Dentro de un mes, la fecha límite para intercambios de las Grandes Ligas llegará a las 4 p.m. ET del viernes 30 de julio con lo que los ejecutivos del deporte anticipan será una ráfaga de acción. Si bien es imposible saber qué tienen las semanas previas a la fecha límite, y cómo las ganancias y las pérdidas influirán en los equipos que contemplan si sumar o restar para el tramo restante, el mercado está comenzando a resolverse. Y ese es el momento perfecto para responder 20 preguntas sobre lo que sigue.
¿Cuándo vamos a empezar a ver intercambios?
Vimos uno el martes, cuando los Toronto Blue Jays adquirieron al relevista Adam Cimber y al jardinero Corey Dickerson de los Miami Marlins por el veterano jugador de cuadro Joe Panik y un relevista de Doble-A.
Dije ¿cuándo vamos a empezar a ver intercambios?
Oh, al tipo gracioso no le gusta una mejora sólida en el bullpen y un bateador lesionado que es un boleto de lotería para el aspirante a equipo de playoffs y una descarga de salario para un equipo que puede descargar más a pesar de tener el mejor diferencial de carreras en su división. Está bien. Veo como es.
Bueno, malas noticias. Puede que sea en un rato.
¿Por qué?
Unas cuantas razones.
Primero y más importante: No muchos equipos todavía están en modo de descarga. El equipo más agresivo para hacer saber a los contendientes que se está deshaciendo es Arizona Diamondbacks. De hecho, es el único equipo que ha dejado claras sus intenciones, lo que tiene sentido, ya que están en camino de irse con balance de 44-118. Otros han insinuado que pronto se desahogarán de esos molestos buenos jugadores, pero se están llevando a cabo muy pocas conversaciones avanzadas.
Además: El momento del draft de la MLB es un poco problemático. Si hay un trato por hacer, por supuesto que se hará un trato, pero con el draft que se llevará a cabo un mes más tarde de lo habitual durante el receso del Juego de Estrellas, los equipos están --y especialmente lo harán-- dedicando energía y tiempo a los amateurs. Una mirada a los 10 primeros en el draft y tiene sentido por qué las operaciones pueden tener que esperar. Los equipos que apestaron el año pasado, casi todos, también apestan este año.
Entonces, ¿qué equipos recibirán llamadas de aquellos interesados en agregar jugadores?
Los claros, según fuentes de Grandes Ligas: Arizona, Baltimore, Colorado, Detroit, Miami, Pittsburgh y Texas. Kansas City, que ha perdido 19 de 23, es casi seguro que terminará allí.
El equipo que casi todos los contendientes esperan: los Minnesota Twins.
¿Los Twins?
Lo que quieras, ellos lo tienen. O más o menos.
Salvo que un equipo como los Washington Nationals se derrumbe y haga que Max Scherzer esté disponible --escribiremos más sobre él más adelante--, Jose Berrios de los Twins parece el mejor lanzador del mercado. La creencia entre los equipos es que Minnesota se divertirá con el intercambio de Berríos, pero necesitará una devolución masiva. Es comprensible. Berríos tiene 27 años, está bajo el control del club hasta 2022, ha sido lo más duradero posible y está en medio de la mejor temporada de su carrera. Sería perfecto para los New York Mets, que están en primer lugar en el Este de la Liga Nacional, o Atlanta. Encajaría en Chicago (edición North Side) y Los Ángeles (edición Orange County), incluso si ninguno de los dos es un equipo de playoffs. Esa es la belleza de Berríos. Si está ahí fuera, y un número cada vez mayor de ejecutivos cree que Minnesota lo negociará, su mercado son todos.
¿Cómo sería el mercado para Nelson Cruz?
Incluso a los 41 años, Cruz es increíblemente productivo, y aunque la cantidad de equipos que pueden adquirirlo se ve obstaculizada por vivir esa vida de bateador designado únicamente, nadie puede discutir contra una línea ofensiva de .303 / .373 / .567 y 17 jonrones. No obstante, los lugares de aterrizaje para él son aparentemente escasos. Cinco equipos de la Liga Americana no son buenos y no se molestarán. Los Red Sox tienen a J.D. Martinez, los Yankees a Giancarlo Stanton, Cleveland a Franmil Reyes, los Astros a Yordan Alvarez y los Angels a Shohei Ohtani. Eso deja a cinco equipos con casos razonables para conseguir a Cruz.
