Nadie en la oficina central de Major League Baseball podría haber planeado o esperado mejores enfrentamientos en estos playoffs de la MLB que lo que ha aterrizado en las manos de los fanáticos en las cuatro series divisiones, que, para este año, podrían rebautizarse como Los Odiados Rivales de las Series de División.
La última vez que jugaron los Rays y los Yankees, Aroldis Chapman casi derribó a Mike Brosseau de Tampa Bay con un pitcheo, y el mánager de los Rays Kevin Cash sugirió que el cuerpo técnico de New York había perdido el control de sus jugadores. Cuando Houston y Oakland jugaron este año, el ex Astro Ramón Laureano cargó contra el dugout de los Astros, un movimiento que a muchos de sus compañeros de equipo probablemente les gustaría intentar, dado el éxito de Houston en el robo de señales y cómo los Athletics creen que sus quejas de trampas fueron ignoradas. Los Dodgers estaban furiosos a mediados de septiembre cuando Trent Grisham de los Padres, uno de los muchos jugadores jóvenes de San Diego, se puso de pie y posó después de disparar un jonrón al compañero de equipo más querido de Los Angeles, el futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw. Y la relación actual entre los Braves y los Marlins, por lo general apacibles, está enmarcada por la recta que José Ureña rebotó en la cabeza de Ronald Acuña Jr. hace dos años. Hay historia en todas estas series, muchas de ellas polémicas.
Con eso en mente, aquí están los 10 duelos más importantes de la serie divisional.
1. Fernando Tatis Jr. vs. lanzadores de Dodgers y reportes de scouting
El campocorto de 21 años de los Padres es probablemente lo mejor que le ha pasado al béisbol este año, con su increíble energía y talento, potencia y velocidad; y en general hizo un daño enorme: un OPS + ajustado de 155, 17 jonrones y 50 carreras en 59 juegos. Pero los Dodgers podrían haberle costado el trofeo de Jugador Más Valioso por la forma en que lo apagaron: en 10 juegos, bateó .205, con un OPS de .629.
Los zurdos de los Dodgers realmente tenían planes de juego muy específicos contra Tatis, con Clayton Kershaw golpeándolo consliders y Julio Urias atacándolo en la parte superior de la zona. El plan de pitcheo diestro de L.A.no fue tan distinto y, de hecho, algunos de los números subyacentes sugieren que Tatis tuvo mala suerte.
2. Los Rays vs. los ponches
Tampa Bay tiene una colección increíblemente profunda y versátil de jugadores de posición, que aparentemente cuentan con una alternativa de bateo zurdo o derecho para cada situación. Pero como señaló un cazatalentos este fin de semana, los Rays hacen swing y fallan mucho, de hecho, más que cualquier otro equipo en esta extraña temporada, ya que los Rays promediaron poco más de 10 ponches por juego. Es más fácil superar ese tipo de rasgo en la temporada regular contra equipos mediocres, pero contra los mejores equipos, podría ser un problema, especialmente en oportunidades de anotar carreras. El campocorto Willy Adames se ponchó 74 veces en 185 turnos al bate, y el receptor Mike Zunino 37 ocasiones en 75 turnos. Es posible que los Rays lancen tan bien que el listón del éxito necesario no sea tan alto para su ofensiva.
3. Los Astros vs. su profundidad de pitcheo
Houston derrotó a los Twins durante dos días al poner a sus mejores lanzadores en acción. Pero ahora los Astros tendrán que jugar cinco partidos en cinco días contra los Athletics, y el mánager Dusty Baker tendrá que depender de otros además de sus brazos principales (al igual que Bob Melvin de Oakland y cualquier otro mánager que trabaje en la serie divisional). Aquí es donde la pérdida de Justin Verlander y otros brazos de Houston por lesiones realmente podría doler.
Presumiblemente, Zack Greinke comenzará el Juego 1 y Framber Valdez y José Urquidy podrían abrir juegos. El estrés realmente podría llegar al final de la serie, cuando los relevistas podrían ser gravados y Baker tendrá que considerar usar abridores en roles de relevo.
4. Giancarlo Stanton vs. rompimientos
Stanton conectó jonrones en cada uno de los dos juegos contra los Indians, un buen comienzo en los playoffs para un jugador que realmente no ha tenido muchas repeticiones en los últimos dos años. Pero dos evaluadores de otros equipos se preguntaron por qué Cleveland seguía lanzando rectas a Stanton, en las que podía extender los brazos, cuando les quedaba claro que Stanton se ve muy incómodo contra los rompientes. Parece poco probable que los Rays adopten el mismo enfoque.
