¿Grandes movimientos de quarterback en Pittsburgh y Las Vegas? ¿Grandes canjes que involucran a receptores abiertos estrella? Ejecutivos nos ayudan a mirar hacia el futuro.

Hacer predicciones de la NFL es muy parecido a seleccionar jugadores en el draft de la NFL. Si aciertas entre el 40% y el 50% de tus selecciones, eso es bastante bueno.

Cada enero, ESPN pide a fuentes de la industria que pronostiquen la temporada. Las posibilidades son ilimitadas, desde fichajes en la agencia libre, retiros, contendientes y pretendientes hasta canjes y favoritos al MVP.

El pronóstico del año pasado arrojó algunos fracasos (Russell Wilson a los Raiders, Packers al Super Bowl) y algunos ganadores (Kirk Cousins ​​a los Falcons, 49ers dando un paso atrás).

La ​​proverbial bola de cristal está nublada, con los efectos dominó de la temporada baja recién comenzando. Cinco de los siete puestos disponibles de entrenador en jefe todavía estaban vacantes el martes. Quién ocupe el resto de esos puestos tendrá un gran impacto en la planificación de la plantilla y las proverbiales fichas de dominó que caen alrededor de esos movimientos.

Varios mariscales de campo titulares podrían cambiar de equipo. El mercado de canjes debería ser sólido una vez más. ¡Y alguien tiene que ganar la AFC Sur!

Los ejecutivos de los equipos de la NFL, los cazatalentos y las figuras del personal con los que habló ESPN en los últimos días tienen opiniones sobre las historias más importantes:

Sam Darnold será un Raider

Algunos encargados del personal de la NFL ven un camino de regreso a Minnesota para Darnold, quien no encontrará una mejor situación para ganar y maximizar su crecimiento que jugar bajo las órdenes del entrenador Kevin O'Connell mientras lanza a Justin Jefferson y compañía. Pero los Vikings tienen la tentadora opción de poner a J.J. McCarthy de titular con un salario de $960,000 en la escala de novatos en 2025, lo que les permite fortalecer la plantilla a su alrededor para los próximos años.

Todo lo que se necesita es un pretendiente para impulsar el mercado de Darnold hasta el punto en que sea prohibitivo para Minnesota retenerlo. Y los números favorecen a Darnold: al menos cinco equipos seleccionados entre los 10 primeros del draft de la NFL necesitan un mariscal de campo durante un año en el que la oferta no satisface la demanda. Darnold es claramente el mariscal de campo número uno en la agencia libre. Entra en escena Las Vegas, que posiblemente sufrió la peor situación de quarterback de la liga en 2024.

"En la elección número 6, (los Raiders) están fuera de rango para un quarterback a menos que suban, lo que no sería inteligente en base a la cantidad de huecos que tienen", aseguró un alto funcionario de personal de un equipo de la NFL. "Necesitan todas las elecciones. Tienen flexibilidad dentro del tope salarial para lograrlo".

Se prevé que Las Vegas tenga casi 100 millones de dólares en espacio salarial en 2025, más que suficiente para pagarle a un pasador veterano. La mayoría de los ejecutivos encuestados creen que Darnold pertenece a la clase de contratos de Geno Smith/Baker Mayfield, en algún lugar en el rango de tres años y 100 millones de dólares.

Aaron Rodgers se retirará

Los New York Jets pronto contratarán a un gerente general que pueda causar sensación con su primera gran decisión: liberar a Rodgers y comenzar de cero en la posición más importante del juego. Eso deja a un mariscal de campo de 41 años, recientemente lesionado, sin un hogar.

Sin duda, algunos miembros del personal de los Jets de la temporada pasada creen que Rodgers tiene algo más y podría estar ansioso por demostrarlo. Y jugó relativamente bien en sus últimos cinco partidos con 1,270 yardas y nueve touchdowns contra tres intercepciones.