Chicago: Con la magia de Yermin Mercedes desaparecida y el slugging de los White Sox deteriorándose, podrían usar a Cruz. El único problema: la disponibilidad del puesto de designado dependerá de qué tan comprometidos estén los White Sox con el regreso al jardín izquierdo del actualmente lesionado Eloy Jimenez.
Tampa Bay: Austin Meadows, posiblemente el mejor bateador de los Rays este año, juega como bateador designado para ellos. Podría jugar en los jardines, pero a expensas de Randy Arozarena, Kevin Kiermaier, Manuel Margot o Brett Phillips, todos los cuales son jardineros muy por encima del promedio, mientras que Meadows no lo es. Bueno ... sí, de hecho. Si puedes poner a Nelson Cruz en medio de una alineación decepcionante, hazlo. Particularmente cuando la devolución de jugadores no será considerable porque Cruz es un agente libre pendiente y el dinero tampoco sería malo: alrededor de $4.25 millones si es enviado el 30 de julio.
Toronto: Los Jays no tienen un bateador designado regular y su alineación sería criminal con Cruz. Pero en términos de prioridades, otro toletero está muy por debajo de la mejora de su staff de lanzadores.
Oakland: Los Athletics han obtenido mucha producción del lado derecho de su pelotón de bateadores designados. Pero es Nelson Cruz, y al menos escucharán mientras sopesan otras prioridades.
Seattle: Curiosamente, esta puede ser la mejor opción. Cruz pasó cuatro años en Seattle y sigue siendo querido allí. Los Mariners no tienen un bateador designado regular y, al menos por el momento, superan los .500. Muchos dudan de la capacidad de Seattle para permanecer allí, por lo que tal vez este sea uno de esos escenarios para verificar en un par de semanas.
El punto es: Nelson Cruz manda, y no hay un gran ajuste para él a pesar de que, en verdad, muchos equipos encajarían muy bien para él si se superaran, cierra los ojos, imaginen a su mánager colocando a Cruz en el lugar de cuarto bate y considere el miedo que infunde en casi todos los lanzadores.
Entonces, ¿este mercado depende completamente de los Twins?
Por supuesto que no, aunque no mencioné que el relevista zurdo Taylor Rogers es muy popular entre los equipos que quieren ayuda para el bullpen, que es prácticamente todos los equipos. Hay muchos otros factores clave, pero no podemos olvidarnos de Minnesota potencialmente moviendo al abridor Michael Pineda o los relevistas Tyler Duffey (bajo control) o Hansel Robles (futuro agente libre) o el mago del campocorto Andrelton Simmons.
Suficiente con los Twins, por favor.
Lo siento. Son el equipo del que todo el mundo habla.
¿Qué otras preguntas se hacen los equipos?
¿Quién es el mejor jugador disponible?
Oye, soy yo quien se supone que debe hacer las preguntas.
Entonces pregúntalas.
Está bien. ¿Quién es el mejor jugador disponible?
Siguen apareciendo tres nombres: el campocorto de Colorado, Trevor Story, el jardinero central de Miami, Starling Marte, y el jardinero derecho de Texas, Joey Gallo. Son tres jugadores diferentes con tres conjuntos de habilidades diferentes que satisfacen tres necesidades particulares.
¿A dónde va Story?
La respuesta debería ser: En algún lugar. Pero nada está garantizado, aunque sería ridículo aferrarse a Story mientras se prepara para dejar Colorado en la agencia libre. Es solo que, en todo el béisbol, los buenos equipos tienden a tener buenos torpederos, por lo que los evaluadores lucharon por encontrar un destino definitivo para él. Considere que en este momento los torpederos de los equipos de primer lugar son Xander Bogaerts, Tim Anderson, Carlos Correa, Francisco Lindor, Willy Adames y Brandon Crawford.
El ajuste más obvio es Oakland y, sin embargo, las fuentes le dijeron a ESPN que es poco probable que los Athletics jueguen en el mercado por Story, incluso con el campocorto veterano Elvis Andrus jugando mejor, pero aún entre los menos productivos en la posición en todo el béisbol. Un jardinero con un bate de impacto puede ser una prioridad mayor, aunque es fácil soñar con la perspectiva de un lado izquierdo del cuadro con Story y Matt Chapman.
Si Oakland permanece fuera de la mezcla, las opciones de Colorado son extremadamente limitadas. ¿Cleveland, actualmente dos juegos detrás del segundo puesto de comodín y con gran parte de su rotación en la lista de lesionados, añadiría a alguien realmente? No es el estilo del equipo, aunque recuerde el acuerdo de Josh Donaldson en 2018 para saber que es posible.
