El intercambio: Los Houston Astros adquieren al pitcher derecho Justin Verlander de los New York Mets por los jardineros Drew Gilbert y Ryan Clifford.
El desmantelamiento del equipo más decepcionante que el dinero puede comprar continúa mientras los Mets intercambian a un segundo futuro miembro del Salón de la Fama en cuestión de días. Después de cambiar a Max Scherzer a los Texas Rangers, los Mets continúan con otro desprendimiento importante, enviando a Verlander de regreso a los Astros, el equipo en el que estuvo de 2017 a 2022.
Vamos a calificarlo.
Houston Astros: Esperemos que Verlander tenga un buen agente de bienes raíces porque después de dejar a los Astros como agente libre para firmar con los Mets, regresará a Houston, donde ganó dos premios Cy Young y dos campeonatos de la Serie Mundial. Con Lance McCullers Jr., Luis Garcia y Jose Urquidy en la lista de lesionados, un compromiso de regreso con Verlander era demasiado tentador para que los Astros lo dejaran pasar, especialmente porque los Rangers, con una ventaja de medio juego en la División Oeste de la Liga Americana, fortaleció su propia rotación con Scherzer y Jordan Montgomery.
En la superficie, parece que Verlander todavía está lanzando a un nivel de calidad de as, o al menos muy cerca de él. Después de perderse abril con una distensión en el músculo redondo mayor, tiene marca de 6-5 con efectividad de 3.15 mientras mantiene a los bateadores en un promedio de .219. Entre los lanzadores con al menos 80 entradas, ocupa el puesto 15 en efectividad, 17 en promedio permitido y octavo en OPS permitido. Ha sido incluso mejor últimamente con una efectividad de 1.49 en sus últimas siete aperturas y solo un jonrón permitido.
Entonces, los Astros están recibiendo al mismo lanzador que ganó el premio Cy Young la temporada pasada y los ayudó a ganar la Serie Mundial, ¿verdad? No necesariamente. Algunas de las estadísticas más profundas muestran que se ha vuelto mucho más difícil en estos días para Verlander en comparación con 2022:
Promedio de ponches
2022: 27.8%
2023: 21.0%
Promedio de boletosWalk rate
2022: 4.4%
2023: 8.0%
Promedio de jonrones
2022: 1.8%
2023: 2.3%
La recta de Verlander, alguna vez la mejor del juego entre los abridores, ahora está ligeramente por encima del promedio con 94.3 mph. En 2019, antes de la cirugía de Tommy John, a menudo arruinaba los bateadores simplemente con una tasa de swing y fallo del 31%. Eso ahora se ha reducido al 17%, por lo que tiene que confiar más en la astucia y la ejecución que en el poder puro. Todavía es un buen lanzador, uno de los 20 mejores abridores en el juego, y su deseo competitivo sigue siendo el mejor, pero es importante recordar que ahora es más un abridor de seis entradas. De hecho, los fanáticos de los Astros recordarán su postemporada irregular el año pasado cuando tuvo dos buenas aperturas y dos malas, permitiendo 13 carreras en 20 entradas.
Dicho esto... ¿quién no querría agregar a Verlander a su rotación? Especialmente dada la historia que persiguen los Astros: el primer equipo en ganar títulos consecutivos de la Serie Mundial desde que los Yankees ganaron tres seguidos entre 1998 y 2000. Si Verlander es la diferencia entre ganar la División Oeste de la Liga Americana --evitando esa serie de tres juegos de comodines-- y terminar segundo, esas probabilidades de repetir aumentan sustancialmente. Hay un incentivo adicional para que Houston lo haga en los próximos dos años porque Alex Bregman y Jose Altuve se convierten en agentes libres después de la temporada 2024. Eso solo fue una razón para que Houston agregara otro abridor con la esperanza de maximizar esta ventana.
Además, los Astros obtendrán a Verlander para 2024 y posiblemente para 2025 (si lanza 140 entradas en 2024, su opción de jugador entra en acción). Sí, será una tonelada de dinero pagarle a un tipo que ya tiene 40 años. Le deben alrededor de $14 millones por el resto de esta temporada y $43.3 millones la próxima temporada, con una opción condicional de $35 millones para 2025. Pero Verlander está decidido a alcanzar las 300 victorias en su carrera (tiene 250 en este momento) y tiene una mejor oportunidad de llegar allí con los Astros que con los Mets. Yo no apostaría en su contra.
Grado: A
New York Mets: Sin duda, estos últimos días han sido tristes y deprimentes para los fanáticos de los Mets, además de una temporada pobre y sombría. La exageración de la nómina más grande de la historia con dos abridores del Salón de la Fama para anclar la rotación se ha convertido en uno de los fracasos más grandes de una temporada en la historia de las Grandes Ligas. Sin embargo... a los Mets les fue bastante bien tanto en el canje de Scherzer como ahora en este. Quiero decir, aparte del hecho de que ahora necesitarán dos nuevos abridores para la próxima temporada.
Por Verlander, sin embargo, obtienen dos prospectos intrigantes de un sistema de Houston por lo demás delgado. Gilbert fue la selección de primera ronda del equipo el año pasado procedente de Tennessee y Kiley McDaniel de ESPN tiene una calificación de valor futuro de 50 sobre él. Rompió la Clase A para comenzar la temporada con un promedio de .361 en 21 juegos, pero se redujo a una línea de .241/.342/.371 en Doble-A. Es un tipo de poder/velocidad con la posibilidad de permanecer en el jardín central, lo que permitirá a los Mets eventualmente mover a Brandon Nimmo al jardín izquierdo a medida que envejece.
Al igual que Gilbert, Clifford es un bateador zurdo con quizás incluso más poder proyectable que Gilbert. Seleccionado en la ronda 11 al salir de la escuela secundaria, los Astros le dieron dinero de segunda ronda para firmar y ya superó sus expectativas iniciales, ya que los cazatalentos ahora proyectan un potencial de 30 jonrones. A los 19 años, ya alcanzó Clase A Alta y está bateando .291/.399/.520 con 18 jonrones en los dos niveles. Kiley le da un fuerte 45 FV ya que está limitado al jardín derecho o tal vez a la primera base, pero claramente el bate tiene la oportunidad de ser bastante especial.
¿Valió la pena para los Mets? Creo que sí. No es fácil cortar el anzuelo en lo que se suponía que sería una temporada tan feliz, pero las organizaciones inteligentes pueden adaptarse sobre la marcha. Y recuerda: todavía tienen el dinero del dueño Steve Cohen. La lista de abridores agentes libres de esta temporada baja será amplia (Shohei Ohtani, Aaron Nola, Blake Snell, Julio Urias, Lucas Giolito, Sonny Gray, Jordan Montgomery, Jack Flaherty y probablemente Eduardo Rodriguez y Marcus Stroman). Pueden fichar fácilmente a dos de ellos para reemplazar a los miembros del Salón de la Fama que ya no están. Y ahora tienen una gran cantidad de prospectos emocionantes para ayudar a construir una base a largo plazo que la lista de 2023 nunca tuvo.