LAS VEGAS - La verdadera agencia libre en el béisbol comienza hoy a las 5 p.m. ET, cuando expire el período de cinco días durante el cual los equipos tienen derechos de negociación exclusivos con sus agentes libres pendientes.
No hay mejor momento para responder a los asuntos más pertinentes de una temporada de béisbol de estufa que comienza de nuevo. Desde los nombres más candentes del mercado hasta candidatos comerciales y artículos más amplios, aquí hay respuestas a 20 preguntas sobre el panorama actual, seleccionadas de docenas de fuentes en las reuniones de GM.
Bien, primero que nada -- ¿quién firmará a Aaron Judge?
Los New York Yankees siguen siendo los favoritos, no solo porque ejercen el poder financiero más grande del deporte y son el único equipo que Judge ha conocido en su carrera profesional de una década, pero también porque el resto de la clase de agentes libres no se alinea tan claramente con las prioridades declaradas de la organización.
Funcionarios de oficinas centrales encuestados en las reuniones de GM fijaron un acuerdo de Judge en algún lugar cercano a ocho años y $320 millones, quizás un poco más si los San Francisco Giants o los Los Angeles Dodgers hacen una enérgica carrera por Judge. Incluso entonces, los Yankees tienen mucho espacio para satisfacer las demandas de Judge y necesitan ayuda en los jardines en una clase de agente libre pobre en los jardines junto con el tipo de poder que solo Judge proporciona entre los mejores bateadores disponibles de este invierno.
Si los Yankees se pierden... ¿qué podrían hacer en su lugar?
Hay muchas opciones. Esta es una clase fuerte de agentes libres. Si el gerente general Brian Cashman prefiere un gran alboroto, Trea Turner y Carlos Correa cumplen los requisitos. (Cashman dijo el martes que la profundidad de prospectos en el medio del cuadro es una fortaleza de los Yankees, con Anthony Volpe, Oswald Peraza y Oswaldo Cabrera todos capaces de manejar el campocorto.) Podrían enfocarse en un lanzador abridor de primer nivel, como Justin Verlander o Carlos Rodón. O podrían tomar un enfoque de cartera con el diestro japonés Kodai Senga, el jardinero Brandon Nimmo y una bolsa de sorpresas de otros jugadores de nivel medio.
La nómina proyectada de los Yankees es actualmente de alrededor de $190 millones, según Baseball Prospectus. Ese número debería crecer. Significativamente.
¿Qué pasa con Jacob deGrom?
Cualquier pensamiento o conjetura de que deGrom se verá afectado por un mercado limitado parece temerario. El mejor lanzador del mundo tendrá muchos pretendientes más allá de los New York Mets, con quien ha pasado una docena de años desde que fue reclutado. Los Texas Rangers son la opción más obvia, con su desesperada necesidad de pitcheo y voluntad de gastar. Los Dodgers de Los Ángeles tienen sentido, incluso si vuelven a firmar a Clayton Kershaw y traen de vuelta a Tyler Anderson en una oferta calificada.
La disposición de los equipos a desembolsar un contrato de tres o quizás cuatro años podría determinar dónde aterriza el jugador de 34 años, pero sea donde sea, deGrom ganará más de $40 millones al año. Cuando esté sano, no hay nadie mejor.
Hablando de los Mets, ¿qué dice el acuerdo de Edwin Díaz sobre sus planes de temporada baja?
Los Mets están en una situación delicada. Por un lado, tiene sentido recuperar la mayor cantidad posible de su equipo de 101 victorias. Por otro lado, su nómina ya se proyecta en más de $210 millones, y eso sin deGrom, Nimmo y Chris Bassitt, todos los cuales son agentes libres y deberían ganar más de $70 millones al año combinados.
El dueño de los Mets, Steve Cohen, ciertamente no tiene miedo de gastar, y es solo cuestión de tiempo antes de que su nómina supere los $300 millones. Los Mets, dijo una fuente familiarizada con los planes del equipo, "van a ser uno de los que más gastarán este invierno", y el contrato de cinco años y $102 millones para retener a su preciado cerrador fue solo el comienzo de una juerga que ellos esperan pueda llevarlos más allá de la ronda de comodines después de una aplastante derrota ante los Padres de San Diego.
