Cómo todo salió tan mal esta temporada para estos planteles con tres de las nóminas más caras: los Yankees, Mets y Padres.
Los New York Mets, los New York Yankees y los San Diego Padres tienen las tres nóminas más altas del béisbol esta temporada, con un gasto combinado de $880 millones en salarios de los jugadores este año, y los tres estarán observando desde casa cuando comiencen los playoffs de la MLB la próxima semana.
El pobre desempeño de estos equipos ha sido tan sorprendente que algunos en todo el deporte se preguntan si el gasto en agentes libres caerá por debajo de las expectativas este invierno porque los propietarios de clubes con nóminas más grandes verán una correlación aquí y pueden confundirla con una causalidad, especialmente ya que es probable que los Baltimore Orioles, los Tampa Bay Rays y los Arizona Diamondbacks todos lleguen a los playoffs con nóminas entre las 10 más bajas.
Los Mets, los Yankees y los Padres comparten algunos ingredientes en sus propios cócteles de desilusión --tener un desempeño inferior al de sus estadísticas avanzadas, perder situaciones reales de lanzamiento de moneda a un ritmo insostenible, tener más lesiones que sus rivales y ver cómo potenciales fallas en la formación de equipos se convierten en enormes agujeros en cuestión de meses-- pero también tienen una serie de características únicas que han llevado a sus respectivos desastres en 2023.
Utilizando una combinación de análisis de números e información de conversaciones con expertos de la MLB, examinemos a los principales culpables por cada club de alta nómina y bajo desempeño para ver qué salió mal y qué significa para sus esperanzas de 2024 y más allá.
New York Yankees
Lo primero que salta a la vista al examinar a New York es la construcción de su plantilla. Los Yankees construyeron su equipo alrededor de un puñado de jugadores de élite con grandes contratos, apoyados por una colección de jugadores de rol y un flujo constante de jóvenes del sistema de Ligas Menores.
De hecho, los contratos combinados de 2023 de los siete jugadores mejor pagados de New York se ubicarían en la mitad superior de las nóminas de la MLB, siendo Luis Severino el único del grupo que se convertirá en agente libre después de esta temporada.
Los acuerdos de Aaron Judge y Gerrit Cole parecen sólidos en este momento, y tienen que dar sus frutos pronto porque la naturaleza a largo plazo de los acuerdos hace que sea muy poco probable que luzcan tan bien al final de sus contratos, cuando ambos jugadores estén pasados los 35 años. Si Cole vuelve a estar cerca de su forma de 2023 la próxima temporada, los Yankees se verán obligados a agregar otro año de $36 millones a su contrato para evitar que opte por salirse de los cuatro años restantes y $144 millones de su contrato. Los otros cinco jugadores enumerados han sido terribles este año, combinándose para solo 0.5 WAR de Fangraphs.
Combinen este arriesgado acercamiento a la parte superior de la plantilla con una mala suerte con las lesiones, jugadores jóvenes que tardaron en integrarse por completo y algunos movimientos realmente desconcertantes del gerente general Brian Cashman durante las últimas tres temporadas, y no es difícil ver cómo las cosas salieron mal.
Echemos un vistazo más profundo a cuánto daño han cobrado esos movimientos sorprendentes desde 2021 hasta este año, un lapso de tiempo en el que los Yankees han ganado solo tres juegos de playoffs en total a pesar de tener una nómina entre los tres primeros cada temporada. Estas son las cinco transacciones más costosas en ese período:
El jugador de cuadro Thairo Estrada fue traspasado a los Giants por dinero en efectivo en 2021 y ha registrado un WAR de 7.7 desde el acuerdo.
Ezequiel Durán tuvo un WAR de 0.9 esta temporada para los Rangers como la estrella en el regreso de un acuerdo de 2021 para Joey Gallo, quien tuvo un WAR de 0.8 para los Yankees antes de ser transferido a los Dodgers; los Rangers tienen los derechos de costo controlado de Durán, de 24 años, por otros cinco años.
Los Yankees cambiaron a Jordan Montgomery (WAR de 5.7 desde el canje) a los Cardinals por Harrison Bader (WAR de 1.1); ambos serán agentes libres este invierno.
Frankie Montas (agente libre este invierno) y Lou Trivino se han combinado para un WAR de 0.3 desde que fueron adquiridos de Oakland en un súper canje de fecha límite de 2022, mientras que los Athletics tienen más de 24 años de control colectivo sobre un grupo de jugadores jóvenes (Ken Waldichuk, Luis Medina, JP Sears, Cooper Bowman) quienes ya han registrado 1.5 WAR.