"Pero solo estoy tratando de pensar en un lugar lógico para que juegue y no puedo pensar en ninguno", indicó un ejecutivo de la AFC. "Supongo que no quiere ir a una reconstrucción. Y si eres un contendiente, no estoy seguro de que quieran enfrentarse a Aaron Rodgers y todo lo que eso conlleva. Entonces, podría llegar a la conclusión de que está acabado".

Los equipos que necesitan un mariscal de campo y que eligen en los primeros puestos del draft, como los Tennessee Titans, los Cleveland Browns y los New York Giants, no parecen muy atractivos para Rodgers en esta etapa.

Steelers firmarán a Justin Fields y seleccionarán a un quarterback

La gente en la liga está dividida sobre lo que los Steelers deberían o harán en la posición de quarterback. El experimento con Russell Wilson no fue un fracaso: demostró ser prometedor y le dio un impulso a la ofensiva a mitad de temporada. Pero fue contratado para ayudar a los Steelers en los playoffs, donde Pittsburgh volvió a perder en la primera ronda.

Algunos ejecutivos creen que los Steelers podrían traer de vuelta a Wilson. Pero Fields tiene 25 años (11 años menos) y tiene un conjunto de habilidades explosivas en torno al cual el equipo podría construir... al menos por un año más.

"Sigo pensando que esto podría ir en cualquier dirección", dijo un director de cazatalentos de la NFL. "Una parte de mí siente que traerán de vuelta a Russell. De cualquier manera, espero que seleccionen a un quarterback bastante alto. Necesitan a alguien que pueda ser la respuesta a largo plazo".

Los Steelers seleccionan en el puesto 21 en general en abril, difícilmente un lugar para encontrar un quarterback de élite en una clase más débil.

Colts pondrán fin a una sequía de 11 años en la AFC Sur

Indianápolis ha trabajado en la mitad de la tabla durante la mayor parte de la última década, con una victoria en los playoffs desde 2014, hace seis años.

El gerente general Chris Ballard ha prometido cambios, admitiendo que la plantilla que armó "no está ni cerca".

Pero los Colts siempre están cerca de un puesto en los playoffs, que es el problema. Parece que nunca hacen lo suficiente para ascender a un nuevo nivel, y simplemente recuperarse no es una opción. Los evaluadores creen que los Colts podrían volverse más agresivos en la agencia libre este año, lo que es necesario.

"Han seleccionado bastante bien, por lo que la plantilla no está vacía", expresó un funcionario de alto rango de la NFL. "Agregar algunas piezas más y apoyar al mariscal de campo (Anthony Richardson) podría ser de gran ayuda. Y esa división es muy ganable".

Jayden Daniels competirá por el MVP

Ya hemos visto este guión antes: la segunda selección tiene una temporada destacada como novato, lo que genera rumores de que será el MVP de su segundo año. En el caso de C.J. Stroud, esa predicción finalmente fracasó. Su juego se estabilizó ligeramente en comparación con su campaña de 2023, aunque una línea ofensiva criticada fue un factor.

Pero los evaluadores creen que Daniels es diferente y tiene poder de permanencia.

"Da miedo", reconoció un ejecutivo de la NFC. "Nunca se inmuta y eleva a todos los que lo rodean. Odio usar la palabra 'generacional', pero realmente parece que lo es".

En un año de transición para el entrenador en jefe Dan Quinn y el gerente general Adam Peters, la marcha de Washington al Juego de Campeonato de la NFC superó las expectativas de muchos en la organización. El tema predominante es que la plantilla será aún mejor en 2025, lo que solo fortalece el caso de Daniels.

Bears ficharán a Trey Smith en la agencia libre

Chicago está totalmente comprometido con mejorar su ofensiva con la contratación de Ben Johnson como entrenador en jefe. En lo más alto de la lista de mejoras del gerente general Ryan Poles estará una línea ofensiva que no ha tenido un buen rendimiento. El guardia agente libre de los Chiefs, Trey Smith, podría ser una opción inmediata.

