Los ganadores del premio de Jugador Más Valioso (MVP) llegan de lugares obvios. Por un lado, se podría argumentar que el MVP elegido por AP en 2021 probablemente será un quarterback y es probable que se tenga razón. Por otro lado, consideren a los últimos dos ganadores y cómo eran sus situaciones de cara a los años en que lo ganaron.
Lamar Jackson había sido blanqueado por los Chargers en los Playoffs de 2018 y había quienes creían que la temporada de novato de la estrella de los Ravens sólo era un destello. Luego, Jackson lanzó cinco pases de touchdown ante los Dolphins en el primer juego de la temporada 2019 y fue fácil su elección como MVP para el fin de la campaña.
Claro, la temporada pasada, los Packers parecían comenzar a prepararse para seguir adelante sin Aaron Rodgers luego de reclutar a Jordan Love en la Ronda 1 del draft 2020. Rodgers era dos veces ganador del premio de Jugador Más Valioso y futuro miembro del Salón de la Fama, pero parecía que había transicionado a ser un quarterback de bajo riesgo y poca recompensa cerca de llegar a los 40 años de edad. Pese a que Green Bay no pudo agregar ayuda significativa para Rodgers el pasado receso de temporada, el pasador respondió y lanzó 49 pases de anotación en una increíble campaña para, en el proceso, ganar su tercer premio MVP.
¿Quién será el MVP en 2021? Usemos la historia para obtener una lista de candidatos plausibles para el galardón. Hacerlo requiere más nombres de los que creen. Si sólo se considera a los jugadores que han ganado el premio MVP de AP en años recientes y usamos sus arqueotipos para identificar a los candidatos en 2021, uno debe nombrar a 237 jugadores como posibles opciones.
Si eso parece ridículo, bueno, sigan con la lectura y entenderán por qué no lo es.
Se dividió a los candidatos en nueve grupos. Con cada grupo, se explicará cómo y por qué han producido un candidato al premio MVP y se identificará al favorito y a un jugador lejos de la posibilidad de llevarse el trofeo a casa. Comenzaremos con el grupo más probable de ganadores y de allí hasta las opciones menos plausibles.
GRUPO I: Los QBs de Salón de la Fama
Si ya se es lo suficientemente bueno para llegar a Canton, no se tendrá mucho problema al competir por el premio como Jugador Más Valioso. Este grupo dio al ganador del trofeo la temporada pasada y es el grupo favorito para hacerlo otra vez en 2021.
Candidatos (5): Tom Brady, Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Russell Wilson
El favorito de este grupo: Mahomes
Parecía que Mahomes ya había hecho lo suficiente para ser inmortalizado en el Salón de la Fama antes de que iniciara la temporada 2020, así que, aunque los Chiefs cayeron en el Super Bowl LV, la opinión sobre el pasador titular de 25 años de Kansas City no ha cambiado. Con el aumento a 17 juegos, Mahomes tiene la mejor oportunidad de cualquier quarterback para imponer marcas por aire esta campaña. Eso por sí solo no sería suficiente para ganar un premio, pero los Chiefs también son amplios favoritos en la AFC Oeste. El quarterback más productivo en la liga que gana su división regularmente gana el MVP.
El menos favorito de este grupo: Roethlisberger
Usualmente, lo fácil sería ir en contra del actual MVP, ya que es muy difícil llevarse a casa el premio en temporadas consecutivas. Será complicado para Rodgers ganar su cuarto MVP, pero Roethlisberger comenzó a desaparecer rápidamente durante la segunda mitad de la temporada pasada. La estrella de los Steelers tuvo un rating de 56.3 QBR en las últimas ocho semanas, para quedar entre Drew Lock y Jared Goff. Con una reconstrucción de la línea ofensiva en el intento por protegerlo, es difícil ver a Roethlisberger, de 39 años, producir números con calibre de MVP.
GRUPO II: QBs titulares con contratos de novato
Este grupo de jugadores ha producido a varios ganadores del premio MVP y a elementos que casi lo ganaron en años recientes, incluido Carson Wentz, quien casi lo gana en 2017, la victoria de Mahomes en 2018 y la de Jackson en 2019. Esta lista casi siempre tiene a candidato más de moda, aunque es válido preguntarse si una opción post-hype quizá sea la mejor esta temporada.
