Cuando el propietario de los New York Yankees, Hal Steinbrenner, habló esta semana sobre sus conversaciones recientes con Aaron Judge, sus palabras fueron seguras, construidas sobre el poder de la asombrosa riqueza de su equipo. "Significa mucho para esta organización", dijo a YES Network, "y le he dejado claro que haremos todo lo posible para que eso suceda".
Existe la suposición entre muchos ejecutivos de otras organizaciones de que, al final, los Yankees conservarán a su mejor jugador y estrella más grande.
Pero si los New York Mets son inteligentes, deberían hacer una jugada importante por Judge, porque ningún otro jugador presenta soluciones más perfectas para algunos de los desafíos que enfrentan al remodelar el equipo para 2023. La familia Steinbrenner tiene una riqueza asombrosa y la franquicia de los Yankees podría ser más valiosa que cualquier otro equipo deportivo profesional en el mundo, pero el propietario de los Mets, Steve Cohen, tiene el tipo de riqueza personal que le permitiría superar a los Yankees.
Y ahora es el momento perfecto para revisitar la idea, ya sea que el personal crea o no que puede llevar al toletero a una guerra de ofertas. Luego de un informe publicado en el sitio web de los Mets, los investigadores de Major League Baseball están haciendo al menos un examen superficial de si los Mets se han alejado de la búsqueda de Judge porque entienden que Cohen se retirará cortésmente de perseguir a la estrella de los Yankees. Si los Mets aún no se han comunicado con los representantes de Judge, podrían hacerlo ahora en un esfuerzo por evitar una investigación.
Al final, Judge podría preferir regresar a los Yankees, sin importar los números que le arrojen los Mets o los Giants o cualquier otro equipo. Pero Cohen y el gerente general Billy Eppler deberían intentarlo, por muchas razones. Estas son algunas de las muchas razones por las que los Mets deberían perseguir a Judge y tratar de alejarlo de los Yankees:
1. Los Mets necesitan poder en su alineación. Desesperadamente.
La ofensiva de los Mets fue realmente buena esta temporada, ocupando el sexto lugar entre los 30 equipos. Pero cuando el mánager Buck Showalter hizo rotar a jugadores como Eduardo Escobar (20 jonrones) y Mark Canha (13) dentro y fuera del lugar detrás de Pete Alonso, mientras los Mets intentaban defenderse de los Braves, estaba claro que al menos se necesitaba otro gran bateador. Atlanta conectó 243 jonrones en 2022, 72 más que los Mets. Los Braves tenían un ataque de peso pesado, una alineación repleta de capacidad de nocaut; los Mets están compuestos por muchos pesos medianos.7
La adición de Judge, de 6'7" (2.01 metros) y 282 libras cambiaría drásticamente el equilibrio de poder en la división; solo un movimiento, el acoplamiento de Judge con Alonso en el medio de la tanda ofensiva, podría poner a los Mets al mismo nivel que los Bravos, y hasta de los Phillies, otro rival de división cargado de bateadores de poder.
Los Mets podrían tratar de sumar poder repartiendo sus dólares disponibles en un bateador designado y en los jardines. Pero ninguna combinación de firmas o intercambios podría acercarse a darles lo que Judge les proporcionaría.
2. Judge encaja en la alineación de posiciones de los Mets -- y en su nómina.
En el campo, los Mets tendrían opciones para Judge: Showalter podría colocarlo en el jardín central y mantener a Starling Marte en el jardín derecho, o podría mover a Marte a su posición natural, en el jardín central, y colocar a Judge en el jardín derecho. Y a medida que Judge envejece o lidia con lesiones persistentes, podría pasar más días como bateador designado, todos los lugares en los que los Mets podrían ubicarlo fácilmente.
Y fuera del campo, incluso un gran contrato para Judge encaja mejor de lo que piensas. En las discusiones internas de los Mets sobre el panorama general, dicen las fuentes, han hablado de competir en los primeros años de la propiedad de Cohen mientras también construyen y fomentan el sistema de granjas. La esperanza de Cohen, según las fuentes, es que a medida que el sistema de ligas menores mejore y continúe graduando prospectos como Francisco Alvarez, los jugadores jóvenes buenos (y baratos) ayudarán a mantener la nómina equilibrada.
