Estrellas que han triunfado -y fracasado- bajo los focos del HR Derby local comparten sus historias y consejos para Bryce Harper y Kyle Schwarber.
Dondequiera que juegue fuera de casa, Bryce Harper comentó en una conversación en Cincinnati la semana pasada, recibe abucheos. "Los abucheos son muy fuertes dondequiera que voy", dijo con una sonrisa irónica.
"Y luego, en casa, te ovacionan. Y sabes, es increíble".
Sabe por experiencia que los aplausos que él y Kyle Schwarber recibirán el lunes por la noche, como locales en el HR Derby del Juego de Estrellas de MLB de 2026 en el Citizens Bank Park de Filadelfia, serán atronadores.
"Es el lugar más ruidoso en el que he estado en mi vida", dijo, recordando los momentos en que el sonido de los aficionados de Filadelfia se convertía en una fuerza ensordecedora. "En los momentos importantes, en los saludos finales", dijo. "Nuestros aficionados están ahí. Entienden lo que significa".
Schwarber añadió: "Será increíble. En los Derbys anteriores en los que he participado, he podido observar cómo el jugador local sale al campo y cómo el público lo apoya incondicionalmente".
Harper ya había sido el anfitrión del Derby en su estadio local, ganándolo en Washington, D.C., en 2018, cuando jugaba con los Nationals, venciendo, entre otros, a un bateador de los Cubs llamado Kyle Schwarber. Harper y Schwarber no han hablado mucho sobre la posibilidad de participar juntos en el Derby este año. Solo algunas bromas de vez en cuando, dijo Schwarber. Harper supone que los dos Phillies comenzarán en lados opuestos del cuadro, para aumentar la posibilidad de una gran final entre Phillies.
Harper dijo: "Si no lo logro" (si no lo gano), "obviamente quiero que Schwarbs lo gane, que se lo lleve a casa".
Antes de que las dos superestrellas de los Phillies subieran al escenario en Filadelfia, les preguntamos a quienes vivieron la presión del Homerun Derby en sus respectivos estadios sobre sus mejores y peores experiencias, además de sus consejos para Harper y Schwarber.
Trevor Story: "Una forma de representar a nuestros aficionados y enorgullecerlos"
(Llegó a semifinales en el Derby de Denver 2021)
Me pareció genial hacerlo, y como era en el Coors Field, quería encontrar una manera de honrar a algunos de los que me precedieron. Salí con una camiseta de Vinny Castilla, porque él me ayudó cuando empezaba. Fue un momento muy especial. Luego, durante mi ronda, Nolan Arenado pidió un tiempo muerto y salió a animar al público; fue genial.
Esos chicos [Harper y Schwarber] están acostumbrados a los grandes escenarios y se nutren muy bien de la energía de sus fans. Sí, hay que aprovecharla. Hay que usar esa energía. Sin duda, vas a recibir más cariño y más atención por ser el local. Lo tomé como una forma de representar a nuestros fans y enorgullecerlos.
Todd Frazier: "Lo habíamos predicho, y todo se hizo realidad".
(Ganador del Derby de 2015 en Cincinnati)
Fue, ante todo, un asunto familiar. No se celebraba el Derby en mi parque local, sino que tener a mi hermano Charlie allí para compartirlo conmigo fue increíble. De hecho, habíamos practicado varias veces durante la pretemporada, sabiendo que era un año de All-Star en Cincinnati y que tenía la oportunidad de participar en el Derby. Trabajábamos en la Academia Deportiva All-Star en Toms River [Nueva Jersey] durante el invierno previo al Derby, y decíamos: "Oye, cuatro minutos, ¡vamos!". Lo habíamos anticipado, y todo se hizo realidad.
Durante el Derby, me sentí como en casa: mi hermano, mi familia y el público me animaban sin parar. Podía oír las reacciones del público según dónde golpeaba la pelota; los gritos de admiración me decían lo cerca que estuve de sacarla del juego. Salía último en cada ronda. El público sin duda influye. Y le gritaba a mi hermano que lanzara la pelota más rápido.