Los Yankees desembolsaron $162 millones por Carlos Rodón el invierno pasado a pesar de que el lanzador sólo ha superado el WAR de 2.7 dos veces en su carrera, ambas veces en años de bases por bolas.
Intenté aproximar cuánto valor se perdió en estas cinco transacciones con una combinación simple de WAR pasado convertido en dólares menos salario y algunas proyecciones lineales simples de desempeño futuro con esa misma matemática. La respuesta es que esas cinco transacciones le han costado a los Yankees aproximadamente $275 millones en valor en el campo. Los cambios por Jameson Taillon, Clay Holmes y Jose Trevino han tenido resultados positivos, pero todos juntos suman algo así como $70 millones. Y hay una serie de transacciones casi iguales o demasiado pronto para saber de 2021 y en adelante que no he mencionado.
Los Yankees no tienen el problema de los Padres de una mala secuencia de eventos, simplemente no son tan buenos en este momento. Los grupos amateur de reclutamiento nacionales e internacionales han mantenido el proceso en funcionamiento para apuntalar las cosas, incluso con los intercambios de Cashman limpiando la profundidad del prospecto. Aproximadamente la mitad del movimiento juvenil --SS Anthony Volpe, SS Oswald Peraza, CF Jasson Domínguez, CF Everson Pereira, C Austin Wells, RF Spencer Jones, C Agustín Ramírez, SS Trey Sweeney, RHP Chase Hampton, RHP Drew Thorpe y RHP Will Warren-- ya ha llegado a las grandes ligas. Todos esos jugadores fueron originalmente firmados/drafteados por los Yankees, todos proyectan ser al menos buenos jugadores de rol, si no jugadores centrales, y todos podrían hacer su debut a estas alturas la próxima temporada. Si hacen clic inmediatamente al llegar a las Grandes Ligas, los problemas actuales básicamente se resolverían, pero eso es una posibilidad remota.
Integrar ese grupo junto con un poco de mejor suerte y algunos cambios estándar en la plantilla debería ser suficiente para que los Yankees vuelvan a estar en la contienda la próxima temporada. Dicho esto, si los jugadores jóvenes no se desempeñan en las grandes ligas la próxima temporada y el público mayor de 30 años continúa mostrando su edad, las cosas podrían ponerse feas nuevamente para la temporada número 27 de Cashman como gerente general, suponiendo que regrese para otra carrera en el Bronx después de las deficiencias de este año.
New York Mets
Los Mets ganaron 101 juegos en 2022, fueron la comidilla de la temporada baja de la MLB y ... están 15 juegos por debajo de .500 con un equipo que nunca ha logrado ni siquiera una pequeña carrera hacia la contención esta temporada.
Sí, ha habido algo de mala suerte en juego aquí, pero las estadísticas subyacentes dicen que este no es un equipo de playoffs, por lo que la decepcionante temporada de los Mets se debe más a por qué los jugadores tuvieron un desempeño inferior que a una mala secuencia de resultados.
Algunos puntos descuidados están en el centro del desastre de esta temporada en Queens: Los Mets fueron los peores en la Liga Nacional por mucho en producción de tercera base, produciendo un WAR de -2.1. Comenzaron la temporada con Eduardo Escobar, quien no estaba bateando bien antes de ser canjeado para dar paso a los prospectos Brett Baty y Mark Vientos, quienes tampoco han estado bien. Nadie de los Mets que ha jugado en la tercera base en 2023, aparte de Escobar, ha jugado por encima del nivel de reemplazo en la posición. El jardín derecho también ha sido un lugar problemático con sólo 0.9 de WAR total, un número que sólo supera el nivel de reemplazo debido a la impactante actuación de DJ Stewart al final de la temporada y las 137 apariciones al plato del utility Jeff McNeil jugando allí. El bateador designado (-0.7 WAR) ha sido en su mayoría Daniel Vogelbach y Vientos. El bullpen ha sido el menos efectivo en la Liga Nacional, produciendo solo 0.3 WAR, mientras que el bullpen, promedio de la liga, fue de alrededor de 4.0 WAR.
En pocas palabras, los Mets tienen un grupo de valiosos jugadores de nivel estelar, pero lo que los separa de los equipos de élite de la liga es que todos esos clubes tienen una profundidad sólida y confiable que les impide tener grandes déficits de WAR en cualquier parte del campo.
Si todos esos grupos de posición de los Mets fueran solo el promedio de la liga esta temporada, el equipo habría agregado casi exactamente 10 de WAR, lo que con suerte neutral convertiría 10 derrotas en victorias y pondría a los Mets en un empate por el último puesto de comodín.
