Un campeonato de la Serie Mundial invariablemente se basa en momentos que los fanáticos del equipo ganador nunca olvidarán. Así es para los Los Angeles Dodgers de 2020, que coronaron una temporada de dominio con el primer título de la franquicia desde los últimos días de la administración Reagan.
Voy a contar algunos de esos momentos e intentaré hacerlo con un poco de rigor analítico. Si miramos más allá de lo más destacado que dominará el documental obligatorio de la temporada de los Dodgers, ¿cuáles fueron los principales peldaños hacia esta victoria que rompió la sequía?
Para reducir las cosas, recurriré a algunas medidas diferentes antes de hacer tomar algunas decisiones subjetivas para la lista final. En mi caja de herramientas estará la probabilidad de victoria y la probabilidad de campeonato de Baseball-Reference.com. También voy a utilizar mi propio modelo de seguimiento y proyección de temporada. Cada mañana, ejecuto simulaciones del resto de la temporada para capturar cualquier cambio de los movimientos de la lista, las lesiones o los datos agregados de los resultados en el campo. Mantengo un registro de cada una de estas simulaciones para poder volver atrás y ver la forma de la narrativa de la temporada de cada equipo. Hago eso para hacer listas como esta.
Empecemos. Haremos esto no como una clasificación, sino como una progresión cronológica.
1. 10 de febrero: Los Dodgers consiguen en cambio a Mookie Betts.
Los Dodgers nunca se arrepentirán de haber traído en cambio a Betts. Seamos claros sobre eso. Sin embargo, sigo pensando que los Dodgers no solo podrían haber ganado la Serie Mundial sin él, sino que de hecho probablemente eran los favoritos para hacerlo. Aún así, vimos lo que trajo al club. La producción de Betts fue digna de un MVP, pero más que eso, su juego completo ayudó a que el atestado y talentoso roster de Los Ángeles tuviera un enfoque más cohesivo y equilibrado que nunca.
Vale la pena señalar que los Dodgers entregaron algunos buenos jugadores que los habrían ayudado. Alex Verdugo, que se fue a Boston, es un jugador realmente bueno. Kenta Maeda, quien se fue a Minnesota como parte de la estructura del triple cambio por Betts, es un lanzador realmente bueno.
No olvidemos que los Dodgers también agregaron a Brusdar Graterol en el trato, y se convirtió en una potencia en el relevo de las últimas entradas. Aún así, este intercambio fue y siempre será sobre Betts, especialmente desde que pasó a firmar una multimillonaria extensión que lo mantendrá en el Azul de los Dodgers durante mucho tiempo.
Después de pensar que mi afinamiento de las proyecciones de la temporada baja se completó a tiempo para los entrenamientos de primavera, el acuerdo de Betts fue del tipo que puede hacer malabarismos con la clasificación justo cuando crees que los movimientos principales están hechos. Como mencioné, ya tenía a los Dodgers como co-favoritos junto a los New York Yankees para ganarlo todo. La primera vez que hice nuevas proyecciones después del acuerdo de Betts, la probabilidad de campeonato de los Dodgers mejoró del 21% al 24%, lo que los separó de su batalla cuerpo a cuerpo de pretemporada con los Yankees por el estatus de favoritos al comenzar la temporada regular.
2. 7 de octubre: Joe Kelly logra que Eric Hosmer conecte un rodado para finalizar el partido.
Después de las lesiones, los jugadores que optaron por no participar voluntariamente por el COVID-19 y otros ajustes en la tabla de profundidad, los Dodgers comenzaron la temporada con un 25% de posibilidades de ganar el título en mi sistema. Ese número fluctuó entre el 25% y el 32% durante la dominante temporada regular de Los Ángeles. Los Dodgers nunca perdieron más de dos juegos seguidos. Coquetearon con el liderato en la División Oeste de la Liga Nacional durante las primeras tres semanas de la temporada, pero nunca estuvieron más de 1.5 juegos por detrás.
Subieron al primer lugar el 13 de agosto y nunca lo abandonaron, consiguiendo un récord de 43-17 al superar a sus oponentes por el cuarto mejor diferencial de carreras por juego en la historia del equipo. Mi sistema tenía a los Dodgers con un 30% de posibilidades de ganar el título cuando terminó la temporada regular, fácilmente la cifra más alta en las mayores. Los Dodgers fueron demasiado buenos para crear muchas cosas en la forma de momentos cruciales del campeonato durante la temporada.
Por lo tanto, nuestros grandes momentos restantes vendrían de la corrida de playoffs de los Dodgers. No hubo mucho estrés durante la aplastante barrida de Los Ángeles sobre Milwaukee en la ronda de comodines. Así que comenzamos con el Juego 2 de la SDLN contra los San Diego Padres.
San Diego terminó la temporada regular como el equipo número 2 en mi clasificación de poder en las Grandes Ligas. Esas calificaciones miden el valor "verdadero" de 162 juegos ganados de un club. Los Dodgers tenían 106.8, mientras que los Padres tenían 97.1. San Diego fue segundo, pero no un segundo cercano, y entraron en la serie de división con sus dos mejores lanzadores abridores: Mike Clevinger y Dinelson Lamet lastimados.
