Apenas diez de los 22 pilotos de la actual parrilla actual de F1 corrieron alguna vez en Sepang, sede del GP de Baréin, 16ª fecha de la temporada, que no se visita desde 2017. ¿Qué hacía la docena que conocerá la pista malaya en aquel momento?
El Mundial volverá a disputar un Gran Premio en Malasia después de nueve años fuera de la agenda. El retorno no se debió a un nuevo acuerdo de la empresa que maneja los destinos comerciales de la categoría con las autoridades malayas, el circuito de Sepang será la sede del GP de Baréin. Suena extraño, claro, porque Sakhir está a 6.000 kilómetros de Sepang, pero fue la salida que encontró Liberty Media para que la cita bareiní se pudiera llevar a cabo en 2026 después de la cancelación de abril debido al conflicto bélico que envuelve a Medio Oriente y que aún hoy continúa y tiene en vilo a las visitas de Qatar y Abu Dhabi del cierre del ejercicio.
El costo de la carrera correrá por cuenta de las autoridades bareiníes, de hecho, todo el paddock está ambientado al estilo del país del mundo árabe. Claro, lograron trasladar todo menos la pista, por supuesto. En 2017 se dio la última carrera de F1 en la pista malaya de 5.543 metros, que para esta oportunidad fue completamente reasfaltado.
Apenas diez de los 22 pilotos que hoy tiene la parrilla de F1 corrieron alguna vez en Malasia: Max Verstappen (el último ganador), Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Sergio Pérez, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso, Pierre Gasly (debutó en F1 en aquella carrera de 2017), Nico Hülkenberg y Carlos Sainz. Además del neerlandés de Red Bull, Alonso (tres veces) y Hamilton (una) vencieron alguna vez en Kuala Lumpur.
Para el resto de los integrantes de la grilla de 2026 será la primera vez en Malasia. Pero, ¿qué estaban haciendo en 2017?
Kimi Antonelli El italiano que llegará como líder de F1 tenía 11 años la última vez que el Mundial visitó Malasia. En ese año competía en internacionalmente en karting dentro de la categoría 60 Mini WSK (fue sexto) y también participaba del certamen italiano. Aún no pertenecía al programa de desarrollo de Mercedes.
George Russell El compañero de Kimi Antonelli tenía 19 años y venía de finalizar tercero en el campeonato europeo de F3 en 2016 (el campeón fue Lance Stroll). Para 2017 dio el salto a GP3 (hoy F3) con el equipo ART y se consagró campeón con cuatro triunfos. En ese mismo año ingresó al programa de desarrollo de Mercedes.
Lando Norris En 2017 cumplió 18 y fue campeón de la Fórmula 3 Europea con nueve victorias en 30 carreras, fue segundo en el GP de Macao y debutó en F2 en la última cita en Abu Dhabi con el equipo Campos. En ese año el inglés entró al programa de desarrollo de McLaren.
Charles Leclerc Al monegasco le faltaban 15 días para cumplir 20 años la última vez que F1 corrió en Malasia. En 2016 había ingresado a la academia de Ferrari y en 2017 fue campeón de Fórmula 2 con el equipo Prema, con siete triunfos en 22 competencias. Artiom Markelov fue el subcampeón.
Oscar Piastri Ya había cumplido 16 años cuando F1 visitó Sepang en 2017. Por entonces, el australiano debutaba en monopostos en la F4 de Emiratos Árabes Unidos (fue sexto) y disputó también el campeonato de F4 Británica (fue subcampeón de Jamie Caroline).
Isack Hadjar Cumplió 12 años y competía en los campeonatos de karting de Francia en la categoría cadete de la FFSA.
Liam Lawson Con 15 años cumplidos en febrero, el neozelandés fue subcampeón del campeonato australiano de Fórmula 4 que fue ganado por Nick Rowe. También disputó algunas carreras de Victorian Formula Vee Championship.
Arvid Lindblad En agosto de 2017 cumplió diez años y todavía iba a la escuelta Royal Grammar School en Guildford. Recién daba sus primeros pasos en karting.
Franco Colapinto Mientas F1 corría en Malasia en 2017, el argentino tenía 14 años y en esa temporada se consagraba campeón argentino de karting en la división junior. Además, fue ganó el título en el regional de karting y comenzó a disputar competencias internacionales, todas con el 43 en su kart.
Oliver Bearman Tenía tan solo 12 años y corría en karting. Fue segundo en el Super 1 National Championship categoría cadet y ganó el prestigioso Kartmasters British Grand Prix.
Gabriel Bortoleto El brasileño estaba a punto de cumplir 13 cuando Verstappen ganó en Malasia en 2017. Por esos días, el de Osasco acababa de dar el salto a Europa para seguir su carrera de karting con el equipo CRG Factory.
Alex Albon El tailandés tenía 21 años en 2017 y debutaba en Fórmula 2 con el equipo ART. Fue décimo en el torneo ganado por Leclerc