¿Cómo es posible que tantas posiciones en el mismo equipo produzcan un desempeño tan pobre? Todo se reduce a una combinación de declive relacionado con la edad, huecos en la construcción del roster y lesiones.
Que Edwin Díaz se haya desgarrado el tendón patelar en el Clásico Mundial de Béisbol es algo que nadie podría haber previsto. El bullpen fue más bueno que excelente detrás de Díaz al comenzar la temporada y perderlo en la parte trasera, lo que desató un efecto dominó que perjudicó al resto del grupo de relevo. David Robertson, uno de apenas dos jugadores sólidos en el bullpen de 2023, fue canjeado en la fecha límite, así que espere ver esta área abordada este invierno, con Josh Hader, Jordan Hicks, Craig Kimbrel, Aroldis Chapman, Reynaldo López y Will Smith entre los agentes libres que podrían encajar para reconstruir el grupo.
Pensé que fue inteligente por parte de los Mets construir su temporada baja 2022-23 en torno a la contratación de jugadores que no les costarían una compensación por selección de draft porque no tenían una oferta calificada de sus equipos. Además de agregar a Kodai Senga (enviado desde Japón) y retener a sus propios jugadores (Brandon Nimmo, Díaz), la estrategia significó en gran medida ir tras jugadores mayores a quienes ya se les había ofrecido una oferta cualificada en el pasado. Justin Verlander (40 años al momento de la firma) y José Quintana (34) encajan en esa descripción, al igual que los fichajes clave de los Mets del invierno anterior: Max Scherzer (37), Starling Marte (33), Mark Canha (33) y Eduardo Escobar (33). Todos esos jugadores obtuvieron al menos $20 millones garantizados y en gran medida han tenido un desempeño inferior, con dos de los contratos más pequeños (Canha, quien fue canjeado a Milwaukee en la fecha límite, superando las expectativas y Quintana en su mayoría cumpliéndolas) dando el mejor retorno de la inversión.
Esta estrategia es inteligente para retener selecciones de draft y limitar la duración de los contratos para reducir el riesgo a largo plazo, pero el costo de eso conlleva un riesgo adicional de deterioro basado en la edad y/o lesiones de jugadores mayores. Algunas fuentes fueron enfáticas conmigo al inicio de la temporada baja pasada en el sentido de que, a pesar de que Verlander venía de una campaña ganadora del Cy Young, sus métricas de ‘stuff’ ya habían comenzado a disminuir, lo que continuó este año y sus estadísticas de superficie ahora reflejan esa realidad. Scherzer ha ido decayendo suavemente y, dada su edad y su estilo intenso, era razonable suponer que se avecinaba otro paso hacia abajo. Escobar se cayó por un precipicio esta temporada a los 34 años, y Marte retrocedió mucho y se perdió la mitad de la temporada, también a los 34 años.
Los Mets comprometieron poco menos de $350 millones para Verlander, Scherzer, Marte y Escobar. Ahora tres de los cuatro se han ido, mientras que a Marte le quedan sus temporadas de 35 y 36 años, en las que es probable que sea más un jugador de rol que un potencial All-Star.
Tanto los Mets como los Yankees crearon equipos mayores de peso de la parte de arriba con grandes contratos. Ambos recibieron demasiadas malas actuaciones de sus veteranos. Los Mets optaron por alejarse de ese núcleo y tratar de construir una ola de talento joven en las menores superiores similar a la que ya tienen los Yankees.
Al igual que los Yankees, los anunciados prospectos de los Mets en las mayores esta temporada no contribuyeron con lo que el equipo esperaba, con la única excepción de Francisco Álvarez. Ahora la pregunta es si estos jugadores cumplirán con esas expectativas, a partir de la próxima temporada. Si logran un gran salto en el desempeño de los jugadores jóvenes, los Mets podrían resolver múltiples problemas con una sola solución. Probablemente terminarían con suficiente profundidad de jugadores de posición para apuntalar la agitada producción de bateadores designados y alguna combinación de Christian Scott, Mike Vasil, Blade Tidwell, Justin Jarvis y Brandon Sproat también podría agregar algo de la profundidad de lanzamiento de las menores que faltaba. en 2023.
La buena noticia para los fanáticos de los Mets es que el presidente entrante de operaciones de béisbol, David Stearns, sobresale precisamente en estas cosas. Puede que le lleve una temporada reunir a los entrenadores, ejecutivos, análisis y grupos de exploración para que eso funcione como lo hizo en Milwaukee, pero creando una profundidad barata y efectiva en las Grandes Ligas con adquisiciones de chatarra e integrando prospectos mientras consigue el La mayor parte de los veteranos confiables en la lista es básicamente lo que hizo (con un presupuesto comparativamente reducido) en Milwaukee.
