Antes de declarar la Liga Nacional del Este como una carrera de dos equipos entre los Atlanta Braves y los New York Mets, consideremos a los Washington Nationals. Los deben recordar: Ganaron la Serie Mundial en 2019, tienen al al mejor bateador del planeta en Juan Soto , tienen una rotación con Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin, y ahora han firmado a Kyle Schwarber con un contrato por un año, $10 millones después que los Chicago Cubs no le dieran contrato en diciembre.
Después de adquirir anteriormente Josh Bell de los Pittsburgh Pirates, los Nacionales han adquirido dos jugadores que se combinaron para 75 jonrones en 2019. También han adquirido dos jugadores que batearon .188 y .226 en 2020. Los dos bateadores son excelentes oportunidades de compra baja para el gerente general Mike Rizzo. Ambos son lo suficientemente jóvenes (ambos entrarán en sus temporadas de 28 años) para no leer demasiado sobre lo que sucedió en 2020. Ambos jugadores golpearon la pelota con fuerza, por lo que es fácil ver por qué Rizzo querría arriesgarse:
Schwarber
Velocidad de salida promedio: 95º percentil
Tasa de pelotas bateadas duro: 86º percentil
Bell
Velocidad de salida promedio: 87º percentil
Tasa de pelotas bateadas duro: 69º percentil
Ambos jugadores sufrieron el mismo problema en 2020, una falla en enviar la pelota al aire lo suficiente. El ángulo de lanzamiento promedio de Schwarber se redujo de 15.5 grados a 8.8, el de Bell de 12.9 a 5.9. Elevar la pelota al aire ha sido un problema para Bell en el pasado, pero no para Schwarber. La tasa de ponches de Bell también sufrió, aumentando del 19.2% al 26.5%. De los dos, las métricas subyacentes y el historial anterior sugieren que Schwarber es el mejor candidato para recuperarse.
Sin embargo, incluso si Schwarber y Bell recuperaran su nivel de 2019, siguen siendo jugadores incompletos, ya que ambos son defensores por debajo del promedio. Las métricas defensivas de Schwarber son mixtas. Fue calificado con menos-3 carreras salvadas por la defensiva (DRS, por sus siglas en inglés) en 2019 en 137 juegos y menos-3 en 2020 en 48 juegos. Puedes vivir con eso si bateara. Sus medidas de Statcast son más desalentadoras, ubicándolo en el quinto percentil en índice de salto y en el segundo percentil en outs promedio. Mientras tanto, Bell nunca ha calificado bien en la primera base, con menos-37 DRS en su carrera.
Entonces, los Nacionales han agregado dos jugadores defensivos pobres a un equipo defensivo pobre. Ocuparon el último lugar en las mayores en DRS en 2020 y permitieron el tercer promedio más alto de pelotas en juego con .317. Tal vez fue una anomalía de un año (las métricas de Víctor Robles, en particular, estaban muy por debajo de 2019), pero ocuparon el puesto 20 en 2019. No importa cómo se mire, este no parece un buen equipo defensivo.
Sin embargo, agregar a Schwarber fue una cuestión de ofensiva. La alineación de los Nacionales, después de perder a Anthony Rendón, cayó del segundo en la Liga Nacional en wOBA al séptimo a pesar de la destacada labor de Soto (.351/.490/.695) y Trea Turner (.335/.394/.588). Soto y Turner conectaron 25 de los 66 jonrones del equipo (un total que ocupó el puesto 21 en las mayores y muy por debajo de los 103 de Atlanta). Entonces necesitaban poder. Si miras la mejor temporada de cada jugador de 2019 o 2020, la alineación de los Nacionales ahora se ve así:
SS Turner (S): 157 OPS+
LF Schwarber (L): 122 OPS+
RF Soto (L): 212 OPS+
1B Bell (S): 142 OPS+
2B Starlin Castro (R): 97 OPS+
CF Robles (R): 90 OPS+
C Yan Gomes (R): 107 OPS+
3B Carter Kieboom (R): 54 OPS+
Está bien, el asunto se pone peor rápidamente después de los cuatro primeros. Parece que los Nacionales todavía necesitan hacer al menos una gran adición más aquí si quieren competir con los Bravos y los Mets. J.T. Realmuto todavía está disponible en la agencia libre, así que esa es una posibilidad, pero otra adición podría ser Kris Bryant para jugar en la tercera base. El agente de Bryant es Scott Boras, y Rizzo y los Nacionales tienen una larga historia con los clientes de Boras, sobre todo Scherzer y Strasburg (Soto y Bell también), aunque Anthony Rendon y Bryce Harper eran clientes de Boras que se fueron como agentes libres.
Kieboom solo tiene 23 años y, aunque ha tenido problemas en su breve tiempo en las mayores (bateó .202 sin jonrones en 99 turnos al bate en 2020), no necesariamente quieres rendirte con él todavía. Quizás Washington pueda adquirir a Bryant sin tener que renunciar a Kieboom, especialmente si los Nacionales están dispuestos a hacerse cargo de la mayor parte de los $19 millones de dólares que Bryant ganará en arbitraje. O tal vez los Nacionales incluyen a Kieboom en un trato si los Cachorros otorgan una ventana de negociación para un contrato a largo plazo con Bryant (no es que Bryant necesariamente quiera firmar con los Nacionales).
De cualquier manera, los Nacionales tienen algo de espacio para gastar un poco más si están dispuestos a igualar sus nóminas anteriores. Están en alrededor de $173 millones después de firmar a Schwarber, en comparación con una cifra anterior a COVID de $196 millones en 2020 y $201 millones en 2019. Tengan en cuenta también que este es el último año del acuerdo de Scherzer, lo que quizás sea una razón más para hacer todo lo posible para 2021 en lugar de solo hacer mejoras marginales en los bordes.
Todavía me gustan más los Bravos y los Mets que los Nacionales, ya que sigue habiendo mucha incertidumbre con algunos de los jugadores clave de Washington. No solo Schwarber y Bell, sino el regreso de Strasburg, la parte posterior de la rotación (Austin Voth, Erick Fedde), y la profundidad en la defensa y el bullpen. Schwarber podría dar sus frutos, y los tres grandes titulares tienen que rendir mejor que en 2020, pero parece que el trabajo de temporada baja de Rizzo está lejos de estar completo.