Después de que terminó, nos fuimos hasta las cuatro de la mañana, antes de tener que levantarme para los eventos del Juego de Estrellas; como el juego era en Cincinnati, yo era el embajador. Estaba agotado y necesité café como cinco veces. El Juego de Estrellas en sí fue un borrón para mí.
Me resulta difícil dar consejos para el Derby de este año, porque el formato será diferente al que tuve. Solo diría: deja que el público eleve tu nivel de juego y disfrútalo al máximo.
David Wright: "Lo último que quieres es fracasar".
(Cinco jonrones en el Derby de 2013 en Nueva York)
Para mí, era mi segunda vez en el Derby, y en esa segunda oportunidad uno entiende que no es el fin del mundo [si no brillas]. Simplemente no quieres hacer el ridículo. Lo último que quieres es tener un mal desempeño.
Estaba nervioso la primera vez que participé, en Pittsburgh, pero cuando juegas en tu estadio local, los nervios son mucho más intensos. Quieres dar un espectáculo para la afición.
Dave Racaniello, nuestro receptor de bullpen y mi mejor amigo, me estaba lanzando, y recuerdo estar sentado esperando mi turno. El tiempo se detenía y yo intentaba calmar mis nervios. Mis expectativas quizás eran diferentes a las de otros jugadores.
No quería hacer el ridículo. No quería tener un mal desempeño. Y no quería hacer un swing y fallar.
Elegí a Bryce para mi equipo en 2013, y está mejorando como el buen vino. No tendrá ningún problema. Y Schwarber no necesita que le dé ningún consejo. Que no deje ese portal en el jardín derecho.
Albert Pujols: "Nunca se sabe si será el último".
(Llegó a la segunda ronda en el Derby de 2009 en San Luis)
Recuerdo que cuando participamos en San Luis, tuvimos "Sunday Night Baseball" la noche anterior, y llegamos muy tarde porque hubo un retraso por lluvia en Chicago. Fue un vuelo corto, pero llegamos a casa como a las 2:30 o 3 de la madrugada. Luego tuve que levantarme temprano el lunes para los medios y demás. Pero es una oportunidad que uno disfruta, ya sabes, cada vez que va a un Juego de Estrellas.
Un Juego de Estrellas, ser seleccionado para el Juego de Estrellas, el Derby, es una oportunidad para que los aficionados aprecien la primera mitad de la temporada que tuviste. Sé que muchos jugadores piensan: "Bueno, se vuelve aburrido". Para mí, no. Lo disfruté. Disfruté todo. Esto es lo que les digo a los muchachos: 'Nunca se sabe si será el último'. Y recuerdo que Mike Piazza solía decir eso.
El Juego de Estrellas es divertido, y además compites contra los mejores jugadores, ¿sabes? Durante dos o tres días, te reúnes con compañeros con los que juegas en contra y a los que quieres vencer cada día. Pero ahí mismo, estás en una sala con tantas superestrellas. Y tres días después del Juego de Estrellas, vuelves a la carga, luchando por un puesto en los playoffs.
Ese fue muy especial para mí en 2009, porque fue en San Luis, y tuve la oportunidad de ser el anfitrión. También participé en el Derby de Jonrones y lo pasé genial. [Mi consejo para otros jugadores locales que participen en el Derby:] Disfrútenlo. Disfrútenlo de verdad. Asegúrense de disfrutarlo, porque conlleva muchas responsabilidades.
Bret Boone: "No quería hacer el ridículo".
(Tres jonrones en el Derby de 2001 en Seattle)
Hoy en día, el Derby es más un arte. Los jugadores se preparan a conciencia, como antes. Participé dos veces y fue mágico.
Tenía a John McLaren, nuestro entrenador de banca, quien me lanzaba en las prácticas de bateo. Intentaba estar a la altura de los grandes en el Derby. Solo quería hacer un buen papel; no quería hacer el ridículo. Ni siquiera pensaba en ganar.
Nunca había recibido una ovación de pie como la del Derby. Ya había recibido ovaciones antes, como cuando te presentan en el Día Inaugural o antes de un partido de playoffs. En esas ocasiones, eres parte del equipo y te presentan con tus compañeros. Pero en el Derby, te presentan solo, y fue la primera vez que me emocioné tanto. Fue abrumador, realmente genial. Nunca había escuchado a los aficionados animándome tan fuerte. No me lo esperaba.
