El siete veces campeón adelantó el proceso de formación de Kimi, quien ahora se perfila para ganar el título en 2026
Andrea Kimi Antonelli ganó su octava carrera del temporada 2026 de la Fórmula 1 en el Gran Premio de Madrid y se dirije hacia Azerbaiyán con 81 puntos de ventaja sobre George Russell, su compañero de equipo, y más de 100 sobre Lewis Hamilton que ocupa la tercera plaza del campeonato a falta de 9 fechas para finalizar la temporada.
Antonelli tiene prácticamente el campeonato en sus manos, aunque para entender cómo llegó tan rápido hasta aquí hay que regresar a una decisión que ni siquiera fue suya: Lewis Hamilton decidió dejar Mercedes e irse a Ferrari.
Cuando Hamilton le comunicó a Toto Wolff que dejaría Mercedes al terminar 2024, Antonelli tenía 17 años y todavía no había disputado una carrera en Fórmula 2. El equipo sabía que tenía un piloto especial dentro de su programa, pero una cosa era pensar en Kimi como parte del futuro y otra muy distinta subirlo directo a la Fórmula 1.
Wolff reconoció meses después que decidió colocar a Antonelli junto a Russell apenas cinco minutos después de enterarse. "Instintivamente, esa es la alineación que siempre quise, considerando el fast-tracking que hicimos con Kimi", dijo el austriaco el día del anuncio. Mercedes exploró la posibilidad de Max Verstappen durante los meses siguientes, pero el plan con Kimi ya estaba sobre la mesa.
Había una razón para que la decisión saliera tan rápido. Mercedes nunca le dio a Hamilton un contrato firme más allá de 2025: el acuerdo que firmaron en 2024 traía cláusulas de salida que Lewis pudo activar, y esas cláusulas existían porque Wolff no quería que Antonelli se le escapara de las manos como se le escapó Verstappen una década antes.
El anuncio oficial llegó el 31 de agosto de 2024, sábado del Gran Premio de Italia. El día anterior Antonelli había chocado el auto de Russell en su primera práctica libre en la Fórmula 1, a los pocos minutos de salir a pista. Lo que Toto vio aquel día no lo hizo dudar, Kimi fue anunciado al día siguiente.
Si Lewis se quedaba, el equipo llegaba a 2025 con él y Russell ocupando los dos asientos, y Antonelli probablemente necesitaba buscar otro lugar para debutar (como le pasó a George que primero estuvo en Williams) o esperar una temporada más. En cualquiera de los dos escenarios su preparación para 2026 habría sido diferente.
En cambio, Mercedes pudo utilizar todo el 2025 para desarrollar a Kimi antes del cambio de reglamento. Y lo necesitó.
Antonelli tuvo momentos muy buenos en su temporada de novato, incluyendo un P4 saliendo desde P16 en Australia y su primer podio con el P3 de Canadá, pero también pasó por una racha complicada en Europa. Abandonó en Imola y en España, chocó en clasificación en Mónaco y llegó a Canadá después de tres carreras consecutivas sin sumar puntos.
Ese era el precio de subir a un piloto de 18 años directamente a Mercedes pero lo importante del asunto es que esos errores se cometieron en una temporada en la que el equipo de Brackley nunca tuvo opciones reales al título, como pasó durante toda la era del efecto suelo, y entonces en Brasil llegó la señal que todos esperaban.
En Sao Paulo el italiano no solo fue superior a Russell si no, que durante todo el fin de semana fue la única amenaza real para Lando Norris quien sería el eventual vencedor en Sprint y Carrera, pero Kimi sorprendió con su P2 del domingo aguantando su posición ante el ataque de Max Verstappen.
De repente el futuro de Mercedes se veía en manos sólidas de cara a un nuevo reglamento, Russell como líder y cara del equipo y Kimi como el proyecto a futuro.
Pero Antonelli no quiso esperar.
Cuando comenzó la nueva era reglamentaria, Antonelli ya conocía los circuitos, los procedimientos del equipo y a sus ingenieros. Sabía lo que significaba completar un fin de semana de Fórmula 1 y había pasado por casi todo lo que puede encontrarse un piloto en una temporada, desde accidentes y abandonos hasta pelear por un podio. Mercedes hizo el resto construyendo el auto dominante de 2026.
La combinación de ambas cosas explica lo que estamos viendo mejor que decir simplemente que Antonelli tiene el mejor monoplaza. Russell maneja el mismo auto y después de 14 carreras está 81 puntos detrás de su compañero. Kimi ha ganado ocho carreras este año y ya superó el total de victorias que Russell había conseguido en toda su carrera antes de que arrancara la temporada.
Mercedes identificó ese talento mucho antes y fue Wolff quien asumió el riesgo de sentarlo en el auto con apenas un año de Fórmula 2 encima. La salida de Hamilton no creó al piloto. Lo que hizo fue adelantar el proceso completo.
Lewis se fue a Ferrari buscando una nueva oportunidad para conseguir el octavo campeonato. Mercedes usó el asiento que dejó vacío para preparar al piloto que iba a liderar al equipo en la siguiente generación de la categoría.
Dos años después, Hamilton está a 101 puntos de Antonelli, Russell a 81, y Mercedes domina ambos campeonatos. A Kimi todavía le falta terminar el trabajo. Si lo termina, a los 20 años romperá el récord de Sebastian Vettel, campeón más joven de la historia con 23 en 2010.
Aunque los chances de Hamilton eran escasos, es poético que muy segurametne el piloto que le negará el octavo título es quien se subió a su antiguo asiento.