¿Quién es más probable que firme en algún lugar nuevo este invierno: Justin Verlander o Clayton Kershaw?
Si bien no se puede descartar que Kershaw se vaya a Texas, donde creció y su buen amigo Chris Young ahora dirige las operaciones de béisbol, ha pasado la totalidad de su carrera profesional de 16 años en la organización de los Dodgers. Kershaw fue agente libre por primera vez la temporada pasada y volvió a firmar con Los Ángeles. Él es amado allí. Los Dodgers ciertamente podrían soportar que se fuera, pero después de una temporada en la que registró una efectividad de 2.28 en 126.1 entradas, tiene sentido que el jugador de 34 años regrese.
Verlander, que pronto cumplirá 40 años, por otro lado, viene de una temporada que probablemente ganó un premio Cy Young y tiene todo el derecho de pedir un salario anual que comience con un 4. Los Astros ciertamente pueden permitírselo, particularmente con una nómina que se desploma después de la temporada 2024, cuando Alex Bregman y José Altuve, quienes se ganarán $59.7 millones combinados cada uno de los próximos dos años, lleguen a la agencia libre. Sin embargo, hay otras opciones. Toronto casi firmó a Verlander el invierno pasado y sería prudente tomar otra oportunidad. Los Yankees se verían mucho mejor con Verlander uniéndose a su excompañero Gerrit Cole al tope de su rotación. Boston tiene dinero y necesita desesperadamente lanzadores abridores. Los Rangers hacen sentido para Verlander, aunque las preguntas sobre su capacidad para ganar ahora podrían disminuir su interés. El tamaño de su mercado puede no ser abrumador, pero seguramente será fuerte.
¿Es probable que los Dodgers cambien su enfoque después de otra salida en octubre?
Sí, pero no necesariamente como uno pensaría. Un efecto secundario de tener un sistema de fincas tan generoso es la necesidad de lugares para brindarles a los mejores prospectos la oportunidad de ganar puestos de tiempo completo. ¿Significa eso que los Dodgers terminan con un lado izquierdo del infield con Gavin Lux en el campocorto y el novato Miguel Vargas en tercera base en lugar de Trea y Justin Turner? ¿O usar a Bobby Miller en su rotación en lugar de un agente libre de alto precio? No necesariamente, pero cuando el presidente del equipo, Stan Kasten, le dijo a Los Angeles Times que "tenemos niños que necesitan tiempo para jugar aquí", estaba indicando que este podría ser un año de transición para los Dodgers.
Si no le dan contrato o traspasan a Cody Bellinger, su nómina estará en el rango de $165 millones, dándoles mucho espacio para agregar a un equipo que ganó 111 juegos este año. Eso podría venir a través de la agencia libre o el intercambio. El bullpen necesita ayuda, la rotación podría usar otro brazo y la alineación tiene mucho espacio para mejorar. La gran pregunta: ¿Se mantendrán los Dodgers por debajo del umbral del impuesto de lujo de $233 millones y restablecerán las multas en el futuro, o seguirán operando como el gigante financiero que son?
¿Hay lecciones de la corrida de los Astros (o de los Filis) que otros equipos podrían seguir esta temporada baja?
Gastar mucho dinero.
La nómina de más de $240 millones de los Phillies ocupó el cuarto lugar en la MLB. Los Astros, con alrededor de $210 millones, fueron novenos. Estas son las clasificaciones de nómina de los 12 equipos de postemporada de este año: 1ª, 2ª, 3ª, 4ª, 6ª, 8ª, 9ª, 10ª, 15ª, 21ª, 23ª, 27ª. Los cuatro equipos en la serie de campeonato de la liga fueron 3º, 4º, 6º y 9º.
