Aunque la agencia libre de la NBA ha disminuido en poder estelar en los últimos años, la clase de agentes libres de este verano podría destacarse por el máximo anotador en la historia de la liga. Si él rechaza una opción de jugador de 51.4 millones de dólares para 2024-25, LeBron James será agente libre sin restricciones por primera vez desde que se unió a Los Angeles Lakers a través de la agencia libre en 2018.
Varios agentes libres importantes, en particular el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Kawhi Leonard, ya se han salido de la mezcla al firmar extensiones durante la temporada. Aun así, mientras miramos hacia la agencia libre, que puede comenzar oficialmente después de las Finales de la NBA, cuando los equipos son libres de negociar con sus propios agentes libres, hay un puñado de jugadores de primer nivel que podrían cambiar de equipo, encabezados por el compañero de equipo de Leonard en los LA Clippers, Paul George.
La agencia libre no fue un factor clave en la construcción de las cuatro plantillas que llegaron a las finales de conferencia, pero ha sido una herramienta importante para que los New York Knicks se convirtieran en contendientes. Hace un año, firmaron a mi agente libre quinto clasificado, el escolta de los Golden State Warriors, Donte DiVincenzo, y lo vieron disfrutar de una temporada sensacional junto a su compañero añadido en la agencia libre Jalen Brunson en la zona de defensa.
Echemos un vistazo a los mejores jugadores de este año disponibles según mis proyecciones multianuales SCHOENE de jugadores, que tienen en cuenta el rendimiento de las últimas tres temporadas y el desarrollo de jugadores similares a la misma edad, además de utilizar datos ajustados más-menos de Krishna Narsu para incorporar valor no capturado por las estadísticas.
1. LeBron James
Los Angeles Lakers | F | Opción de jugador
WAR proyectado: 24.4
Una proyección de tres años para James, que cumplirá 40 años en diciembre, lo está empujando. En algún momento, cuánto tiempo quiere jugar James será más importante que cuán bien pueda jugar. Aun así, dado que James fue una selección All-NBA esta temporada (y en mi segundo equipo), es probable que sea el mejor jugador de este grupo el próximo año, si está sano, y conservaría un valor significativo más allá.
2. Paul George
LA Clippers | F/G | Opción de jugador
WAR proyectado: 23.3
Debido a que su estilo de juego depende más de las habilidades físicas, se pronostica que George, quien cumplió 34 años en marzo, perderá más valor en las próximas tres temporadas que James. No obstante, si deja a los Clippers, George tendrá la mejor proyección de tres años para un jugador que cambió de equipo desde la agencia libre de 2019 repleta de estrellas. No es de extrañar que Brian Windhorst de ESPN informara a principios de este mes que George está en la cima de la lista de los 76ers, quienes tienen un espacio max-plus en el tope salarial para construir alrededor de su núcleo.
3. Tyrese Maxey
Philadelphia 76ers | G | Restringido
WAR proyectado: 21.6
La única razón por la que los Sixers están en una posición única para agregar un agente libre top es la ganga de Maxey por $13 millones en el tope salarial, lo que lo valora en una fracción del contrato máximo del 25% que probablemente obtendrá como agente libre restringido. Habiéndose convertido en un All-Star a los 23 años, Maxey se proyecta solo detrás de James al final de la ventana de tres años. Philadelphia puede buscar una estrella en la agencia libre y luego exceder el límite para volver a contratar a Maxey con un contrato a largo plazo.
4. Immanuel Quickley
Toronto Raptors | G | Restringido
WAR proyectado: 20.9
Mis proyecciones también son altas para Quickley, el compañero de defensa de Maxey en Kentucky, quien también acaba de completar su contrato de novato. En 38 juegos con los Raptors, que adquirieron a Quickley como parte del acuerdo que envió a OG Anunoby a los Knicks, Quickley promedió 18.6 puntos por juego y 6.8 asistencias por juego, esta última casi duplicó el máximo anterior de su carrera. Como era de esperar, la eficiencia de Quickley cayó en un papel más importante, pero fue una importante prueba de concepto de que su productividad como sexto hombre con los Knicks podría traducirse contra los titulares. Dado que Quickley cumplirá 25 años en junio, probablemente aún haya más desarrollo por venir.
