El propietario de los New York Mets, Steve Cohen, ha construido el equipo más caro en la historia del béisbol, sacudiendo los cimientos de todo el deporte y destruyendo los registros de nómina anteriores con un atracón de gastos de tres años sin precedentes. Sus incorporaciones han incluido dos futuros miembros del Salón de la Fama en Max Scherzer y Justin Verlander y otros dos posibles miembros del Salón de la Fama en Francisco Lindor y Carlos Correa (con conversaciones pendientes sobre su examen físico, que preocupó a los Mets después de que se canceló su contrato con San Francisco).
En sus primeros dos años, Cohen comprometió más de $714 millones en salarios futuros y fue recompensado con un equipo de 101 victorias en 2022. Eso fue simplemente la calma antes de la tormenta. En esta temporada baja, los Mets se comprometieron con $806 millones en la agencia libre, lo que incluye otorgar a Verlander un contrato de dos años que igualó el salario anual de Scherzer ($43.33 millones) como los jugadores mejor pagados del juego, volver a firmar al jardinero central Brandon Nimmo y al cerrador Edwin Díaz, firmando al diestro japonés Kodai Senga ($75 millones) -- y luego, debido a que un posible campocorto miembro del Salón de la Fama no era suficiente, se abalanzaron sobre Correa, aunque la saga de esperar a que su fichaje sea oficial está en curso.
La nómina estimada de los Mets para 2023, incluida una factura de impuestos de lujo que superará los $100 millones: alrededor de 500 millones de dólares.
Tendremos toda la temporada baja para evaluar al equipo y predecir si los Mets incluso vencerán a los Bravos en la División Este de la Liga Nacional. Mientras tanto, echemos un vistazo a algunos otros de los equipos más caros en la historia de las Grandes Ligas, y qué lecciones se pueden extraer de lo que les sucedió.
1992 Toronto Blue Jays
Récord: 96-66
Antecedentes: Los Azulejos habían estado compitiendo durante varios años, llegando a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1985, 1989 y 1991, pero aún no habían llegado a la Serie Mundial. La apertura del SkyDome a mitad de la temporada de 1989 llevó a los Azulejos a cifras récord de asistencia, incluidos más de 4 millones en 1991. Según un informe de la revista Financial World en ese momento, los Azulejos ganaron casi $18 millones más en boletos de entrada que cualquier otro equipo. En respuesta, el gerente general de toda la vida, Pat Gillick, comenzó a gastar en agentes libres, una ruta distinta para una franquicia que había enfatizado el desarrollo de jugadores.
Lo que sucedió: antes de la temporada de 1992, el equipo firmó a Dave Winfield y Jack Morris, y luego adquirió a David Cone en agosto para reforzar la rotación para la postemporada. Funcionó: los Blue Jays ganaron la Serie Mundial. "Los Toronto Blue Jays pagaron mucho dinero para ganar en grande", decía la historia de The Associated Press sobre su campeonato. Era cierto: cuando se calcularon las nóminas finales, los Azulejos encabezaron las mayores con $49.1 millones. Eso fue un 57% más alto que su cifra de 1991 de $31.3 millones, y un aumento del 25% con respecto a la nómina máxima de 1991 de $392 millones, que pertenecía a los Atléticos de Oakland. (Los Atléticos tenían la segunda nómina más alta en 1992; era una época diferente).
En comparación, el pago total de los Mets para 2022, incluida una estimación no oficial de $29.9 millones en impuestos de lujo, será de alrededor de $317.9 millones. A partir de ahora, su nómina estimada para 2023 de $390 millones más un pago de impuestos de lujo de $111 millones se registraría en $501 millones, un aumento del 57.5% con respecto a 2022 que coincide con el aumento que hicieron los Blue Jays en 1992 (aunque menos si se tiene en cuenta solo los salarios reales de los jugadores).
Los Blue Jays repitieron la dosis en 1993. Perdieron a Winfield y Cone, pero volvieron a firmar a Joe Carter y luego firmaron a Paul Molitor y Dave Stewart e hicieron un canje durante la temporada por Rickey Henderson. Esos eran cuatro futuros miembros del Salón de la Fama en Winfield, Morris, Molitor y Henderson. Una vez más lideraron las mayores en nómina, con $51.6 millones. Ganaron una segunda Serie Mundial consecutiva.
