El acto de clasificar a los jardineros derechos del béisbol es algo que se debe temer, como enviar por error un correo electrónico personal a toda tu oficina. Si eliges a Aaron Judge sobre Mookie Betts, serás persona non grata con Red Sox Nation. Una posición alta para Ronald Acuña Jr. sobre algunas de las estrellas más exitosas en la posición promete borrar su feed de Twitter.
Pero aquí estamos en el último día de estas evaluaciones posicionales, sopesando el poder de Judge contra la perspicacia de Christian Yelich. Aquí estamos, midiendo la excelencia en el campo de Betts contra el poder de sus compañeros en este lugar. Aquí estamos, tratando de entender qué es posible para Acuña y cuánto más Bryce Harper proporcionará en su matrimonio con los Phillies.
"Con esos muchachos, estás hablando de jugadores que podrían terminar en el Salón de la Fama", dijo un evaluador de la Liga Nacional.
Él tiene razón. Paul Hembekides, un extraordinario investigador, señala que, según Baseball Gauge, los cinco están muy en juego para pronunciar un discurso en Cooperstown, según su metodología de proyección.
Las posibilidades actuales de Betts de obtener la exaltación al Salón de la Fama son del 90%, mientras que Yelich está en el 86%, Judge 36%, Acuña 29% y Harper 16%, y a medida que alcanzan los hitos, esas métricas aumentarán.
Harper se está acercando a su cuadrangular número 250 de por vida, y solo tiene 27 años. Betts, también de 27 años, está a punto de sobrepasar los 1,000 hits y 150 jonrones. Acuña necesita 33 jonrones para alcanzar los 100 y tiene 22 años.
Así que seguro, dentro de un par de décadas, los chicos en la parte superior de la lista que sigue probablemente compartirán cócteles e historias en la cubierta posterior de la Otesaga.
Dicho todo esto: a pesar de lo excepcionales que son los jardineros de élite, me sorprendió la forma en que los comentarios del evaluador fueron relativamente consistentes en cuanto a la clasificación de algunos de los mejores jugadores del juego.
Los 10 mejores jardineros derechos en MLB:
1. Mookie Betts, Los Angeles Dodgers
En los últimos cuatro años, Betts ha más que duplicado a todos, menos a otro jardinero de Grandes Ligas, en carreras defensivas salvadas.
Betts: 98
Lorenzo Cain: 56
Brett Gardner: 47
Jason Heyward: 45
Ender Inciarte: 36
La conversación en torno a Betts el año pasado fue que estaba en una especie de pantano ofensivo, pero eso es solo por el increíblemente alto estándar que se estableció con su desempeño de MVP en 2018. Al final, Betts anotó 135 carreras en 2019, tuvo un porcentaje de slugging de .524 y generó 6.6 WAR, noveno mejor en las grandes ligas. La agencia libre de Betts después de esta temporada será fascinante.
2. Christian Yelich, Milwaukee Brewers
Dado el slump tardío de Bellinger, Yelich probablemente se habría convertido en el primer jugador de la Liga Nacional en ganar premios MVP consecutivos de la Liga Nacional desde Albert Pujols si no se hubiera lastimado y se hubiera perdido las últimas dos semanas de la temporada. Yelich lideró la Liga Nacional en cada parte de la línea ofensivo: un promedio de bateo de .329, un porcentaje de embase de .429 y un asombroso porcentaje de slugging de .671.
De este grupo muy especial de jardineros derechos, Yelich podría ser el mejor bateador puro, combinando gran poder con un don para el contacto y la disciplina en el plato, y a medida que continúa acumulando más experiencia, es probable que todo se perfeccione.
3. Aaron Judge, New York Yankees
Cuando nuestro amigo Tim Kurkjian discute opciones desafiantes como esta, la clasificación de los jardineros correctos, la pregunta más difícil no es quién es el No. 1 sino quién es el No. 4 o 5. La idea de poner a Judge tan bajo en cualquier lista parece un poco loca debido a lo bien redondeado que es como jugador y lo implacable de su ofensiva. Y como dijo Hembekides, aunque puede haber preguntas sobre cómo la aerodinámica cambiante del béisbol afectará a un jugador u otro, no hay dudas sobre Judge. No importa qué tipo de bola, el jugador de posición más alto en la historia del béisbol va a golpear con más poder que nadie.
Su índice de bolas duramente golpeadas fue el más alto en las mayores la temporada pasada entre jugadores con al menos 250 apariciones en el plato, con 53.8%. ¿Su proporción de jonrones/elevados? Fue la tercera mejor, detrás de Miguel Sanó de los Twins y Joey Gallo de los Rangers.
Judge es un excelente defensor y un corredor de base subestimado, y el mánager de los Yankees, Aaron Boone, lo considera un líder del clubhouse, lo que genera una gran presión de grupo a través de su atención al detalle y la forma en que toma sus turnos al bate. Entonces, ¿qué no te gusta? Bueno, probablemente sea el tercero en esta lista, y no más alto, porque se ha perdido 110 juegos en las últimas dos temporadas.