5. James Harden
LA Clippers | G | No restringido
WAR proyectado: 18.4
Segundo en esta lista hace un año, cuando rechazó una opción de jugador y solicitó el intercambio que finalmente lo envió a los Clippers, Harden sufre al mirar un año más hacia su futuro. La ventana de tres años ahora lleva a Harden hasta los 37 años de edad, y aunque su valor proyectado en 2024-25 ocupa el tercer lugar entre los agentes libres, cae al puesto 11 para 2026-27.
6. De'Anthony Melton
Philadelphia 76ers | G | No restringido
WAR proyectado: 17.2
Los continuos problemas de espalda de Melton ayudaron silenciosamente a descarrilar la temporada de Philadelphia en combinación con la ausencia del centro MVP, Joel Embiid. Los 76ers tuvieron marca de 22-11 en los 33 inicios de Melton, pero jugó sólo seis partidos después del 12 de enero. Cuando está sano, Melton se destaca en términos de impacto ajustado más-menos debido a su defensa versátil y su capacidad de tiro de tres puntos (37% en su carrera profesional). Y Melton, que cumplirá 26 años el martes, está justo en sus mejores años.
7. Pascal Siakam
Indiana Pacers | F | No restringido
WAR proyectado: 16.6
Agregar a Siakam a mitad de temporada como segunda estrella junto a Tyrese Haliburton ayudó a llevar a los Pacers a las finales de la Conferencia Este. De cara al futuro, Siakam podría empezar a perder algo de valor en su próximo contrato. Cumplió 30 años en abril y jugadores similares de la misma edad vieron su productividad por minuto caer un 5% la temporada siguiente. No obstante, Siakam se proyecta como un titular superior a la media en los próximos años.
8. OG Anunoby
New York Knicks | F | Opción de jugador
WAR proyectado: 13.8
Las estadísticas de los partidos, en particular, podrían no captar el valor del juego sólido de Anunoby en ambos extremos de la cancha. Su impacto en los Knicks fue evidente después de que lo incorporaron a finales de diciembre. New York tuvo marca de 20-3 (.870) con Anunoby en la alineación el resto de la temporada y comenzó los playoffs 6-2 antes de sufrir una distensión en el tendón de la corva izquierdo que lo dejó fuera de juego en un intento desafortunado de jugar en la derrota de los Knicks en el Juego 7 ante Indiana.
9. DeMar DeRozan
Chicago Bulls | F | No restringido
WAR proyectado: 13.8
Es un testimonio de lo bien que DeRozan ha compensado los efectos del envejecimiento que su proyección es en realidad mejor ahora que cuando llegó a la agencia libre hace tres años y se unió a los Bulls mediante un acuerdo de firma y canje. Durante ese lapso, DeRozan fue dos veces All-Star y terminó segundo en el premio Jerry West al Jugador del Año Clutch de este año. En algún momento, DeRozan podría verse frenado por la edad, ya que cumplirá 35 años este verano después de liderar la NBA en minutos jugados esta temporada. Por ahora, apuesten contra él bajo su propia responsabilidad.
10. Malik Monk
Sacramento Kings | G | No restringido
WAR proyectado: 12.6
Monk promedió 15.4 puntos y 5.1 asistencias, el máximo de su carrera, en sólo 26 minutos por partido y era el favorito para el premio al Sexto Hombre del Año antes de que un esguince en el ligamento colateral medial derecho terminara su temporada antes de tiempo, perjudicando las posibilidades de Sacramento de llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva. Monk, agente libre por tercera vez en los últimos cuatro veranos, apenas está entrando en su mejor momento a los 26 años, lo que lo convierte en un objetivo intrigante para un equipo dispuesto a poner a prueba la voluntad de los Kings de posiblemente pagar el impuesto de lujo para volver a contratarlo.