En general, hay un empate sobre cuál de los dos clubes de Nueva York tiene más probabilidades de enderezar el barco más rápido, pero al menos se puede ver un camino a seguir para ambos.
San Diego Padres
Si bien ambos equipos de New York tuvieron problemas de construcción de plantilla que ayudaron a descarrilar sus temporadas, los Padres regresaron con la misma directiva, el mismo mánager y prácticamente el mismo equipo del grupo del año pasado que llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dejando a la suerte como el factor más importante detrás de sus dificultades.
Usando una estadística conocida como "Suerte" de Pitágoras que mide la brecha entre el récord actual de un equipo y el récord que esperarías dadas sus carreras a favor y en contra, podemos comenzar a tener una idea de dónde salieron mal las cosas para los Padres en 2023. De hecho, sus 11 partidos de mala suerte son los peores desde los Athletics de 2014.
Si no supiera nada sobre este equipo excepto la tabla anterior y la continuidad antes mencionada, atribuiría esta regresión a alguna combinación de mala gestión, falta de química/liderazgo en el clubhouse, problemas de bullpen, mal bateo situacional y también simplemente mucha mala suerte.
El bullpen ha estado aproximadamente en el promedio de la liga con el cerrador de élite Josh Hader encabezando un grupo de nueve contribuyentes regulares que han registrado WAR positivo esta temporada, por lo que podemos descartarlo como el factor principal.
Profundicemos en el bateo situacional. Hay una estadística llamada "Clutch" que mide el desempeño de un bateador (o de un equipo) en situaciones de alto apalancamiento u oportunas versus situaciones estándar. Esto es mejor que otras estadísticas oportunas o "cerradas y tardías", ya que toma en consideración qué tan bueno es un bateador en general. Como habrán adivinado, los Padres también están últimos en las mayores en esta estadística. La versión FanGraphs tiene a San Diego como el peor equipo desde los Dodgers de 2018, mientras que la versión Baseball Reference tiene a los Padres como el peor equipo en bateo oportuno desde los Red Sox de 1965 -- sí, hace más de medio siglo.
Es difícil profundizar objetivamente en la química o el liderazgo del clubhouse, ya que los datos son ruidosos y se superponen cuando se trata de juzgar a un mánager. Por WAR o diferencial de carreras, el equipo de 2023 se está desempeñando igual de bien, si no mejor, que el club del año pasado, por lo que el problema es la secuenciación, no la producción de jugadores.
Si continuaran simulando esta temporada de la MLB una y otra vez, creo que los Padres habrían llegado a los playoffs en la mayoría de las simulaciones. Entonces la verdadera pregunta es: si los Padres respondieron peor a la adversidad y la mala suerte que otros equipos, si se les hubiera repartido esta serie de doble uno una y otra vez, ¿la combinación de nómina, poder estelar y altas expectativas hace que sea más probable que los Padres caigan en una espiral cuando tienen una serie de lanzamientos de monedas desafortunados?
Es imposible saberlo, pero también es fácil señalar al dirigente, ya que está a cargo de las decisiones estratégicas y controla la cultura en el dugout. Artículos recientes que profundizan en este tema han señalado con el dedo al gerente general A.J. Preller, al mánager Bob Melvin y al liderazgo de los jugadores estrella, aunque los Padres han rechazado los informes de disfunción; todas las personas con las que hablé también mencionaron a estos candidatos, con algunos ejemplos específicos.
Al salir de la fecha límite de cambios de la MLB del 1 de agosto, los Padres terminaron 4-8 en sus siguientes 12 juegos, y cada victoria fue por al menos cinco carreras. Hader enfrentó sólo a tres bateadores en esos 12 juegos mientras las esperanzas de San Diego de llegar a los playoffs menguaban. Justo o no, la secuencia de los acontecimientos es mucho más el ámbito del mánager que del gerente general. Dicho esto, Preller ha estado a cargo durante nueve años y ha superado .500 solo dos veces mientras empleaba a siete mánagers y ahora maneja una nómina entre las tres más caras, por lo que no puede tener infinitamente más seguridad que Melvin.
Ya sea por una mala construcción del roster, un desempeño deficiente en posiciones clave o simplemente mala suerte, estos tres equipos aprendieron por las malas que gastar mucho no necesariamente compra un boleto para octubre.