4. Ronald Acuña Jr., Atlanta Braves
De todos los muchachos en esta lista, podría ser la mejor apuesta para tener la mejor carrera en general, porque como Juan Soto y Trout, que fueron el número 1 en la clasificación de los jardineros izquierdos y jardineros centrales, respectivamente, ha sido tan bueno a tan temprana edad. La temporada pasada, terminó quinto en la votación de MVP de la Liga Nacional, después de liderar la liga en carreras anotadas (127) y bases robadas (37). Machacó 41 jonrones, 22 dobles y 175 hits, y a diferencia de otros jóvenes talentos, ya demostró disciplina en el plato: obtuvo 76 bases por bolas, a pesar de esos 188 ponches. Un movimiento fuera del jardín central, donde a veces tuvo problemas, debería ayudar.
5. Bryce Harper, Philadelphia Phillies
Su primera temporada en Philadelphia fue sólida: un porcentaje de embase de .372, 35 jonrones, 114 carreras impulsadas. En una temporada completa, Harper probablemente habría alcanzado su cuadrangular número 250, su carrera anotada número 800, su robo número 100. Con su futuro asegurado, la defensa de Harper mejoró significativamente la temporada pasada, sus carreras defensivas salvaron la escalada de menos-16 en Washington en 2018 a más-9 para los Phillies la temporada pasada.
6. Austin Meadows, Tampa Bay Rays
Floreció completamente como un gran jugador la temporada pasada, haciendo el equipo All-Star y recogiendo algunos de los votos del Top 10 para el MVP por un año en el que tuvo un OPS de .922. Parece haber un gran crecimiento en el horizonte, basado en su amplia gama de desempeño contra diferentes tipos de lanzadores y lanzamientos. Golpeó a los diestros, a los zurdos y fue constante a lo largo de 2019. Considere sus líneas ofensivas de la primera mitad y segunda mitad:
Antes del receso del Juego de Estrellas: .289/.364/.502
Después del descanso All-Star: .292/.364/.619
El trío de los Rays, Meadows, Kevin Kiermaier y Hunter Renfroe, estarán entre los mejores del béisbol.
7. Jorge Soler, Kansas City Royals
En un año en el que los números de jonrones explotaron, tenía más que nadie en la Liga Americana, con 48, alcanzando el potencial que los Royals vieron en él cuando lo adquirieron por Wade Davis hace unos años. También lideró la liga en ponches, pero es evidente que ha mejorado en hacer daño cuando se le da la oportunidad: su índice de contacto en lanzamientos en la zona de strike subió de 74% en 2017 a 83.7% la temporada pasada, el tipo de mejora raramente vista.
8. Michael Conforto, New York Mets
Después de algunas inconsistencias y lesiones al principio de su carrera, se ha convertido en una fuente de producción consistente y predecible, con temporadas consecutivas de más de 120 en OPS + ajustado. Fue 25º en las grandes ligas la temporada pasada golpeando la pelota hacia la banda contraria, el tipo de cosa que puede ayudar a inocular a un bateador de un slump profundo.
9. Max Kepler, Minnesota Twins
El toletero de los Twins conectó 36 jonrones y registró un porcentaje de embase de .336. Su fWAR de por vida antes de la temporada pasada fue de 5.4, y Kepler generó 4.4 en 2019, principalmente con su poder y su defensa. Kepler ha aprendido a levantar la pelota, como sugiere su relación de bola por tierra y elevados.
2016: 1.29
2017: 1.08
2018: 0.82
2019: 0.78
Y está golpeando la pelota más fuerte que nunca. Sus tasas de conexiones duras:
2016: 33.0%
2017: 32.9%
2018: 37.1%
2019: 42.4%
10. Nicholas Castellanos, Cincinnati Reds
Los Cubs querían una sacudida ofensiva cuando adquirieron a Castellanos de los Tigers el año pasado, y él excedió sus expectativas, golpeando .321 con un OPS de 1.002. Uno de sus compañeros de equipo temporales dijo en privado que descubrió que Castellanos estaba muy concentrado, encerrado, mientras atravesaba una de sus primeras oportunidades para llegar a los playoffs.
Los mejores del resto
Jason Heyward, Chicago Cubs: Fue más efectivo en el plato el año pasado, buscando más poder, pero gran parte de su valor sigue estando arraigado a su defensa de alta gama.
Kole Calhoun, Arizona Diamondbacks: Los expertos Diamondbacks lo llevaron a sus predios con un contrato de dos años y $16 millones.
Adam Eaton, Washington Nationals: Anotó 103 carreras la temporada pasada, y su nombre quedará grabado para siempre en la historia de la Serie Mundial: bateó .320, con un par de jonrones, cuatro bases por bolas y solo dos ponches.