Una de las interrogantes que tiene a la NBA en vilo y que sacudirá a toda la Asociación una vez que haya sido despejada, es en dónde jugará Kyrie Irving.
Al igual que Kevin Durant, el otro protagonista de las novelas de la temporada baja en la Liga, el base parece no estar del todo convencido de seguir su carrera con los Brooklyn Nets y mucho se ha especulado que su próximo jersey podría ser el de Los Angeles Lakers en donde se reuniría con su viejo amigo LeBron James.
Si bien aún no está definido el futuro de Irving, en caso de recalar con los amarillo y púrpura será el ‘bombazo’ del verano en la NBA, quizás más allá del destino final de KD.
¿Por qué?
Porque el aporte que un ahora un mucho más experimentado Irving le puede dar a los Lakers los catapultaría a la lista de favoritos al campeonato y sanaría, al menos en el papel, la pésima imagen dejada la campaña anterior, una de las peores para la franquicia (33-49; .402) en la que no calificaron a los Playoffs.
Conformarían un ‘Big Three’ de lo más competitivo y completo: James, Irving y Anthony Davis; quizás el mejor para la temporada 2022-2023 que inicia en unos meses.
Ahora bien, antes de hablar de una posible ‘reconciliación’ James-Irving hay que hacer memoria del pasado de este dúo y de los motivos, al menos los conocidos, que llevaron a su disolución.
El ex de Duke fue seleccionado con el pick 1 general por los Cleveland Cavaliers. Los Cavs tuvieron malos números durante los primeros años de Kyrie, terminando con 21, 24 y 33 victorias en sus primeras tres temporadas.
Sin embargo, esas primeras tres campañas de Irving en Cleveland fueron exitosas en lo individual. Ganó el premio al Novato del Año, integró el equipo All-Star en dos de esos tres años y ganó el MVP All-Star (2013-14).
Su destino y el de los Cavs dio un giro cuando LeBron terminó su ciclo con el Miami Heat para tomar rumbo de regreso a su natal Ohio. Iniciaba así su segunda etapa con la franquicia; era el año 2014.
Los Cavs llegaron a cuatro Finales consecutivas de la NBA, todo mientras LeBron estuvo en el equipo. Kyrie jugó tres de esas temporadas ganando el título de la NBA en 2016 y parecía que el futuro para el dúo era brillante en Cleveland. Se pensaba que la mayoría de los jugadores que acaban de llegar a tres Finales consecutivas no se moverían…
Sin embargo, Irving solicitó ser intercambiado porque, según informes, quería liderar su propio equipo y escapar de la sombra de LeBron James, quien se refería a él como ‘The Kid’. Irving fue canjeado a los Boston Celtics en donde jugó sólo dos temporadas sin éxito alguno. Su paso por Boston fue desconcertante tanto para los fanáticos como para los críticos.
Irving se unió a los Nets en 2019 con una historia por todos conocida que puede resumirse así.
Comenzó anotando 50 puntos en su debut.
Una lesión en el hombro lo dejó fuera de juego durante 26 partidos a mitad de temporada.
La Liga se detuvo por el COVID-19 pero Irving no se reincorporó en la Burbuja de Orlando por lo que sólo jugó 20 partidos en toda la temporada.
Para la 2020-21 fue nombrado All-Star, su séptima selección, y promedió 27 puntos por partido. También se incorporó al club de los 50-40-90, que es cuando un jugador acierta al menos el 50% de campo, 40% de triples y 90% desde la línea de libres.
Sin embargo, sólo jugó 54 partidos y se perdió los últimos tres juegos de los Playoffs, mientras que los Nets fueron eliminados por los Milwaukee Bucks.
La historia no mejoró para la siguiente temporada en la que Irving ya contaba con KD y más adelante con James Harden.
Un apurado pase al Play-in y la posterior barrida en la primera ronda ante los Celtics fueron el principio del fin para el que parecía estar llamado a ser un ‘Big Three’ de leyenda: Irving, Durant y Harden, mismo que ha tomado rumbos distintos con ‘La Barba’ negociando su renovación con los Philadelphia 76ers, mientras que Irving y KD acaparan la atención y tienen a la NBA pendiente de su nuevo destino.
Y después de todo esto, Kyrie no ganó un título.
La historia para James fue muy diferente.
Llegó a los Lakers para la temporada 2018-2019, en la siguiente campaña ganó su cuarto campeonato, el 18vo para la franquicia angelina en la que ha roto marcas y establecido otras.
Sin embargo, en la recta final de su carrera profesional LeBron, quien por ahora parece no contemplar el retiro, buscará a como dé lugar un quinto anillo de campeón y para eso probablemente necesite, por así decirlo a Kyrie. ¿Por qué?
La próxima temporada James cumplirá 38 años y 20 en la NBA. Le queda un año de contrato con los Lakers y el próximo verano será agente libre salvo que firme una extensión que podría ser por dos años. Por lo que la siguiente parece ser la última oportunidad de James para ganar un campeonato en la Asociación debido a la plantilla que podrían confirmar los de Los Ángeles con la llegada de Irving, pues en caso de seguir jugando para poder compartir la duela con su hijo, Bronny (entrará en el draft de 2024) antes de retirarse, difícilmente estará rodeado de tanto talento.
La estrategia parece clara, en lo que va de la temporada baja los Lakers no han contratado a jugadores estelares tal vez con la idea de ir por Irving, pero para esto hay un tercer involucrado, KD.
Según Stephen Smith de ESPN, si Durant llega a irse de Brooklyn parece muy poco probable que el base se quede, lo que podría sellar su vuelo sin retorno a Los Ángeles, ciudad en la que estuvo el jueves 7 de julio para ver el juego de la WNBA entre Los Angeles Sparks y Seattle Storm.
Esta no es la primera vez que uno de los dos involucrados visita la ciudad del otro. El pasado 6 de junio, James estuvo en New York en donde mediante publicaciones en Instagram se le ve entrenando en ‘Summit New York’, lugar donde el entrenador de la NBA, Chris Brinkley, trabaja con las estrellas de la Asociación fuera de temporada. Recordemos que James tiene antecedentes de convencer a otros jugadores para que firmen con su equipo.
Así que de no permanecer en Brooklyn, todo parece indicar que James e Irving volverán a compartir la duela, pese a que los New York Knicks también han mostrado interés por el base; sin embargo, los vecinos de los Nets, aunque cuentan con el capital para hacerse con él, no tienen una estrella en su nómina para atraer la atención de Kyrie.
Y aunque se dice que segundas partes nunca fueron buenas, habrá que darle el beneficio de la duda a la posible reunión entre un Irving maduro y en su mejor momento y un veterano James que mantiene el hambre de gloria como el día de su debut y está empecinado en igualar los cinco anillos de campeón con los que se retiró ‘Su Majestad’.