Es una realidad frustrante con la que deben lidiar los fanáticos de los equipos de menores ingresos. Sí, equipos como los Rays (23º) o Cleveland Guardians (27º) pueden tener éxito. Pero es simplemente un hecho que la nómina y el éxito se correlacionan con bastante fuerza, y por mucho que uno intente tomar lecciones de los equipos en la Serie Mundial, de los Astros, es "desarrollarse bien", y de los Filis, es "obtener estrellas": nada novedoso se reveló este octubre.
¿Qué equipos tienen más probabilidades de triunfar este invierno?
Ciertamente, esta lista podría cambiar según la dinámica del mercado y los caprichos de los propietarios, pero se espera que los equipos más activos este invierno, según las fuentes, sean:
New York Mets
Los Angeles Dodgers
New York Yankees
San Francisco Giants
Texas Rangers
Entre otros que podrían gastar, en caso de que se presenten las oportunidades adecuadas: los Toronto Blue Jays, Houston Astros, Milwaukee Brewers, Atlanta Braves y los Detroit Tigers.
¿Qué posiciones son las más profundas en la agencia libre?
Con Turner, Correa, Xander Bogaerts y Dansby Swanson disponible, la clase de campocorto es élite. Tampoco faltan piezas sólidas para una rotación de abridores: deGrom, Rodon, Senga, Bassitt, Kershaw, Anderson, Taijuan Walker, Ross Stripling, Martín Pérez, Nathan Eovaldi, Jameson Taillon y Jose Quintana son quizás la mejor docena, junto con Zach Eflin, Andrew Heaney, Noah Syndergaard, Corey Kluber, Johnny Cueto, Mike Clevinger, Sean Manaea y Chris Archer.
¿Cómo se compara esta clase con otras clases recientes?
Bastante bien, especialmente en el extremo superior. Las fuentes creen que nueve jugadores recibirán contratos de nueve cifras este invierno: Judge, Turner, Correa, Bogaerts, Swanson, Rodon, deGrom, Nimmo y Díaz. Kiley McDaniel de ESPN proyectó que el gasto total este invierno superará los $3 mil millones.
A los chicos de gama alta se les va a pagar. La clase media es el comodín. Si el deseo de conseguir pitcheo abridor impulsa el mercado de jugadores como Walker, Taillon, Stripling y otros hacia Steven Matz/Jon Gray, $44 millones a $56 millones en contratos de cuatro años, que recibieron el invierno pasado, entonces esto podría estar al borde del territorio récord de gastos en una temporada baja.
¿Qué jugadores tienen más probabilidades de ser etiquetados con ofertas calificadas?
La oferta calificada es un contrato por un año y $19.65 millones que los equipos ofrecen a los jugadores con dos criterios: pasaron toda la temporada 2022 con el mismo equipo y no se lo han ofrecido antes. Entre los que la recibirán y seguramente la rechazarán: Judge, Turner, Bogaerts, Swanson, Rodon, deGrom, Nimmo, Bassitt y el receptor de los Cachorros Willson Contreras
El primera base de los Yankees Anthony Rizzo la recibirá y potencialmente la rechazará. Walker debería recibirla y le iría bien si la rechaza. Anderson, el zurdo que viene de una gran temporada con los Dodgers, podría aceptarlo. Taillon y Eovaldi también son otras opciones para aceptar el trato: rechazarla podría obstaculizar profundamente su mercado porque los equipos que firman agentes libres etiquetados con una oferta calificada pierden al menos una selección de draft.
¿Quiénes son algunos de los nombres que los fanáticos podrían no pensar que podrían obtener grandes ofertas este invierno?
Para aquellos sorprendidos de que Nimmo esté en la lista de las nueve cifras, no lo estén. Tiene un porcentaje de embasamiento de .385 en su carrera y juega en el jardín central. Su mejor comparable puede ser Shin-Soo Choo, cuyos números ofensivos fueron ligeramente superiores, pero era más un jardinero de esquina/bateador designado. Recibió un contrato de seis años y $130 millones hace casi una década. Senga, que cumple 30 años en enero, es un lanzador diestro con un historial impecable en Japón, donde jugó para los Fukuoka Softbank Hawks. En 144 entradas esta temporada, ponchó a 156 y permitió solo siete jonrones con una efectividad de 1.94. Podría aterrizar en el rango de $80 millones.