Sarah Langs de MLB.com envió estos números: Stanton bateó .217 con un porcentaje de slugging de .391 en apariciones al plato que terminaron en rompientes durante esta temporada regular, y pegó dos dobles y ningún jonrón. Tuvo una tasa de swing al aire del 39,5%. Los promedios de la liga: .211 promedio, .361 porcentaje de slugging. Así que a Stanton le fue apenas por encima del promedio contra los rompientes.
5. Mookie Betts vs. pitcheo zurdo
Betts ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2018 y acaba de obtener el segundo contrato más importante en el béisbol, por lo que es principalmente un jugador sin debilidades. Pero el bateador derecho Betts realmente ha luchado contra los zurdos este año, con solo 12 total de bases en 64 apariciones en el plato y slugging de solo .218. Eso es lo más bajo de las grandes ligas. Esto puede suceder con los bateadores diestros de élite, que a veces tendrán dificultades para lidiar con la forma y la trayectoria de los rompientes de los lanzadores zurdos.
En el pasado, los mánager ignoraban números como ese y se apegaban a la sabiduría convencional de alinear a los lanzadores diestros contra alguien como Betts. Pero los Padres, habiendo perdido a Mike Clevinger por lesión, trabajarán independientemente durante gran parte de la serie de los Dodgers centrándose en los enfrentamientos, y tienen la profundidad para alinear a los zurdos contra Betts. Ya veremos.
6. Freddie Freeman vs. lanzadores zurdos
Consiguió un hit para ganar el partido en el Juego 1 de la serie de comodines contra el zurdo de Cincinnati Amir Garrett, y bajo cualquier circunstancia, es un out difícil. Pero los números de Freeman contra zurdos este año fueron más de Clark Kent que de Superman, aunque también es el probable ganador del premio MVP de la Liga Nacional. Tuvo un OPS de 1.228 contra los diestros, pero .726 contra los zurdos, y se podría suponer que el mánager de los Marlins, Don Mattingly, intentará explotar esos números con jugadores como Richard Bleier y Stephen Tarpley.
7. Padres y bateadores de los Dodgers vs. las condiciones de bateo del Globe Life Field
Durante años, un viaje por Arlington, Texas, significó cosas buenas para los bateadores y, por lo general, fealdad para los lanzadores. Pero el nuevo estadio de béisbol de los Rangers, donde se jugará esta serie Dodgers-Padres, fue muy diferente: bajo un techo abovedado y sin el viento aullando hacia el jardín derecho. En la pequeña muestra de juegos de este año, hubo 66 jonrones en Globe Life, lugar 22 entre los 30 parques, y 268 carreras, el lugar 17. Cuando los Rangers diseñaron su nuevo parque, intentaron que fuera justo tanto para los bateadores como para los lanzadores, y los primeros indicios apuntan a que tuvieron éxito.
8. Los Marlins vs. la ausencia de Starling Marte
Miami hizo un movimiento agresivo por el jardinero central antes de la fecha límite de cambios y valió la pena, ya que Marte ayudó a que los Marlins llegaran a la postemporada. Pero el jardinero veterano sufrió una fractura no desplazada en la base de su meñique izquierdo cuando fue golpeado por un lanzamiento en la serie ante los Cubs. Estuvo fuera de la alineación titular para el segundo juego contra los Cubs, y el mánager Don Mattingly indicó que Marte era una opción para salir de la banca como defensor o corredor emergente. El tiempo dirá si se convertirá en una opción viable, quizás a través del manejo del dolor. Conociendo la competitividad de Marte, probablemente intentará superar la lesión de alguna manera. Magneuris Sierra, quien reemplazó a Marte en el Juego 2, es un buen defensor con velocidad pero tiene poca experiencia, bateando .250 en 44 turnos al bate durante la temporada regular de 60 juegos.
9. Matt Olson vs. la recta
Olson realmente tuvo problemas en el set de tres juegos contra los White Sox, yéndose de 9-0 con seis ponches, cuando Chicago lo atacó con rectas, y Olson tuvo problemas para igualar la velocidad. Asumirías que el personal de Houston y el receptor Martin Maldonado tomaron notas.
Según Langs, "En la temporada regular, Olson bateó .202 y slug .447 sobre rectas. Tuvo una tasa de whiff del 40.8% en rectas. En la serie contra los White Sox, vio 69.1% de rectas, 14.5% de rompimientos, 16.4 % lentos. Estuvo 6-0 en turnos al bate que terminaron en rectas".
10. Los Yankees vs. su defensa
Empataron en el liderato de las Grandes Ligas en errores en la temporada regular, con 47. El campocorto Gleyber Torres cometió nueve errores en 40 juegos. Los Yankees jugaron dos partidos relativamente limpios contra los Indians y ganaron su serie de comodines, y tendrán que seguir así contra los Rays. Los defensores de los Yankees se beneficiarán del hecho de que jugarán en el suave césped de Petco Park, en lugar de en la superficie artificial del Trop, que a menudo le ha dado problemas a New York.