11. Nic Claxton
Brooklyn Nets | C | No restringido
WAR proyectado: 12.1
El valor de Claxton se basa más en su capacidad de salto y velocidad que en su habilidad, por lo que es posible que ya hayamos visto su nivel máximo de juego a los 25 años. No obstante, Claxton cree que mantendrá su valor como centro titular de calidad durante toda la vida de su próximo contrato.
12. Tobias Harris
Philadelphia 76ers | F | No restringido
WAR proyectado: 11.9
Evaluado en base al contrato de cinco años y $180 millones que firmó con Philadelphia en el verano de 2019, Harris siempre se quedaría corto. En lo que podría ser un acuerdo más apropiado esta vez, Harris luce mucho mejor como un tirador capaz de triples (37% en su carrera) que también puede crear su propia ofensiva.
13. Gary Trent Jr.
Toronto Raptors | G | No restringido
WAR proyectado: 11.8
Después de ejercer una opción de jugador de $18.6 millones para 2023-24, Trent vio su producción hundirse a su punto más bajo (promediando 13.7 puntos por partido en 28.1 minutos por partido) desde que se convirtió en titular a tiempo parcial en 2020-21. A los 25 años, hay poco que sugiera una disminución en la capacidad subyacente de Trent, lo que lo convierte en un fuerte candidato a recuperarse para la próxima temporada.
14. Gary Payton II
Golden State Warriors | G/F | Opción de jugador
WAR proyectado: 11.8
Las lesiones han limitado a Payton a 66 juegos durante las dos temporadas desde que firmó con los Trail Blazers como agente libre sin restricciones después de ayudar a los Warriors a ganar el título de la NBA en 2022. Su productividad por minuto sigue siendo sólida y el impacto de Payton en términos de más-menos ajustado ha ido más allá. Entre los habituales de Golden State la temporada pasada, el rating neto del equipo con Payton en la cancha ocupó el segundo lugar detrás del novato Brandin Podziemski, según NBA Advanced Stats. Aunque Payton tiene una opción de jugador de $9.1 millones, dijo a los periodistas en entrevistas de salida que estaría interesado en optar por no firmar nuevamente un contrato a más largo plazo que reduciría la factura del impuesto al lujo de los Warriors al reducir su salario de 2024-25.
15. D'Angelo Russell
Los Angeles Lakers | G | Opción de jugador
WAR proyectado: 11.6
La decisión de Russell sobre una opción de jugador de 18.7 millones de dólares para 2024-25 tendrá implicaciones importantes para este verano. Viene de una segunda mitad sólida, con un 41.5% de triples, la mayor cifra de su carrera. Pero la producción de Russell volvió a disminuir en la barrida de primera ronda de los Nuggets sobre los Lakers, durante la cual acertó sólo el 32% desde lo profundo. Si Russell acepta la opción, será mucho más fácil para los Lakers cambiarlo en busca de un jugador estrella; pero si prueba la agencia libre, el equipo carecerá de flexibilidad salarial para reemplazarlo.
16. Miles Bridges
Charlotte Hornets | F | No restringido
WAR proyectado: 11.6
Basado estrictamente en el baloncesto, Bridges sería uno de los agentes libres más codiciados de este verano. Es un delantero versátil que no tiene restricciones a los 26 años y ha promediado más de 20 puntos por partido durante cada una de sus últimas dos temporadas. Sin embargo, Bridges no participó durante toda la campaña 2022-23, después de no refutar cargos por delitos graves de violencia doméstica en noviembre de 2022. Suspendido por la NBA durante los primeros 10 juegos de la temporada pasada, además del tiempo perdido, Bridges jugó por su oferta calificada de $7.9 millones de dólares como agente libre restringido, lo que le deja sin restricciones este año.
