectar jonrones; es que no dependen de su capacidad para hacerlo. Y si la adaptabilidad es el adjetivo principal para describir su enfoque, la capacidad de adaptarse para buscar el jonrón también formaría parte de esa ecuación.
Como ya se ha dicho, no podemos saber con certeza si el enfoque de Milwaukee funcionará hasta que realmente lo haga. Los Brewers ocuparon el tercer lugar en wOBA contra lanzamientos de al menos 97 mph, lo que tal vez indique una capacidad para batear ante lanzadores de élite. Se situaron en la mitad de la tabla frente a pitcheos lentos y quebrados, en parte porque registraron las tasas más bajas de la liga en cuanto a intentos de swing y persecución de envíos fuera de la zona ante este tipo de lanzamientos. Cuando lograron poner la bola en juego, los Brewers se ubicaron octavos con un sólido promedio de .325.
"No cambias simplemente tu forma de jugar", dijo Murphy. "No tienes jugadas especiales que sacas de la manga. Como si de repente dijeras: 'Ah, este tipo va a empezar a batear a la derecha'. Juegas tal como juegas".
Al final, la prueba de fuego para la filosofía de los Brewers será ver si su enfoque resiste ante el pitcheo de élite. Las muestras no son grandes, pero Milwaukee registró un OPS muy por debajo del promedio contra Los Padres, Los Braves y, sí, Los Dodgers: los otros tres equipos que quedan en el cuadro de la Liga Nacional.
Por lo tanto, en cuanto a adaptabilidad, ése es el ajuste final que deberán hacer los Brewers: mantener intactas sus características fundamentales frente a la mejor versión de los mejores lanzadores del beisbol. El año pasado, contra Los Dodgers, no lograron hacerlo.
"Hemos mejorado en prácticamente todas las áreas", señaló Murphy. "Hay que recordar que nadie pronosticaba que ganaríamos la liga. Y todavía no la hemos ganado. Siento que tenemos buenas posibilidades, pero creo que el equipo se toma esto como algo personal".
Cuando los Brewers ganaron su único banderín —en 1982, cuando aún pertenecían a la Liga Americana—, se quedaron a una sola victoria del campeonato, al perder ante los St. Louis Cardinals en el séptimo juego de la Serie Mundial en Missouri. Milwaukee ganaba 3-1 en ese juego al llegar a la parte baja de la sexta entrada, antes de permitir cinco carreras consecutivas. Fue una derrota devastadora para una ciudad que anhelaba un campeonato. Ahora, 44 años después, ese anhelo se ha vuelto aún más intenso. "Todos sabemos cuál es el objetivo final", dijo Turang después de que los Brewers aseguraran su pase a la postemporada. "Eso es lo que perseguimos. Así que éste es un pequeño paso".
En su autobiografía, el ex comisionado de la MLB y veterano propietario de los Brewers, Bud Selig, describió lo que sucedió tras aquella ocasión en la que se quedaron a las puertas de la gloria hace ya tanto tiempo. Selig, convencido de participar en un desfile al que estaba seguro de que nadie asistiría, se encontró —junto con los Brewers— con multitudes de aficionados de Milwaukee que los aclamaban a lo largo de todo el recorrido hacia el County Stadium (la sede del equipo entre 1970 y 2000).
Para cualquiera que observara la escena sin conocer el desenlace de la Serie Mundial, habría sido imposible creer que estaba viendo a una ciudad celebrando a un subcampeón.
Desde entonces, los Brewers han intentado superar ese último obstáculo. Y aquí están de nuevo, llamando a la proverbial puerta del campeonato. Cuando ésta se abra, es muy probable que se encuentren con el rostro familiar y hostil de la hegemonía de Los Dodgers. ¿Tendrán por fin los Brewers la fórmula adecuada para apartar ese último obstáculo del camino?
No lo sabremos hasta que ocurra. Pero de lo que sí podemos estar seguros es de que, si los Brewers logran, finalmente, ese final de cuento de hadas, será un desfile memorable.