Con ese fin, han repartido un montón de acuerdos de varios años a relativamente corto plazo. Max Scherzer consiguió un contrato de tres años por $130 millones. Canha y Escobar obtuvieron cada uno dos años y una opción, Marte obtuvo cuatro años. Cuando Cohen asumió como propietario del equipo, efectivamente prometió que gastaría, y lo ha hecho.
Pero a partir de 2024, los Mets tienen solo cuatro jugadores asegurados en acuerdos a largo plazo: Francisco Lindor, Marte, Edwin Diaz y James McCann. Lindor es el único jugador de posición firmado para 2026, con $34 millones anuales. Digamos que los Mets ofrecieron a Judge $45 millones anuales durante ocho años. Tienen el espacio para hacer que eso funcione, especialmente si retrasaron el trato. Para 2026, le deberían a Judge y Lindor entre $80 y $90 millones. Eso no es prohibitivo para un equipo que podría gastar entre $250 y $300 millones al año.
3. Judge ya respondió la pregunta de Nueva York.
Cada invierno, las oficinas centrales en el Bronx, Queens, Filadelfia y Boston se ven obligadas a proyectar si jugadores específicos manejarán el ajuste requerido para jugar frente a fanáticos más intensos y exigentes en el corredor del noreste. Los Yankees apostaron a que Sonny Gray y Joey Gallo podían, y resultó que estaban equivocados. De manera similar, los Medias Rojas apostaron fuertemente por la transición de Carl Crawford, y resultó ser un desastre. "Nunca se sabe", se lamentó una vez un ejecutivo de alto rango sobre un jugador que fracasó en Nueva York.
Bueno, en el caso de Judge, los Mets sí lo saben. Judge ya ha prosperado en Nueva York; ha sido abucheado en el parque de su casa, incluso durante una temporada en la que estableció el récord de jonrones de la Liga Americana. Ha demostrado que es un excelente líder de equipo, maleable y afable, siempre a gusto. Y Eppler conoce personalmente a Judge de sus propios días con los Yankees.
Esta es una oportunidad increíblemente rara para un equipo en Boston, Filadelfia o simplemente en otro distrito de Nueva York para marcar cómodamente esta importante casilla.
4. Judge tiene el tipo de atleticismo por el que apuestas.
Nadie sabe realmente cómo envejecerá alguien tan grande dentro del contexto del béisbol, porque nunca ha habido un jugador de élite tan grande como Judge. A medida que pierde velocidad con el bate, ¿sus largos brazos se traducirán en una disminución catastrófica de su capacidad para alcanzar la recta? Cuando, (si) la zona de strike electrónica entra en vigencia, ¿lo hará más vulnerable en la parte superior de la zona de strike, o tal vez lo ayudará, protegiéndolo de los errores de los árbitros, especialmente en la mitad inferior de la zona?
Pero lo que escuchas cada vez más de los tipos de la oficina principal es esto: apuestas por la capacidad atlética. Te sientes más cómodo apostando por jugadores con una gama más amplia de habilidades físicas. Judge puede golpear una pelota a 500 pies, pero también puede correr, atrapar y lanzar. Es dueño de la zona de strike y ha demostrado que puede hacer ajustes con su swing que otros jugadores no pueden hacer. "Así es como lo vendería", dijo un agente que no representa a Judge. "Tienes un jugador que posee una variedad de talentos físicos que deberían hacer que los equipos se sientan cómodos con una inversión a largo plazo".
5. Los Mets serían dueños de Nueva York.
Por alguna razón, los equipos básicamente se han turnado como el poder dominante del béisbol de la ciudad. Los Yankees fueron dueños de las décadas de 1970 y 1990, intercalados alrededor de la ascensión de los Mets en la década de 1980. Y tal vez por eso, los dos equipos nunca han perseguido realmente a las mismas superestrellas al mismo tiempo. Los Yankees no estaban realmente involucrados en las conversaciones de cambio de Mike Piazza porque tenían a Jorge Posada; bajo la propiedad de Wilpon, los Mets a menudo terminaban en un cortés segundo lugar por las estrellas que perseguían los Yankees.
Este es un caso raro en el que los Mets podrían enfrentarse cara a cara con los Yankees y quitarle a su mejor jugador, la estrella más grande del juego. Tienen el poder financiero para hacerlo, y Cohen tiene el tipo de voluntad de ganar para que esto suceda.
Y si sucediera, si los Mets lograran arrebatarle a Judge a los Yankees, Cohen habría iniciado el evento más sísmico en la historia de los deportes de Nueva York.