La tarea de tener que seleccionar a tres rostros emblemáticos de un equipo que cuenta en su roster con figuras del calibre de Miguel Cabrera, Francisco Rodríguez, José Altuve, Víctor Martínez, Salvador Pérez y Félix Hernández, además de un duro reto, llevan a un argumento contundente: Venezuela debe ser considerada como una de las grandes favoritas para ganar el Clásico Mundial de Béisbol.
Hay que seleccionar entre cuatro veteranos con cualidades incuestionables, uno de ellos con boleto seguro al Salón de la Fama, y dos estrellas ascendentes que están entre las principales figuras del presente y futuro del béisbol en las Mayores. Cabrera y Altuve se han dividido los últimos seis títulos de bateo de la Liga Americana. Cualquiera en ese núcleo puede guiar a la vinotinto al título tras tres ediciones de frustraciones y cualquiera puede levantar la Copa.
Aquí, los candidatos a ser el rostro del equipo de Venezuela en el Clásico, con la ayuda de los datos de baseball-reference.com y el departamento de estadísticas e información de ESPN.
Miguel Cabrera: El sonriente y juguetón 'Miggy' es cosa seria cuando de bateo se trata. El inicialista de los Tigres de Detroit es sin discusión el mejor bateador de su generación, sean derechos, zurdos o ambidextros. Su promedio de bateo de .321 es el cuarto mejor en la era de la expansión (desde 1961) detrás de Tony Gwynn (.338), Wade Boggs (.328) y Rod Carew (.328). Si eso no te convence lo suficiente, sus números muestran 446 jonrones, 1,553 remolcadas (líder venezolano en ambos renglones), promedio de embasamiento de .399, slugging de .562, OPS de .961, 523 dobles, 1,321 anotadas, cuatro títulos de bateo, la primera Triple Corona en 50 años, dos premios de Jugador Más Valioso y siete Bates de Plata. Presencia obligada en la vinotinto, entra a su cuarto Clásico con promedio de .270, cinco jonrones y 12 remolcadas en 17 partidos.
Félix Hernández: Su apodo merece reverencia: 'El Rey Félix'. Y sus números de carrera justifican el respeto. El valenciano tiene el cuarto mejor promedio de efectividad (3.16) entre los lanzadores activos con más de 1,000 entradas lanzadas y es el único de los primeros cinco en ese grupo con 2,000 entradas o más. Ganó el premio Cy Young en 2010 a pesar de acumular marca de 13-12, pero el galardón le hizo justicia a su efectividad de 2.27 y sus 232 ponches en 240 entradas. En otras dos ocasiones fue segundo en la votación. Regresa al Clásico tras su ausencia en 2013, cuando negociaba una extensión de contrato con los Marineros de Seattle. En los dos primeros, acumuló marca de 2-0, lanzó 8.2 entradas sin permitir carreras con 11 ponches.
José Altuve: ¿Cuánto mide José Altuve? ¿5'6"? Al principio de su carrera, todos cuestionaban la estatura del intermedista maracayero de los Astros de Houston, pero después de dos títulos de bateo en las últimas tres temporadas y de ser el tercero en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2016, pocos dudan de que es un verdadero gigante. La cara del futuro del béisbol venezolano promedió .331 con 15 jonrones, 93 anotadas y 74 empujadas en los pasados tres años, en los que se consagró como uno de los mejores del juego. Así lo confirman sus tres Bates de Plata, su Guante de Oro de 2015, su promedio de fildeo de .988 y sus cuatro apariciones en el Juego de Estrellas en seis años de carrera. Es su primera participación en el Clásico, pero luce como el que llevará la bandera en las futuras ediciones.