Por cierto, la nómina más baja en 1992: Cleveland con $9.3 millones. Los Blue Jays fueron más de cinco veces más altos que el equipo más bajo. Los $390 en salarios de jugadores de los Mets para 2023 son más de siete veces los de los Atléticos, el equipo con la nómina actual más baja para 2023 ($54 millones).
Lección para los Mets: Esto puede funcionar, al menos a corto plazo. Después de esos dos títulos de Serie Mundial, los Azulejos envejecieron rápidamente, cayendo a 55-60 en la temporada acortada por huelgas de 1994 y luego a 56-88 en 1995. Gillick, al ver la escritura en la pared, se "retiró" después de 1994 -- solo para resurgir un año después con los Orioles. Para 1996, los Blue Jays estaban en modo de reconstrucción; cayeron al puesto 19 en la nómina. Si bien eso no sucederá con Cohen, los Mets tenían la tercera alineación más antigua en las mayores en 2022 y el cuerpo de lanzadores más antiguo. Con la incorporación de Verlander, de 40 años, ese grupo será aún mayor en 2023. Es más probable que los problemas surjan en un par de años, cuando Verlander y Scherzer se hayan ido (ambos son agentes libres después de 2024) y cuando jugadores como Correa, Lindor y Nimmo reciban salarios considerables a medida que comiencen a declinar a los 30 años.
2004 New York Yankees
Récord: 101-61
Antecedentes: Después de ganar cuatro Series Mundiales en cinco temporadas de 1996 a 2000 con un grupo de estrellas de cosecha propia (Derek Jeter, Bernie Williams, Andy Pettitte, Mariano Rivera y Jorge Posada), los Yankees pasarían la década de 2000 tratando de comprar más campeonatos: Mike Mussina en 2001, Jason Giambi y David Wells en 2002, Hideki Matsui y José Contreras en 2003 (más la renovación de Roger Clemens). El lanzamiento de YES Network en 2002 profundizó aún más las arcas del equipo.
Lo que sucedió: Después de perder la Serie Mundial en 2001 y 2003, los Yankees llevaron su búsqueda a otro nivel en 2004 con quizás la temporada baja más salvaje y ambiciosa en la historia de las Grandes Ligas. Perdieron a Clemens y Pettitte ante los Astros en la agencia libre, pero revisen esta serie de movimientos del gerente general Brian Cashman: cambiaron por Kevin Brown (14-9 con efectividad de 2.39 para los Dodgers en 2003), cambiaron por Javier Vázquez (que viene de una temporada de WAR de 6.0 con los Expos), firmaron a Gary Sheffield (tercero en la votación de JMV con los Bravos) y completaron el roster con los agentes libres Rubén Sierra, Tom Gordon, Paul Quantrill, Kenny Lofton y Tony Clark. Volverían a firmar a Orlando Hernández, quien se había perdido el 2003 por una lesión. Luego vino el megacanje de todos los megacanjes: adquirieron al Jugador Más Valioso de la Liga Americana 2003, Alex Rodríguez, de los Rangers.
Los Yankees habían adquirido a los jugadores de tercera y quinta mejor posición en béisbol el año anterior en A-Rod y Sheffield. Adquirieron a dos titulares que ocuparon el tercer y 14to. puesto en efectividad en las mayores. Quantrill (1.75 ERA) y Gordon (3.16 ERA) habían sido dos de los mejores relevistas en 2003. Lofton tenía 37 años pero venía de una temporada de 3.5 WAR.
Su nómina aumentó de $152.7 millones en 2003 a $1828 millones en 2004, un aumento de apenas un 20%, pero un total que empequeñecería la nómina de los Medias Rojas, el segundo equipo, que llegó a $125.2 millones. Solo otros dos equipos (los Angelinos y los Mets) superaron los $100 millones. De manera similar a Verlander y Scherzer en 2023, A-Rod y Jeter ganarían más en salario combinado que los cuatro equipos con la nómina más baja (aunque los Rangers pagaron parte del salario de Rodríguez). Los Yankees tenían siete de los 27 jugadores mejor pagados del juego: Rodríguez, Jeter, Mussina, Brown, Sheffield, Giambi y Williams.