Con todas las luchas de Paul DeJong, St. Louis parecería una opción razonable. Dos cuestiones. Primero, los Cardinals no son lo suficientemente buenos para negociar por un jugador como Story cuando debe llegar a la agencia libre después de la temporada. Y luego está la óptica para Colorado. Ya envió a Nolan Arenado a St. Louis esta temporada baja. ¿Enviarlo a él y a Story? No hay chance.
Eso deja a los New York Yankees, que tienen un campocorto en Gleyber Torres. Él no ha bateado este año. Las métricas de fildeo generalmente lo consideran entre promedio o por debajo del promedio. Tiene 24 años y, a pesar de lo brillante que ha sido en temporadas pasadas, los Yankees tienen un acertijo. ¿Intentan salvar su temporada ahora apuntando a un tipo de impacto, o miran su récord de 41-38 con un diferencial de carreras de cero y tratan de dividirlo por partes?
¿Bien?
No es una elección fácil. En este momento, los Yankees son el cuarto mejor equipo del Este de la Liga Americana en récord, diferencial de carreras y, francamente, talento. Están golpeados, sí, pero adivinen qué: también lo están todos los demás. Si fuera cualquier otra franquicia, la elección sería fácil: Olvida 2021 y prepárate para 2022. Su bendición es su maldición.
Los Yankees no se rinden, al menos no del todo, y especialmente no en una temporada, cabe señalar, que no tiene un favorito claro. Todos pensaron que eran los Dodgers. Probablemente todavía sean los Dodgers. Pero en cuanto a récords, se mantienen detrás de San Francisco, un equipo que entró en la temporada con un más / menos de alrededor de 76. Están a dos tercios del camino y ni siquiera es el receso del Juego de Estrellas todavía.
Entonces, los Yankees. Sí. Lo siento. Simplemente tienen un aire de irrelevancia en este momento y son bastante olvidables. Les encantaría tener a Ketel Marte, el extraordinario infielder/jardinero de los Diamondbacks, pero por un lado está lesionado y aún más importante, Arizona les ha dicho a varios equipos que no se molesten en preguntar porque Marte no se irá a ninguna parte.
Entonces, ¿qué pasaría si New York cambiara a otro Marte (sin parentesco): Starling?
¿No lo quieren otros equipos?
Ellos deberían, seguro. Starling Marte sería fenomenal con los Mets. En Boston, sumarlo le permitiría a Enrique Hernandez jugar como súper utility en lugar de jardinero central. Atlanta, si alguna vez deja de perder, estaría mucho mejor con él. Lo mismo ocurre con Philadelphia.
¿Por qué tanta emoción por Marte, un jugador de 32 años que será agente libre después de esta temporada? Bueno, ¿qué tal esto? Entre los jugadores con al menos 25 juegos esta temporada, aquí están los cinco totales más altos de FanGraphs WAR divididos por juegos jugados.
Byron Buxton: 0.1000 por juego
Starling Marte: 0.0643 por juego
Mike Trout: 0.0639 por juego
Fernando Tatis Jr.: 0.0623 por juego
Vladimir Guerrero Jr.: 0.0605 por juego
Eso es compañía.
Si puedes conseguir a Marte, ¿por qué molestarte con Gallo?
La ventaja es mejor. Tienes dos años de control. Y es posible que solo estés comprando un jugador cuyo valor se está apreciando.
Las consecuencias de la represión a las sustancias ilegales en el béisbol tienden a centrarse en el efecto sobre los lanzadores. Pero imagina a un bateador que fue terrible contra las rectas con una rotación alta, pero destruyó las rectas con un efecto de rotación bajo. ¿Qué va a pasar con él cuando la velocidad promedio de giro de la recta de cuatro costuras de la liga caiga en 100 revoluciones por minuto (rpm)?
Estamos a punto de averiguarlo en relación a Gallo. El promedio de MLB en recta de cuatro costuras este año es de 2.300 rpm. Contra rectas con más de 2,300, está bateando .176 y slugging de .294 con un jonrón. Contra rectas por debajo de 2,300, está bateando .303 y slugging de .939 con siete jonrones en 33 turnos al bate.