Si iba a ser una serie, debió haber ocurrido en este juego. Los Dodgers lideraban 6-3 al ingresar a la novena y tuvieron suerte de tener esa ventaja de tres carreras. Cody Bellinger le robó un cuadrangular de dos carreras a Fernando Tatis Jr. con una atrapada espectacular para finalizar la séptima entrada.
Pero en la novena, Kenley Jansen titubeó, abriéndose la única narrativa molesta para los Dodgers durante los playoffs. Dave Roberts sacó a Jansen después de que los Padres anotaron dos carreras. Entró Kelly, quien rápidamente caminó a los dos primeros bateadores que enfrentó, llenando las bases para Hosmer.
Kelly se adelantó en la cuenta 1-2, pero Hosmer sacó una curva debajo de sus rodillas y la conectó a 101 mph... justo a las manos de Enrique Hernández, quien le pasó la pelota a Max Muncy para finalizar el juego. Fue una jugada de rutina, pero no un momento de rutina. Si Hosmer hubiera colocado mejor su batazo duro, los Padres probablemente habrían igualado la serie.
En cambio, la derrota preparó el escenario para la barrida de Los Ángeles. Sus probabilidades de título aumentaron a un 54%, el máximo de la temporada.
3. 14 de octubre: Joc Pederson conecta un jonrón de tres carreras ante Kyle Wright.
Después de perder los dos primeros juegos de la SCLN ante los Atlanta Braves, los Dodgers estaban en una situación desesperada. Los Dodgers se habían quedado cortos a una carrera en el Juego 2 después de caer atrás 7-0, solo para perder 8-7. El juego terminó con un rodado de A.J. Pollock con la carrera del empate en tercera base.
Los Dodgers sacaron todo el drama del Juego 3 temprano, anotando 11 carreras en la primera entrada, comenzando con siete carreras que consiguieron ante Wright. El batazo de Pederson fue lo que transformó la entrada de ser una buena a ser una explosión temprana. Habían dos outs, dos en base, y Wright dejó un slider sobre la mitad exterior del plato. Pederson se fue con el lanzamiento y lo condujo hacia el bullpen central izquierdo en Globe Life Field.
La paliza estaba en marcha. Las probabilidades de título de los Dodgers habían caído hasta el 21% con las dos derrotas para comenzar la serie. La fácil victoria del Juego 3 los hizo aumentar de nuevo hasta el 31%.
4. 16 de octubre: Will Smith le conectó jonrón a Will Smith.
Los Bravos se llevaron el Juego 4 por marcador de 10-2, venciendo a Clayton Kershaw y poniendo la temporada de los Dodgers al borde del abismo. Con un déficit de 3-1, las probabilidades de título de los Dodgers cayeron al 15%, su punto más bajo desde que fueron eliminados por los Nacionales en la ronda de serie divisional de 2019. Ya se estaban escribiendo piezas de "Qué fue lo que salió mal".
Atlanta luego tomó una ventaja de 2-1 en la sexta entrada del Juego 5. Betts conectó un sencillo y se robó la segunda, pero fue retirado cuando lo sorprendieron fuera de la base con el rodado de Justin Turner. Turner estaba en primera base con dos en base y Muncy en el círculo de espera. El mánager de Atlanta, Brian Snitker, convocó al relevista zurdo Will Smith al juego. Smith caminó a Muncy, preparando un enfrentamiento que amenazaba con romper la continuidad del espacio-tiempo: Will Smith se enfrentaría a Will Smith .
Will Smith superó a Will Smith, y tal vez en el universo de los Braves, hubo una pequeña interrupción en el tiempo y el espacio porque cambió la serie. El joven receptor de los Dodgers golfeó una recta bajita y pegada sobre la cerca para un bambinazo de tres carreras. Los Dodgers ganaron 7-3 y aumentaron su probabilidad de título al 28%.
5. 17 de octubre: Corey Seager y Justin Turner pegan vuelacercas consecutivos.
Con el destacado en postemporada Walker Buehler en la lomita, a los Dodgers les gustaban sus posibilidades de igualar la serie en el Juego 6 de la SCLN. Les gustaron mucho más después de que Seager y Turner conectaran jonrones solitarios consecutivos durante una primera entrada de tres carreras ante el as de Atlanta Max Fried. Esas fueron todas las carreras que necesitaban. L.A. ganó 3-1, empatando la serie y aumentando sus probabilidades de título al 45%.
6. 18 de octubre: Cody Bellinger conecta un jonrón que los llevó al banderín.
El choque decisivo en la SCLN fue trepidante, con los Bravos tomando la delantera temprano, los Dodgers cerrando el marcador en la tercera, y Atlanta volviendo arriba 3-2 con un sencillo productor en la cuarta entrada de Austin Riley.