Terminaron con exactamente el mismo récord que en 2003. Luego desperdiciaron una ventaja de 3-0 en la serie ante los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
(Los Yankees tendrían una nómina aún más alta en 2005, saltando a $213 millones, luego de adquirir a Randy Johnson de los Diamondbacks. Calculé el promedio de las otras nóminas de los 10 principales, y en 2005, los Yankees más que duplicaron el promedio de $95.7 millones, y eso ni siquiera incluye una factura de impuestos de $34 millones. Los $390 millones de los Mets son impresionantes, pero es menos del doble del promedio actual, alrededor de $236.8, para el resto de los 10 primeros. Así que, relativo a las otras nóminas principales, los Yankees de 2004-06 gastaron más que los Mets actuales, excluyendo los pagos de impuestos de lujo).
Lección para los Mets: Los playoffs de la MLB son el gran ecualizador. Los Yankees ganarían más de 100 juegos cada temporada desde 2002 hasta 2004, pero se fueron a casa sin un título, después de ganar uno con 92 victorias en 1996 y 87 en 2000. Los Mets aprendieron esta lección muy bien en 2022, cuando los Padres de 89 victorias los derrotaron en la Serie Divisional de la Liga Nacional. "Esto nos pone en la cima", dijo Cohen al New York Post después de llegar a un acuerdo con Correa. Ya veremos. Al igual que los Yankees aún tenían que superar a los Medias Rojas en 2004, los Mets aún tendrán que superar a los Bravos, sin mencionar a los Dodgers, Padres, Phillies y Cardinals.
2009 New York Yankees
Récord: 103-59
Antecedentes: Después de la aplastante derrota de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Medias Rojas en 2004, los Yankees continuaron agregando estrellas: Johnson en 2005, Johnny Damon y Bobby Abreu en 2006, Clemens y Pettitte como reencuentros en 2007. Después de 2007, George Steinbrenner, con problemas de salud, entregó el control del equipo a sus hijos Hal y Hank. En 2008, la nómina del equipo se situó en $209 millones, la friolera de $70.4 millones más que la de los Tigres en el segundo puesto. Los Yankees también se perdieron los playoffs por primera vez desde 1993.
Lo que sucedió: Los Yankees firmaron a Mark Teixeira ($180 millones), CC Sabathia ($161 millones) y A.J. Burnett ($82.5 millones) -- fácilmente los tres contratos más grandes de esa temporada baja. Recontrataron a Pettitte y al relevista Dámaso Marte. Desembolso total: $441 millones. Está bien, eso no coincide con el total de $806 millones de los Mets, pero son $621 millones en dólares de 2022.
La nómina de los Yankees en realidad disminuyó desde 2008, a $201.4 millones, pero el total de ese año superó al de los Mets como No. 2, que llegaron a $135.7 millones. Los movimientos funcionaron. Sabathia ganó 19 juegos y terminó cuarto en la votación del Cy Young. Teixeira lideró la Liga Americana en jonrones y carreras impulsadas y terminó segundo en la votación para el Jugador Más Valioso. Burnett ganó 13 juegos. El equipo mejoró de 89 victorias a 103 y ganó la Serie Mundial.
Sin embargo, los Yankees no pudieron sostener ese nivel de éxito. Llegaron a los playoffs las siguientes tres temporadas, llegando dos veces a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero no volvieron a ganar 100 juegos hasta 2018. Sabathia tuvo dos temporadas excelentes más antes de comenzar a decaer. La primera temporada de Teixeira con los Yankees fue por mucho la mejor de los ocho años que pasó con el uniforme a rayas. Burnett estuvo terrible las próximas dos temporadas y fue cambiado a los Piratas.
Lección para los Mets: ¡Cuidado con el futuro! A los agentes libres se les paga por lo que ya han hecho, no por lo que harán, por lo que cualquier contrato a largo plazo es un riesgo, e incluso si los Mets pueden absorber el riesgo financiero, es el riesgo de rendimiento lo que no se puede conocer. Correa está entrando en su temporada de 28 años; en teoría (y a pesar del tobillo), debería tener varias temporadas altas todavía en él. Teixeira, sin embargo, tenía 29 años en su primera temporada con los Yankees. Su WAR caería de 5.3 esa primera temporada a 4.1, 3.4 y 3.8 (y luego una lesión borró casi toda su temporada 2013). Los Yankees solo obtuvieron una temporada de superestrella de él. La mejor oportunidad de los Mets de ganar con este roster bien podría ser esta primera temporada.