Los primeros resultados son extraordinariamente prometedores. Gallo ha conectado cinco jonrones en sus últimos tres juegos y tiene 18 en la temporada. Lidera todo el béisbol con 62 bases por bolas. Tiene 27 años. Sí, es probable que obtenga un promedio de bateo bajo con Gallo, pero tal vez eso cambie con menos rpm, e incluso si no lo hace, sigue siendo uno de los jugadores más productivos del mundo, y uno de los pocos con las herramientas actuales y aún más en el tanque.
El mercado de Gallo comenzará a materializarse pronto. Será robusto, como debería ser. Y la reconstrucción de Texas continuará con Gallo y Kyle Gibson, quienes puede ser el segundo mejor abridor disponible, dejando Arlington.
¿Quién más es bueno y podría estar en movimiento?
Los comodines son aquellos equipos intermedios cuyas próximas dos semanas marcarán su rumbo. Como Cincinnati. Si los Reds, que ahora son un club de .500, sufren un par de rachas perdedoras, los ejecutivos creen que el jardinero Nick Castellanos, que puede optar por no participar en los últimos dos años de su contrato después de esta temporada, podría terminar dirigiéndose a un equipo contendiente.
Y Los Angeles Angels. Tienen al mejor jugador de béisbol de esta temporada en Shohei Ohtani y al mejor jugador de los últimos tiempos en Mike Trout, con la esperanza de que regrese de un desgarro parcial en la pantorrilla. Pero no tienen lo suficiente y eso podría convertir a Raisel Iglesias en un cerrador codiciado el 30 de julio.
O los Philadelphia Phillies, cuya perpetua mediocridad es algo digno de contemplar. Si continúan decepcionando, Philadelphia se perderá la postemporada por décimo año consecutivo, lo que presumiblemente los dejaría abiertos a encontrar al pretendiente adecuado para el jardinero Andrew McCutchen.
Copie el párrafo anterior, cambie "Philadelphia Phillies" por "Seattle Mariners", cambie el décimo al vigésimo y convierta a Andrew McCutchen en Mitch Haniger. Ah, y Haniger tiene compañeros que también deberían atraer el interés: el antesalista Kyle Seager y el cerrador Kendall Graveman.
Un gerente general dijo el martes: "Espero que los Cardinals al menos consideren trasladar a [Giovanny] Gallegos, porque simplemente no son muy buenos y no tienen a nadie más con quien intercambiar". Eso es una ligera exageración acerca de no tener a nadie con quien comerciar; la parte no muy buena es correcta. Gallegos, de 29 años, ha sido uno de los mejores relevistas del béisbol en las últimas tres temporadas, y esta temporada especialmente, y con 3 años y medio de servicio restantes, un relevista tipo Gallegos es un arquetipo que los equipos están buscando.
Otros vale la pena mencionar porque casi con certeza se están moviendo: el segunda base / jardinero de Pittsburgh, Adam Frazier, y el cerrador Richard Rodriguez, quienes deberían traer buenos retornos para los Pirates.
¿Quién no va a ninguna parte?
Advertencia: Esto está sujeto a cambios. Una oferta por cualquiera de estos jugadores puede sacarlos de sus equipos. Pero debe ser un pago excesivo, algo que cambie una franquicia, porque a medida que los siguientes equipos se reconstruyen, ven a estos muchachos como centrales en sus planes: Trey Mancini y Cedric Mullins (Baltimore), Adolis Garcia (Texas), Bryan Reynolds (Pittsburgh), Ketel Marte y Carson Kelly (Arizona), German Marquez (Colorado). Marte y Márquez pueden ser los más valiosos de todos porque ya están sujetos a contratos a largo plazo.
¿Los Cachorros realmente aguantarán..., o sumarán?
Hace una semana, la respuesta era sí. Ahora, la respuesta es sí, pero es un sí con menos convicción. Por un lado, Chicago todavía está cuatro juegos por encima de .500. Por otro lado, el equipo que persiguen los Cubs, Milwaukee, tiene 14 juegos más. Eso no es insuperable, ni siquiera cerca, pero si los Cubs continúan desvaneciéndose y los Brewers aumentan, existe la posibilidad de que Chicago esté en una posición en la que pueda vender a la base de fanáticos la idea de que desistir es inteligente.
Sería una propuesta increíblemente arriesgada, especialmente con Chicago llenando el Wrigley Field y disfrutando --al menos hasta las últimas semanas, cuando la ofensiva desapareció--, esta encarnación de los Cubs.
