Como el boxeador que sigue siendo derribado a la lona, el mánager de los San Diego Padres A.J. Preller siguió levantándose. Trea Turner no quería el dinero de los Padres, Aaron Judge no quería el dinero de los Padres, pero Xander Bogaerts estaba dispuesto y se logró un trato enorme: 11 años y $280 millones para el campocorto cuatro veces Todos Estrellas.
Los Padres ahora tienen uno de los cuartetos más impresionantes de jugadores de posición de renombre que hemos visto en un equipo en mucho tiempo. Es la escuela de construcción de listas de Dave Dombrowski: adquirir jugadores estrella, sin importar el costo. Echen un vistazo a los récords personales en WAR de este grupo, según Baseball-Reference:
Manny Machado: 7.5 (2015)
Juan Soto: 7.1 (2021)
Fernando Tatis Jr.: 6.6 (2021)
Bogaerts: 6.3 (2019)
Este grupo no alcanzó esas alturas en 2022, en gran parte porque Tatis ni siquiera jugó después de su accidente de motocicleta fuera de temporada y luego una suspensión de PED. Machado (6.8), Bogaerts (5.8) y Soto (5.6) fueron todos excelentes, con Machado terminando segundo en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Bogaerts terminando noveno en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Americana y Soto ocupando el quinto lugar en las mayores en porcentaje de embasamiento. Tatis es elegible para regresar de su suspensión de 80 juegos el 20 de abril, lo suficientemente pronto como para que los Padres puedan terminar con cuatro jugadores de posición con WAR de 5.
Eso no se ha logrado desde que lo hicieron los Medias Rojas. en 2016 (Mookie Betts, Jackie Bradley Jr., David Ortiz, Dustin Pedroia).
Solo un equipo ha tenido cuatro jugadores con WAR de 6: los Yankees de 1927. Sí, el conocido como Murderer's Row.
El agente de Bogaerts, Scott Boras, dijo en las reuniones de invierno que ninguno de los equipos que discutían los contratos con Bogaerts estaban considerando sacarlo del campocorto, así que mientras Ha-seong Kim tuvo una excelente temporada defensiva reemplazando a Tatis en el campocorto, el escenario probable es que Bogaerts juegue en el corto, Kim cambie a la segunda base y el polivalente Jake Cronenworth pase a la primera base.
Bogaerts también tuvo una excelente temporada defensiva, clasificándose en el 88º percentil en outs por encima del promedio a través de Statcast y un más-4, el mejor de su carrera, en carreras salvadas por la defensiva (DRS, por sus siglas en inglés). Sin embargo, ambas métricas están fuera de línea con las normas de su carrera: nunca había estado por encima del promedio en DRS. Incluso si Bogaerts retrocede, no es una gran responsabilidad en el campocorto. Con la prohibición de formaciones especiales a la defensiva en 2023 y Machado en la tercera base, este se proyecta como uno de los mejores infields defensivos de las mayores. Es probable que Tatis ahora pase a los jardines, junto con el jardinero central Guante de Oro Trent Grisham.
Es la ofensiva, sin embargo, lo que hará que los fanáticos de los Padres devoren esos tacos de pescado con júbilo. Qué tal luce esto:
LF Tatis Jr.
RF Soto
SS Bogaerts
3B Machado
1B Cronenworth
DH Por definir
2B Kim
C Austin Nola
CF Grisham
Aunque tuvo una gran temporada de poder en 2019 (33 jonrones), que parecen haber sido producto de las pelotas alteradas, como tantas otras temporadas de gran poder ese año, Bogaerts conectó solo 15 jonrones en 2022. Sin embargo, es un bateador de promedio alto que logra dobles y ha sido notablemente consistente, con un OPS+ entre 128 y 139 cada año desde 2018.
La alineación es un poco pesada y un bateador designado regular estaría bien. Los Padres han llegado tan lejos, por lo que también pueden dar un paso más y traer a alguien como Justin Turner, J.D. Martínez, Michael Brantley o Luke Voit.