"Necesitan ayuda en la posición de guardia después del fiasco de Nate Davis, y Trey es, por lejos, la mejor opción", comentó un evaluador de personal de la NFL. "Y probablemente necesiten más que él".

La ofensiva de Johnson está bien armada en las posiciones de habilidad con el ala cerrada Cole Kmet, el corredor D'Andre Swift y los receptores abiertos DJ Moore y Rome Odunze. Pero la línea ofensiva fue un problema importante y se abordará. El guardia agente libre Kevin Zeitler, una cara familiar para Johnson en Detroit, es otra opción que tiene sentido.

Vikings y Dolphins darán (ligeros) pasos atrás en 2025

Los Vikings se proyectan en los círculos de la liga como un equipo que llegó para quedarse gracias al liderazgo y el talento del entrenador Kevin O'Connell en ambos lados del balón. Pero se avecinan cambios en Minnesota. Cinco de los mejores agentes libres (el mariscal de campo Sam Darnold, el tackle izquierdo Cam Robinson, el safety Camryn Bynum, el corredor Aaron Jones y el esquinero Byron Murphy Jr.) son amenazas de irse a menos que los Vikings los detengan. El safety Harrison Smith es un candidato a retirarse.

Ganar 13 o 14 partidos de manera constante es difícil para cualquier entrenador que no tenga a Patrick Mahomes. O'Connell acaba de hacerlo dos veces en tres años.

"Es probable que regresemos a la línea titular con un mariscal de campo que no ha jugado ningún partido de la NFL y que viene de una gran lesión de rodilla", dijo un evaluador de personal de la NFL sobre J.J. McCarthy. "Me gusta (McCarthy), pero no tengo idea de lo que están obteniendo en este momento".

Otro equipo en el radar aquí es Miami, que ha demostrado ser prometedor y estuvo a punto de clasificarse para los playoffs, pero en gran medida está estancado en el medio.

DK Metcalf será traspasado de los Seahawks a Chargers

Metcalf todavía está en su mejor momento a los 27 años y es un desafío para los coordinadores defensivos rivales. Pero Jaxon Smith-Njigba recibió más pases que Metcalf entre los receptores de Seattle esta temporada (8.1 a 7.2 pases por partido) y Metcalf, un agente libre proyectado para 2026, probablemente necesite un nuevo contrato, que no será barato.

"Los Seahawks todavía pueden obtener un buen valor por él, y podría emparejarse con Ladd McConkey para formar un buen tándem de adentro hacia afuera", dijo un coordinador de la NFL sobre un traspaso a los Chargers. "Justin Herbert a Metcalf sería aterrador. Creo que (Los Ángeles) buscará ayudar al mariscal de campo de una manera importante".

Tyreek Hill será traspasado de los Dolphins a Patriots

Esto es una locura. Pero el descontento de Hill en Miami está ahí después de sus comentarios de la Semana 18, y los Patriots esperan estar al borde de la contienda lo suficientemente pronto bajo el nuevo entrenador Mike Vrabel.

Los intercambios dentro de la división no son tan raros como lo eran hace una década. Se trata en gran medida de qué equipo ofrece el mejor valor.

"Los Patriots están desesperados. Necesitan un chico, ese alfa que pueda ser amigable para Drake Maye", dijo un veterano encargado de personal de la NFC. "Y hay una mayor probabilidad de que las selecciones del draft (que Miami recibiría en un intercambio) sean más altas que con un contendiente".

Esto es asumiendo que los Patriots no puedan satisfacer esa necesidad a través de Tee Higgins de los Bengals u otro agente libre. Pero New England no ha sido un destino de agencia libre para receptores de pases de élite en los últimos años. Después de que Hill produjo su primera temporada por debajo de las 1,000 yardas desde 2019, tal vez un paquete que incluya una selección del Día 2 podría lograr un intercambio.