17. Buddy Hield
Philadelphia 76ers | G | No restringido
WAR proyectado: 11.5
Sólo Stephen Curry (1,618) ha acertado más triples que Hield (1,600) en las últimas cinco temporadas, y nadie más está a 260 aciertos de Hield. Sin embargo, esa es casi la suma total de las contribuciones ofensivas de Hield, lo que puede llevarlo a tener problemas. Hield estuvo abajo la mayor parte de la primera serie de playoffs de su carrera con Philadelphia, quedando fuera de la rotación, antes de anotar 20 puntos en 21 minutos durante el Juego 6 contra los Knicks. Dado que los tiros tienden a envejecer mejor que cualquier otra habilidad, Hield, de 31 años, se proyecta como un contribuyente en el futuro.
18. Tyus Jones
Washington Wizards | G | No restringido
WAR proyectado: 11.2
Jones, titular a tiempo completo por primera vez en su carrera, promedió los máximos de su carrera en puntos (12.0), asistencias (7.3) y tasa de triples (41%), al tiempo que rompió su propio récord de mejor relación asistencias-pérdidas (7.35) jamás por un jugador clasificado. A medida que Jones se acerca a los 30 años (recientemente cumplió 28), compensar la falta de tamaño con rapidez podría volverse más difícil y dejarlo con más probabilidades de ser un base armador suplente de élite que un titular de calidad.
19. Isaiah Hartenstein
New York Knicks | C | No restringido
WAR proyectado: 11.1
Al asumir el puesto de centro titular de New York después de que Mitchell Robinson saliera de la alineación debido a una cirugía en el tobillo izquierdo, Hartenstein continuó el dominio de los Knicks en el cristal ofensivo y mejoró su defensa interior. Si Hartenstein hubiera clasificado, habría tenido motivos para formar un equipo totalmente defensivo. Los oponentes dispararon solo el 52.5% en intentos dentro de cinco pies de donde Hartenstein era el defensor principal, bueno para terminar entre los 10 primeros entre los jugadores que defendieron al menos cuatro de esos tiros por juego, según NBA Advanced Stats. Eso debería darle a Hartenstein un aumento sobre el salario de $9.25 millones del año pasado.
20. Markelle Fultz
Orlando Magic | G | No restringido
WAR proyectado: 9.2
Después de registrar la mejor temporada estadística de su carrera con 14.0 puntos por partido y 5.7 puntos por partido como titular a tiempo completo en 2022-23, Fultz ayudó a anclar la talentosa segunda unidad de Orlando la mayor parte de la temporada pasada. La ex selección número uno podría encajar bien en un papel de reserva similar al desempeñado por otro prospecto importante que luchó contra las lesiones, Shaun Livingston, con los Warriors.
Otros agentes libres notables
Un par de escoltas con múltiples anillos de campeonato están notablemente ausentes.
Kentavious Caldwell-Pope de los Nuggets obtiene una buena puntuación según más-menos ajustado, ubicándose en el puesto 53 entre todos los jugadores en los últimos tres años. Eso refleja mejor su valor, particularmente en el lado defensivo para frenar las alas, que las estadísticas menos impresionantes de Caldwell-Pope.
La misma desconexión se aplicó una vez al All-Star de los Warriors, Klay Thompson. Desde su notable regreso de lesiones del ligamento cruzado anterior y del tendón de Aquiles, Thompson ya no es el mismo tipo de defensor perimetral. La edad de Thompson (34 años) también afecta considerablemente sus proyecciones a futuro.
Vale la pena mencionar a dos jugadores que se vieron obligados a fichar por el mínimo de veteranos el verano pasado después de reconstruir su valor. Tanto Derrick Jones Jr. de Dallas como Kelly Oubre Jr. de Philadelphia terminaron siendo titulares en los playoffs. Oubre tuvo la tarea de defender a Brunson durante la serie de los 76ers contra los Knicks, mientras que Jones ha sido el mejor defensor del perímetro de los Mavericks durante su camino hacia las finales de la Conferencia Oeste.