Estás en ese gran espacio abierto, sin la jaula de bateo, y tenían una cámara frente a nosotros [en el plato], y recuerdo pensar: "No le des a la cámara". Le di a una que llegó a la tribuna superior y luego me tranquilicé. Le di a dos más. Terminé empatando con Sammy Sosa, y como se desempataba en aquellos tiempos, el jugador con más jonrones en la primera mitad pasaba a la siguiente ronda.
Le diría a cualquiera que juegue el Derby en su estadio local: Prepárense para el ruido ensordecedor del público. En ese momento, de verdad te están animando.
Chipper Jones: "¡Probablemente debería haber sido Andruw Jones!"
(Dos jonrones en el Derby de Atlanta 2000)
El Derby es difícil, sobre todo en casa. Hay mucha presión en casa, especialmente cuando solo conectas dos jonrones en tu estadio. Tienes que encontrar a alguien que lance strikes consistentes y firmes.
Creo que cada equipo local debería tener un representante en el Derby, alguien a quien la afición local apoye. ¡Por desgracia para mí, probablemente debería haber sido Andruw Jones!
Nomar Garciaparra: "¡Pensé: '¡Sí! ¡Lo tengo!'"
(Dos jonrones en el Derby de 1999 en Boston)
Creo que sientes algo de presión, sin duda. No hay nada mejor que ser un All-Star en tu ciudad natal, poder formar parte del equipo de tu ciudad. Y tuve muchísima suerte de poder hacerlo, ante todo. Estoy muy agradecido a los aficionados. Y el jugador que está en el equipo All-Star siempre recibe la mayor ovación. Así que ya sientes eso, y luego estás en el escenario del Derby de Jonrones, y escuchas al público y lo mucho que lo están disfrutando, los vítores y todo. Así que definitivamente es especial, y definitivamente lo sientes. Tuve mucha suerte de participar. Fue genial.
Eso fue [conectar solo dos jonrones], bueno, genial. Recuerdo que en el primer swing, conecté un jonrón. Lo recuerdo, pensé: "¡Sí! ¡Lo tengo!". También estaba bateando jonrones en la práctica.
¡Ay, es difícil! Te lo digo, nervios, sin duda. No hay duda de que estás nervioso. Es una sensación diferente. En el momento en que retiran la jaula de bateo, todo cambia. Otra cosa que es difícil... Ojalá hubiera participado en una ronda rápida, donde simplemente bateas, porque, como dije, durante la práctica de bateo, conecté ocho o nueve jonrones seguidos. Eso se puede hacer. Pero ahí no. Tienes que batear, tienes que mirar, tienes que esperar. Batear, mirar, esperar. Batear. Y hay muchos outs. Así que es diferente.
Les diría [a Schwarber y Harper]: "Disfrútenlo", porque es especial poder hacerlo en casa. De verdad lo es. Cada vez que sale al campo, la ovación es diferente. Ya lo oirán.
Jim Thome: "Desafortunadamente, no fue mi mejor actuación".
(Cero jonrones en el Derby de 1997 en Cleveland)
Recuerdo haber sido seleccionado a última hora y la emoción de que fuera en Cleveland. Nunca había participado en un Derby de Jonrones. Que me invitaran a hacerlo en casa fue una sensación increíble.
Al ser mi primer Derby, recuerdo la adrenalina y la incertidumbre de lo que iba a hacer. ¿Qué iba a pasar? Uno quiere hacerlo bien para la afición local.
Desafortunadamente, no fue mi mejor actuación, pero esa experiencia me ayudó en 1998 en Denver. Fue muy divertido. Los demás jugadores me apoyaron mucho. Incluso si jugabas contra ellos, si estabas en la misma liga, te animaban. Sin importar si lo hacías bien o mal, los jugadores siempre te apoyaban. Estaba un poco decepcionado, pero aun así agradecí la invitación.
-- con Alden Gonzalez y Jesse Rogers de ESPN