En teoría, Chicago podría hacer la suma y la resta: amarrar a los jugadores con el mayor valor para obtener el mayor rendimiento y luego encontrar jugadores para áreas en necesidad en otros lugares. Pero esta racha en la que se encuentran los Cubs ahora tendrá que continuar en su agenda, y dado que finalmente están llegando a un punto de tranquilidad, es probable que tengan un verano divertido en Wrigley.
¿Qué te da fe que realmente eso va a suceder?
Después de que los Cubs intentaran evitar una barrida en Milwaukee el miércoles, aquí está su calendario: 30 juegos consecutivos contra equipos que no tienen un récord victorioso. Esta no es tanto una carta de amor para los Cubs, que sin duda son un equipo defectuoso, sino un recordatorio de que parte del cálculo con la retención siempre fue un calendario mediocre en julio que se ha vuelto aún más fácil con St. Louis derrumbándose el mes pasado y muestra pocos signos de extracción.
¿Los Nationals realmente van a aguantar..., o sumarán?
Seguro que así parece gracias a que Kyle Schwarber hizo su mejor imitación de Ohtani. O al menos la mitad de Ohtani.
También es un fastidio para los contendientes, porque realmente les encantó la idea de negociar por Schwarber o Brad Hand o Daniel Hudson o especialmente Scherzer. Los ejecutivos hablaron con nostalgia sobre la posibilidad de un Scherzescenario, traído para el tramo final y para lanzar juegos completos, hablar consigo mismo en el montículo y que los árbitros le olieran el pelo.
Por desgracia, a menos que los Nats se hundan totalmente, Scherzer cumplirá su contrato completo de siete años y volverá a entrar en la agencia libre esta temporada baja a los 37 años como uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas.
¿Quién definitivamente está buscando agregar?
No todos. Pero aquí hay 11 equipos con importantes aspiraciones para los playoffs:
• San Francisco: Los Giants no necesitan mucho. Quizás un relevista para momentos importantes. Por supuesto, todo lo que se necesita es una lesión para cambiar eso.
• Houston: Como dijo una persona relacionada con los Astros, "Dos buenos relevistas". La cosa es que, en las próximas semanas, están preparados para que Josh James, Pedro Baez, Joe Smith, Enoli Paredes, Bryan Abreu y Austin Pruitt regresen de la lista de lesionados. Si no pueden sacar a dos relevistas de eso, se pondrán agresivos.
• Tampa Bay: ¿Nelson Cruz?
• Boston: profundidad de pitcheo abridor. Chris Sale regresará pronto, y eso debería hacer que los Red Sox sean incluso mejores que ellos mismos que lideran ahora el Este de la Liga Americana.
• Los Angeles Dodgers: Si los Dodgers pudieran comprar salud, lo harían. Mientras tanto, no necesitan hacer ningún intercambio de pánico ni llenar ninguna vacante. Si hay un intercambio aquí, puede ser por un relevista para situaciones de alta presión, pero no hay muchos de esos y los precios serán exorbitantes porque todos quieren uno.
• San Diego: Eh, no importa. ¿Sabes que a A.J. Preller hará algún tipo de intercambio.
• Athletics: Ese bate de un jardinero, un bateador suplente zurdo y quizás un campo corto.
• White Sox: El regreso de Jiménez y Luis Robert será como el mejor acuerdo imaginable. Además, han estado hablando con Arizona sobre el jugador de cuadro Eduardo Escobar, cuya versatilidad en el infielder ayudaría a Chicago a sobrellevar sus lesiones.
• Blue Jays: Pitcheo abridor, pitcheo relevista para situaciones de alta presión, pitcheo intermedio, relevo para lanzadores de relevo. ¿Dije que necesitan pitcheo?
• Mets: Lanzador abridor, jardinero central, bullpen. Por ser tan buenos como son, los Mets tienen mucho espacio para mejorar.
• Brewers: Un bate de impacto estaría bien, aunque durante el último mes, los Brewers han anotado la quinta mayor cantidad de carreras en el béisbol. Ciertamente tienen el pitcheo para que funcione.
¿Cuándo ocurre la última operación y cuántas operaciones se realizarán ese día?
El 30 de julio, a las 4:02 p.m. ET, dos minutos después de la fecha límite, cuando técnicamente se supone que está prohibido, pero Major League Baseball asiente con la cabeza y guiña un ojo y logra mantener el suspenso durante al menos unos minutos más.
Operaciones totales el 30 de julio: 19.