2015 Los Angeles Dodgers
Récord: 92-70
Antecedentes: Bajo el propietario Frank McCourt, los Dodgers habían sido competitivos, llegaron a los playoffs cuatro veces en seis temporadas entre 2004 y 2009, pero en 2011, los Dodgers se declararon en bancarrota. McCourt estaba en medio de una amarga batalla de divorcio de dos años, y los procedimientos revelaron que él y su esposa habían desviado más de $100 millones de la franquicia para mantener un estilo de vida lujoso: MLB acusó a McCourt de "saquear" $189 millones a los Dodgers. La protección por bancarrota fue un último esfuerzo de McCourt para mantener la franquicia, pero finalmente acordó vender el equipo en marzo de 2012 a Mark Walter y su equipo Guggenheim Baseball Management, incluido Magic Johnson como la cara del grupo propietario.
Lo que sucedió: Para 2011, los Dodgers habían caído del top 10 en nómina. Desde 2008, los Dodgers, alguna vez el principal cliente de América Latina, no habían firmado ninguno de los 115 fichajes internacionales que habían recibido bonos de al menos $100,000. Cayeron a 80-82 en 2010 y 82-79 en 2011. Los nuevos propietarios optaron por un plan de dos niveles: aumentarían el tamaño de la nómina para seguir siendo lo más competitivos posible, pero se embarcarían en una reconstrucción completa de la organización.
Los primeros grandes movimientos llegaron más tarde en el verano de 2012. Adquirieron a Hanley Ramírez de los Marlins. Los Medias Rojas se deshicieron de grandes contratos y los Dodgers adquirieron en canje a Adrián González, Carl Crawford y Josh Beckett. Le dieron a Andre Ethier una extensión de $85 millones. En 2013, firmaron a Zack Greinke con un contrato de seis años y $147 millones. En 2014, Clayton Kershaw firmó una extensión de siete años y $215 millones. No llegaron a los playoffs en 2012, pero lo hicieron en 2013 y 2014.
En cuatro años, la nómina de los Dodgers aumentó de $ 104 millones (en 2011) a $ 277 millones (en 2014, incluida la multa por impuesto de lujo). En 2014, por primera vez desde 1998, los Yankees no tuvieron la nómina más alta.
Al año siguiente, la nómina de impuestos de lujo de los Dodgers alcanzó un récord de $297.9 millones, $67 millones más que los Yankees. También el primer año de Andrew Friedman como gerente general, en esa temporada, el equipo estuvo bien, pero no fue una potencia, ganó la División Oeste de la Liga Nacional antes de caer ante los Mets en la SDLN. Detrás de escena, sin embargo, los Dodgers estaban desarrollando el mejor sistema de ligas menores en las mayores. En 2017 ganó 104 juegos con una nómina inferior a la de 2015. En 2019 ganó 106 juegos con una nómina inferior a la de 2017. En 2020 ganó la Serie Mundial (con la quinta nómina más alta del béisbol). En 2021 y 2022, las nóminas de los Dodgers subieron a lo más alto del juego, pero ganaron 106 y 111 juegos.
Lección para los Mets: La clave para un futuro sostenible con éxito año tras año no es solo firmar agentes libres, sino desarrollar talento joven. Los agentes libres envejecen y eventualmente decaen. En este momento, los Mets se parecen más a los Yankees de la década de 2000 que a los Dodgers de 2017-2022: necesitan hacer un trabajo similar para construir un sistema de fincas.
De hecho, los Mets ya han cometido dos errores cruciales que involucran a jugadores jóvenes durante el mandato de Cohen. Antes de 2021, adquirieron al lanzador Joey Lucchesi de los Padres en un intercambio de tres equipos, enviando al jugador de ligas menores Endy Rodríguez a los Piratas. Rodríguez se ha convertido en uno de los mejores prospectos de bateo en las menores. En el intercambio de Lindor, enviaron al jugador de cuadro Andrés Giménez a Cleveland. Giménez tuvo una temporada destacada en 2022 y tuvo un WAR más alto que Lindor (7.4 a 5.4). Dados los salarios involucrados, ese podría ser un trato que a los Mets les gustaría rehacer.
Eventualmente, los Mets tendrán que trabajar en algún talento joven en el equipo de Grandes Ligas. Tal vez eso signifique el receptor Francisco Álvarez esta temporada, incluso si es en un rol de bateador designado algunas veces. Quizá se refiera a Brett Baty, aunque Correa ahora lo bloquea en la tercera base.
Los Mets son sin duda el equipo a seguir para 2023. Ahora solo tienen que salir y validar esos salarios.