Hernández empató el marcador con jonrón ante A.J. Minter para abrir la sexta, preparando el escenario para Bellinger en el séptimo. Chris Martin arrojó un sinker que no rompió mucho, y Bellinger convirtió el lanzamiento en un jonrón de 400 pies al jardín derecho-central. Julio Urías ya había salido del bullpen para los Dodgers, y lanzó tres entradas perfectas para asegurar la victoria.
Según Baseball-Reference.com, el batazo de Bellinger tuvo la probabilidad de campeonato más alta agregada (10.5%) de cualquier jugada para los Dodgers durante su corrida por el título. Los Dodgers habían ganado su tercer banderín de la Liga Nacional en cuatro años y se dirigían a la Serie Mundial con un 70% de posibilidades de ganarlo todo.
7. 23 de octubre: Walker Buehler poncha a Randy Arozarena.
Buehler ha cultivado un gran résumé como un gran lanzador en octubre. Arozarena emergió de la nada para romper récords de postemporada de Babe Ruth. Cuando Buehler ponchó a Arozarena con uno en base para finalizar su salida del Juego 3, coronó una actuación dominante de 10 ponches en la que desde el principio parecía alguien que quería unirse a un club de la Serie Mundial que solo tiene un miembro: Don Larsen.
Detrás de Buehler, los Dodgers lograron una victoria 6-2 y aumentaron sus probabilidades de título a 82 %.
8. 25 de octubre: Dave Roberts le quita la pelota a Clayton Kershaw.
Los Dodgers estaban a un strike de tomar una ventaja dominante de 3-1, pero el desconocido jardinero de los Rays Brett Phillips conectó un sencillo suave que resultó en dos carreras mientras los Rays se llevaban el Juego 4 con una victoria 8-7 en uno de los mejores juegos de Serie Mundial jamás jugados. Tampa Bay igualó la serie y tomó el impulso, con las probabilidades de título de los Dodgers cayendo al 66%.
El impulso de Tampa Bay fue detenido por Kershaw, quien con suerte nunca más tendrá que responder una pregunta sobre su "narrativa" o su "legado", más allá de las que se negó a responder durante su conferencia de prensa posterior al Juego 6. ("Esas son malas preguntas", dijo, y sin embargo parecía jovial al decirlo).
Los Dodgers lideraban 4-2 cuando Roberts lo reemplazó durante la sexta entrada, y ese terminó siendo el marcador final.. Kershaw salió del juego con dos victorias y una efectividad de 2.31 en la Serie Mundial. La probabilidad de título de los Dodgers subió al 87%. El final estaba a la vista.
9. 27 de octubre: Mookie Betts conecta doblete ante Nick Anderson.
El momento clave del último juego de la Serie Mundial fue una decisión del mánager, cuando Kevin Cash de los Rays sacó a Blake Snell en la sexta entrada después de 73 lanzamientos, aunque había permitido un hit fuerte, un hit suave y ponchó a nueve. Después del partido, Betts dijo que la salida de Snell fue un "soplo de aire fresco". Una vez que Betts pudo respirar, le dio un doblete a Anderson, el mejor relevista de los Rays, enviando a Austin Barnes a la tercera base.
Betts llegó a la tercera con un lanzamiento salvaje de Anderson mientras Barnes anotaba. Betts anotó con un rodado de Seager a la primera base, aunque Ji-Man Choi estaba jugando al frente para cortar la carrera. Betts salió con el contacto y corrió al plato en 3.2 segundos, zambulléndose justo antes del tiro de Choi al receptor Mike Zunino.
En los próximos años, los Rays y sus fanáticos debatirán si el lanzador correcto estaba en el juego en ese momento. Los Dodgers no tienen ese problema: en Betts, tenían al tipo adecuado en el plato para provocar un ramillete que los llevara al título.
10. 27 de octubre: Julio Urias poncha a Willy Adames.
Tal como lo hizo para cerrar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Urias entró en una situación de gran riesgo y, una vez más, fue perfecto. Roberts le dio la pelota para sacar el último out de la séptima. Urias lo entendió. Pasó sin problemas la octava y se ganó la oportunidad de lanzar en la novena. Entonces terminó más de tres décadas de agonía de los Dodgers dominando a Mike Brosseau y Adames con ponches cantados. Urías se enfrentó a siete y retiró a los siete.
Los Dodgers no habrían navegado esta postemporada traicionera sin Urías, cuya excelencia y flexibilidad le permitió a Roberts alinear su bullpen perfectamente, incluso con la infalibilidad anterior de Jansen ahora en un recuerdo. Los números de postemporada de Urias son asombrosos: seis juegos, dos aperturas, récord de 4-0, un salvamento, 23 entradas, 11 hits, 1.17 de efectividad, 29 ponches, cuatro bases por bolas.
Y cuando Adames dejó pasar el tercer strike con una recta de 97 mph en la parte interior del plato, puso un signo de puntuación en muchas cosas en el universo de los Dodgers. Los Dodgers eran los campeones. Su probabilidad de campeonato: 100%.