¿Quiénes son los mejores jugadores disponibles que no has mencionado?
Aun con 36 años, Jose Abreu es un bateador tan profesional como se puede encontrar. Andrew Benintendi es otro tipo de promedio alto que viene con un excelente guante en jardín izquierdo para arrancar, pero no tiene el poder de Abreu. El gran año y la versatilidad de Brandon Drury deberían brindarle una variedad de opciones, desde un gran contrato de un año hasta una oferta de dos o incluso tres años. Masataka Yoshida, un jardinero de 29 años, no intimidará a nadie con sus 5 pies y 8 pulgadas, pero su bate es potente: ha registrado un promedio de por vida de .326 para los Orix Buffaloes y, esta temporada, ha logrado una línea ofensiva de .336/.449/.559 con 21 jonrones y una proporción de boletos a ponches de 82 a 42.
La versatilidad y la habilidad de bate-a-bola de Jurickson Profar le llevaron a una excelente temporada en San Diego. Joc Pederson puede masacrar la pelota. La primera mitad de Josh Bell fue digna del Juego de Estrellas. Michael Conforto no fichó la temporada pasada y luego se lesionó, pero los equipos esperan hacerse con él con un descuento.
Por el lado de los lanzadores, el grupo de relevistas tiene algunas gemas: la estrella de la Serie Mundial Rafael Montero, el monstruoso derecho Robert Suárez, el veterano cerrador Kenley Jansen y algunos zurdos en Matt Moore, Andrew Chafin y Taylor Rogers.
¿Quiénes son los grandes nombres en el mercado de intercambios?
Los mercados de intercambios y de agentes libres se han entrelazado profundamente, siendo el último un bálsamo para el impacto de la etiqueta del primero y siendo el primero una excusa para no participar en el segundo. Es un estancamiento simbiótico.
Por ejemplo, si los equipos que desean un lanzador abridor de primera línea se resisten a los precios de deGrom, Verlander y Rodon. Seguramente preguntarán por alguien como Shane Bieber de Cleveland o Corbin Burnes de Milwaukee, ambos a dos años de la agencia libre. Sin embargo, el retorno sería astronómico, y las fuentes dijeron que ni los Guardianes ni los Cerveceros discutirán ninguno de los dos con la intención de llegar a un acuerdo este invierno.
Boston se encuentra a decenas de millones de dólares del tercera base estrella Rafael Devers , que es agente libre después de la temporada 2023. ¿Podría considerar hacer con Devers lo que hizo con Mookie Betts cuando estaba a un año de la agencia libre? Probablemente no, pero los equipos no dudarán en preguntar.
Los equipos todavía están "jugando con los pies", dijo un gerente general, por lo que aún no está claro quién es un candidato obvio para moverse. Entre los que creen en la industria que están disponibles y es probable que se muden:
El derecho de los Miami Marlins Pablo López
El receptor de Oakland Sean Murphy
Un receptor de los Toronto Blue Jays: El Todos Estrellas Alejandro Kirk, Danny Jansen o el cotizado prospecto Gabriel Moreno
El listado de otros que podrían ser cambiados incluye a:
El jardinero de los Mariners Jesse Winker
El jardinero de los Cubs Ian Happ
El jardinero central de los Pirates Bryan Reynolds
El jardinero de los Cardinals Tyler O'Neill
El intermedista de los Yankees Gleyber Torres
No mencionamos a Shohei Ohtani. ¿Existe la posibilidad de que esté en otro lugar que no sea Anaheim el día inaugural?
Absolutamente. Sí, , el gerente de Los Angeles Angels Perry Minasian dijo que el equipo no cambiaría a la estrella de doble vía este invierno, pero el gerente de los Washington Nationals Mike Rizzo dijo lo mismo sobre Juan Soto antes de la fecha límite de canjes, y dos meses después, Soto estaba en uniforme de los Padres de San Diego.
