La fecha límite de intercambios de la NBA de este año se reduce a dos palabras: ala-pívots.
Hay equipos que los necesitan para competir. Hay equipos que tienen jugadores que no están seguros de querer y otros que no los abandonan.
Y luego están los equipos que tienen delanteros de poder que no pueden regalar.
Como la fecha límite ahora está oficialmente a menos de una semana, si sabe lo que sucederá con los ala-pívots, sabrá lo que sucederá entre ahora y el jueves a las 3 p.m. ET.
"Estos son los tipos de muchachos que muchos de nosotros queremos en este momento", dijo un gerente general de la Conferencia Oeste. "El año pasado, cuando Jerami Grant consiguió ese gran negocio (tres años, $60 millones de los Detroit Pistons), la gente se sorprendió, pero si lo pusieran en el mercado de cambios ahora mismo, se verían inundados de ofertas por él".
El frenesí de los aleros comenzó el miércoles cuando dos aleros combinados que pueden marcar y lanzar triples estaban en movimiento: P.J. Tucker para los Milwaukee Bucks y Trevor Ariza para Miami Heat. Pero la fecha límite probablemente estará definida por un puñado de nombres más importantes cuyo estatus en el mercado sigue siendo incierto, con equipos como los Boston Celtics, Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers y Dallas Mavericks entre los que están en la búsqueda.
Tomemos a John Collins, por ejemplo. El hombre atlético de los Atlanta Hawks no llegó a un acuerdo sobre una extensión de contrato en diciembre pasado y ahora tiene una multa por la agencia libre restringida. Las fuentes dijeron que los Hawks les han dicho a los equipos interesados que tienen la intención de igualar las ofertas de contrato por Collins este verano, pero eso no ha impedido que lleguen las propuestas de canje.
Incluso si los Hawks obtienen una oferta que vale la pena considerar, han estado calientes desde que ascendieron a Nate McMillan a entrenador y desconfían de hacer cambios importantes. Collins también gana $4.1 millones en el último año de su contrato de novato, lo que significa que cambiarlo por un veterano es más complicado y podría requerir un trato más grande. Fuera de los playoffs desde 2017, los Hawks no están tanto en el mercado de selecciones de draft y prospectos.
La colocación de cercas y este tipo de obstáculos ensucian el mercado comercial de ala-pívot, lo que hace que las intenciones sean difíciles de leer en las horas previas a la fecha límite de cambios.
La situación de Collins y los Hawks no es diferente a la que rodea a otros dos ala-pivotes que podrían estar en los titulares la próxima semana: Aaron Gordon de los Orlando Magic y Harrison Barnes de los Sacramento Kings.
El Magic ha tenido su temporada arruinada por lesiones, con Markelle Fultz y Jonathan Isaac fuera de juego durante el año y Evan Fournier y Gordon lidiando con problemas que los han mantenido alejados por períodos. A medida que el Magic se ha hundido en la clasificación, han expresado su interés en hacer que los jugadores estén disponibles, dijeron las fuentes, y Gordon ha atraído mucho interés. Pero todavía no está claro para los equipos si el Magic está finalmente motivado para cambiar a Gordon.
Los Kings señalaron su intención de modernizarse el año pasado cuando eligieron no igualar una hoja de oferta a Bogdan Bogdanovic, ya que hicieron espacio financiero para extender al escolta estrella De'Aaron Fox. Barnes juega el rol de ala pívot y tiene un contrato muy atractivo que declina en las próximas dos temporadas. Si estuviera disponible, Sacramento podría obtener un rendimiento considerable.
Los equipos que han llamado a Sacramento han encontrado la voluntad de discutir sobre los delanteros Nemanja Bjelica y Jabari Parker, dijeron las fuentes, pero no tanto para Barnes. Bajo el antiguo sistema, los Kings habrían estado fuera de la disputa de los playoffs y más interesados en el futuro, pero esta temporada el último lugar en el torneo play-in no está tan lejos de su alcance.
Los Chicago Bulls han despertado interés en el versátil alero Thaddeus Young, dijeron las fuentes. Pero los Bulls, como los Kings, están en la burbuja de los playoffs y no están ansiosos por ser vendedores a pesar de que están por debajo de .500. Es posible que estén dispuestos a hacer un trato que involucre a otro ala-pívot, el futuro agente libre Lauri Markkanen, pero es probable que Young se quede en Chicago.
Mientras tanto, hay ala-pívots que han estado disponibles pero no tienen receptores. Kevin Love, de los Cleveland Cavaliers, cuya temporada se ha descarrilado por una lesión en la pantorrilla, ha estado disponible durante meses. LaMarcus Aldridge, quien también juega mucho como centro, ha estado esperando un canje o compra de los San Antonio Spurs.
Algunos de estos ala-pivotes podrían crear un cambio significativo en la carrera por los playoffs si se mueven. O ninguno podría cambiarse la camiseta antes de la fecha límite de cambios. Y esa es una de las cosas que mantiene a los ejecutivos de la liga hasta tarde durante la próxima semana.