Por supuesto, eso nos lleva al lado del dinero.
El contrato de Bogaerts desbarató por completo cualquier predicción temprana de temporada baja. ESPN predijo seis años, $168 millones ($28 millones en valor promedio anual (AAV por sus siglas en inglés), FanGraphs pronosticó siete años, $217 millones ($31 millones AAV) y MLB Trade Rumors predijo siete años, $189 millones ($27 millones AAV). El AAV de este acuerdo ($25.5 millones de dólares) no está fuera de lo esperado, pero la duración del acuerdo es impactante considerando que 2023 será su temporada de 30 años.
El contrato llevará a Bogaerts a través de su temporada de 40 años, y es probable que la parte final de este acuerdo sea extremadamente dolorosa para los Padres. Desde el comienzo de la era de los comodines en 1995, solo 17 jugadores jugaron 100 juegos en el campocorto, la tercera base o la segunda base en sus temporadas de 38 a 40 años. Solo Wade Boggs de 38 años en 1996 y Gary Gaetti de 38 años en 1998 produjeron temporadas de 3-WAR (3.4 y 3.0). Durante las últimas 10 temporadas, el único regular en esas posiciones de 38 años o más fue Derek Jeter, de 40 años, en 2014. Produjo un WAR de -0.7 durante su última temporada. (Era mejor a los 38 años, bateaba .316 y lideraba la liga con 216 hits en 2012, aunque su rango era tan reducido que su valor general era de solo 2.2 de WAR).
Pero los Padres no están preocupados por 2031 o 2033; irán con todo para 2023 y 2024, mientras todavía tienen el control del equipo sobre Soto. Y tengan en cuenta que Machado tiene una cláusula de exclusión voluntaria después de 2023. De hecho, dada la forma en que el dinero ha estado fluyendo como las Cataratas del Niágara después de una tormenta, parece cada vez más probable que Machado ejerza esa cláusula de exclusión voluntaria, por lo que en cierto sentido eso convierte a Bogaerts en un potencial reemplazo de nómina a largo plazo para Machado.
La nómina de los Padres, sin duda, generará ira en toda la industria, especialmente de las franquicias de mercado pequeño y mediano que no se acercarán a la nómina actual estimada de $254 millones de los Padres (que, como se indicó, es probable que todavía suba un poco más). Los Padres no son exactamente los Boston Red Sox, New York Yankees o Los Angeles Dodgers cuando se trata del tamaño del mercado, así que felicitaciones al presidente del club, Peter Seidler, por su voluntad de gastar mucho para poner un producto emocionante en el campo. Si los Padres pueden hacer esto, también pueden hacerlo los Seattle Mariners o los St. Louis Cardinals o los Toronto Blue Jays o los Minnesota Twins o los Baltimore Orioles. Simplemente eligen no hacerlo.
Hablando de enfado, la Nación Medias Rojas está alborotada. En 2020, los Medias Rojas no pudieron extenderle el contrato a Mookie Betts y lo cambiaron a los Dodgers. Ahora, el equipo no ha logrado fichar a Bogaerts y siguen buscando renovarle a Rafael Devers, quien está en su última temporada antes de la agencia libre. Devers tendrá 27 años en 2024, tres años más joven que Bogaerts cuando llegó a la agencia libre. Dada la forma en que fueron las negociaciones con Betts y Bogaerts, los Medias Rojas no han mostrado ninguna inclinación a hacer lo que sea necesario para retener a Devers. La moraleja de la historia aquí es firmar a tus mejores jugadores jóvenes desde el principio, como lo hicieron los Marineros con Julio Rodr'kiguez o los Atlanta Braves han hecho con Michael Harris II, Spencer Strider y Ronald Acuña Jr.
Tal vez los Red Sox son los operadores racionales en un mundo de irracionalidad fiscal. Pero entre ellos y los Padres, sé qué equipo me gustaría ver en 2023.