Hay pocas desventajas para que Minasian al menos acepte escuchar ofertas de intercambio. Por un lado, le permitiría evaluar el mercado para Ohtani, de 28 años, quien llegará a la agencia libre después de la temporada 2023. Incluso si los Angelinos no mueven a Ohtani ahora, el conocimiento que obtienen de tales discusiones podría ayudar a facilitar un acuerdo más cerca de la fecha límite de cambios, si están tan motivados.
Nada de esto es fácil, por supuesto. Entre su agencia libre pendiente y la posible venta de los Angelinos, las complicaciones que rodean el futuro de Ohtani en Anaheim, ya sea una extensión de contrato récord o un canje, son múltiples. Minasian dice que los Angelinos no están moviendo Ohtani teóricamente trae una apariencia de calma a una situación que podría convertirse en un caos, pero otros gerentes generales no están convencidos, y uno dice: "Pasó lo mismo con Rizz. No iba a cambiar él hasta que lo hizo".
¿Qué equipos podrían agregarse a la lista de opciones de intercambios disponibles derribándola?
Los Angelinos son la elección obvia, posiblemente con los dos mejores jugadores de béisbol en Ohtani y Mike Trout, pero los tratos para ambos estarían plagados de complicaciones, incluida la capacidad de Trout para bloquear cualquier intercambio con derechos de 10 y 5 (10 años en las grandes ligas, los últimos cinco con el mismo equipo). Dicho esto, si los Angelinos siguieran ese camino, podrían acelerar drásticamente la reconstrucción.
De los equipos con una cantidad de jugadores deseables, los Cerveceros son realmente el único otro que tiene sentido, y dos fuentes dijeron que en realidad planean agregar alrededor de Burnes, Brandon Woodruff, Willy Adames y otros este invierno, a través de la agencia libre, intercambios o ambos.
Si bien no hay indicación que los Chicago White Sox tienen ganas de empezar de cero, la gran cantidad de talento individual en el equipo, desde Tim Anderson a Dylan Cease a Luis Robert a Lucas Giolito a Andrew Vaughn a Liam Hendriks a Eloy Jimenez a Lance Lynn a Yoan Moncada, los hace terriblemente apetecibles para los equipos que quieran hacer un intercambio de grandes ligas por grandes ligas.
¿Veremos algún otro movimiento de gerente o gerente general esta temporada baja?
Pues está el caso curioso de James Click, el GM de los Astros, campeones de la Serie Mundial, que se encuentra en Las Vegas cumpliendo con sus deberes sin contrato. En los últimos dos días, los ejecutivos de todo el juego estaban estupefactos en diferentes niveles por el hecho de que el propietario de los Astros, Jim Crane, le ofreció a Click solo un contrato de un año.
Un gerente general dijo que estaba "horrorizado". Otro dijo "eso es mier----". Un tercero: "¿Cómo obtienes varios años si todo lo que obtienes por ganar la Serie Mundial es uno?"
A menos que se produzca un cambio en la forma de pensar de Crane (dijo el miércoles que él y Click estaban "en conversaciones" sobre un contrato y que se resolvería cuando Click regresara de las reuniones de los gerentes generales), Click se enfrentará a una elección: aceptar un trato a continuación lo que alguien de su estatura justifica o rechazarlo y llegar a la agencia libre sin que haya vacantes para presidente de la MLB o gerente general. Ciertamente, un equipo podría crear un puesto para él, pero el momento no es el óptimo, y unirse a un equipo en un rol menor durante un año antes de volver a la transición podría ser la solución en ese caso.
Y si eso sucede, ¿qué pasa con los Astros? David Stearns, el ex gerente general asistente de Houston cuyo trabajo como presidente de operaciones de béisbol en Milwaukee lo ha convertido en un ejecutivo codiciado, sigue bajo contrato con los Cerveceros. Las opciones internas en Houston no tienen experiencia dirigiendo un equipo. A pesar de la reverencia de Crane por el miembro del Salón de la Fama Jeff Bagwell, la ex estrella de Houston asumiendo el cargo causaría caos dentro de múltiples niveles del departamento de operaciones de béisbol de los Astros. Y viendo cómo Crane ha tratado a Click, ¿cuántos ejecutivos aceptarían un trabajo con un contrato de un año sabiendo que incluso ganar una Serie Mundial no es suficiente para garantizar más?
¿Cuáles son los días más importantes que los fanáticos deben saber sobre esta temporada baja?
Una lista completa de fechas que vale la pena conocer:
Hoy, 4 p.m. ET: Fecha límite para presentar una oferta calificada.
Hoy, 5 p.m. ET: La apertura de la agencia libre sin restricciones.
Nov. 15, 4 p.m. ET: Fecha límite para aceptar o rechazar una oferta calificada.
Nov. 18: Fecha para ofrecer, o licitar, un contrato a un jugador. Los jugadores no licitados se convierten en agentes libres.
Diciembre 4-7: Reuniones de invierno en San Diego.
Diciembre 6: El primer draft de lotería de la MLB.
Diciembre 7: Sorteo de la regla 5.
Enero 13, 2023: La fecha de intercambio para el arbitraje. Si un equipo y un jugador no se ponen de acuerdo sobre un salario, cada uno presenta un número que argumentará frente a un panel de arbitraje de tres personas. Si las partes no se ponen de acuerdo sobre un número intermedio antes de una audiencia de arbitraje, el panel otorgará a una de las partes el número que solicitó.
Enero 30 al 17 de febrero: Audiencias de arbitraje.
febrero 24: Primeros juegos de entrenamiento de primavera.
¿Cómo afectará el nuevo acuerdo de negociación colectiva lo que hacen los equipos este invierno?
El salto significativo en el umbral del impuesto al lujo de $210 millones en 2021 a $230 millones en 2022 ayudó con el gasto en el extremo superior del mercado. Seis equipos superaron el umbral este año: los Mets, los Dodgers, los Yankees, los Filis, los Medias Rojas y los Padres. Múltiples equipos en ese grupo podrían retroceder por debajo del umbral este invierno.
Algo a tener en cuenta, particularmente entre los equipos de ingresos más bajos: ¿Alguien culpa la falta de gasto de su equipo de ligas mayores a la expectativa de salarios significativamente mayores después de la sindicalización de las ligas menores? Si bien hacerlo no ayudaría mucho al argumento, incluso si el salario promedio de las ligas menores aumenta $20,000 al año, equivaldría a menos de $4 millones en total por equipo, lo que para la mayoría de las organizaciones es un error de redondeo, los equipos han ofrecido razones menos convincentes en el pasado para no gastar.
El año pasado, el cierre patronal dividió la temporada baja en dos mitades. ¿Es más probable que veamos movimientos tempranos o acuerdos firmados cerca del comienzo de los entrenamientos de primavera este invierno?
El béisbol nunca ha sido como la NFL o la NBA, cuando el comienzo de la agencia libre se convierte en un frenesí de fichajes. Una serie de grandes acuerdos de dinero, en particular Corey Seager y Marcus Semien a los Vigilantes por un total combinado de $500 millones, se terminaron antes del 1 de diciembre del año pasado, pero eso se debió al deseo de cerrar sus tratos antes del inevitable cierre patronal.
¿Ahora? La urgencia viene sin recompensa, así que lentamente irán ocurriendo. Habrá algunas ofertas tempranas, porque siempre las hay, pero con un deporte que se ha condicionado a operar los 365 días del año, ¿por qué cambiaría su comportamiento cuando los equipos ahora saben que cuanto más esperen, mejores ofertas pueden obtener? Ese no es siempre el caso, pero la influencia que obtienen los equipos al retrasar sus decisiones o resistir puede ser muy real y, en la mayoría de los casos, funciona a su favor.
Los jugadores pueden tratar de convertir esa influencia en los equipos inventando plazos artificiales en los que planean firmar, pero no es una maniobra probada y verdadera, o necesariamente efectiva. Así que esperan. Y esperan. Y esperan. E inevitablemente, incluso si hay una gran avalancha en las reuniones de invierno, uno de los jugadores de nueve cifras seguramente se encontrará desempleado para el día de Año Nuevo, esperando el tipo de contrato que quizás nunca llegue.