Candidatos (3): Josh Allen, Joe Burrow, Sam Darnold, Justin Herbert, Jalen Hurts, Lamar Jackson, Daniel Jones, Trevor Lawrence, Drew Lock, Baker Mayfield, Kyler Murray, Tua Tagovailoa, Zach Wilson
El favorito del grupo: Murray
Aunque fue el candidato favorito en 2020 tras los éxitos en el segundo año de Mahomes y Jackson, la temporada de Murray llegó a su punto más alto con ese Hail Mary en la victoria sobre los Bills. Las lesiones e inconsistencia le costaron a Murray el resto del camino. Todos los argumentos a su alrededor hace un año deberían ser considerados otra vez en 2021 y los Cardinals finalmente agregaron algo de velocidad, la cual pondrán en acción en la posición de receptor tras reclutar a Rondale Moore en la Ronda 2 del draft. Los MVPs típicamente necesitan tener una mejor temporada de la que tuvieron el año anterior para ganar el premio, lo que pone a Murray por delante de Allen, aunque Allen fue muy bueno en 2020.
El menos favorito del grupo: Wilson
El nuevo quarterback titular de los Jets tiene más con qué trabajar que lo que tuvo Darnold las últimas tres temporadas en New York, pero los otros pasadores marginales de esta lista tienen más armas y/o mejor protección que la segunda selección global del draft 2021.
GRUPO III: QBs establecidos y efectivos como titulares
Quarterbacks titulares de promedio a buenos no son los primeros jugadores que vienen a la mente cuando se habla de posibles elegidos para el premio MVP, pero ganan el premio más seguido de lo que creen. ¿Recuerdan a Matt Ryan despertar de un lapso somnoliento en su carrera para tener una de las mejores temporadas en la historia de la NFL en 2016? Russell Wilson estuvo en este grupo hace un año y parecía que estaba a punto de ganar el premio luego de iniciar en fuego la campaña, pero se vino abajo durante la segunda mitad. Estos jugadores no son aún (o quizá nunca lo sean) futures miembros del Salón de la Fama, pero amenazan con llevarse a casa el premio con el mejor año de sus carreras.
Candidatos (11): Derek Carr, Kirk Cousins, Jimmy Garoppolo, Jared Goff, Cam Newton, Dak Prescott, Matt Ryan, Matthew Stafford, Ryan Tannehill, Deshaun Watson, Carson Wentz
El favorito del grupo: Prescott
En cinco ocasiones, un quarterback lanzó para 450 o más yardas en un juego la temporada pasada. Tres de ellos fueron obra de Prescott, quien pudo terminar sólo cuatro juegos antes de sufrir la fractura del tobillo en el quinto. El titular de los Cowboys estaba en ritmo para sumar 6,760 yardas por aire luego de las primeras cuatro semanas de la temporada y aunque eso fue en parte porque la defensiva de Dallas fue horrorosa, Prescott tiene la oportunidad de tener números históricos en 2021 por los jugadores a su alrededor.
El menos favorito del grupo: Hagamos a un lado a Watson, ya que parece que quizá no juegue en absoluto por las 22 demandas que lo acusan de agresión sexual y conducta inapropiada. Tomemos a Goff, quien llega a una nueva ofensiva en Detroit con el peor grupo de receptores en la NFL. Es difícil imaginar que tenga los mejores números de su carrera o que gane la división con unos Lions que están en reconstrucción.
GRUPO IV: QBs suplentes de bajo/alto perfil
¿Un QB que apenas logra ser titular y que gane el MVP? En el pasado distante, hemos visto a pasadores que parecía que no podrían obtener el trabajo como titulares y ganar este premio. Hay que volver a más de 40 años en el pasado, pero Ken Anderson (1981) y John Brodie (1970) lo obtuvieron varios años después de ir al Pro Bowl. La temporada anterior a que ganara el MVP, Anderson sumó sólo seis pases de touchdown por 13 intercepciones. Nadie hubiera visto al veterano como candidato viable y aún así, sucedió.
Candidatos (6): Teddy Bridgewater, Andy Dalton, Ryan Fitzpatrick, Taysom Hill, Tyrod Taylor, Jameis Winston
El favorito del grupo: Winston
Es tentador elegir a Fitzpatrick, ya que el producto de Harvard se une a un equipo de Washington con una gran defensiva y porque, en realidad, ha sido un buen quarterback la mayor parte de las últimas dos temporadas, pero Winston es la elección fácil aquí. Al jugar para Sean Payton con Michael Thomas como receptor detrás de una excelente línea ofensiva en los Saints, Winston tiene la oportunidad de superar por mucho las expectativas y su anteriormente establecida etiqueta de quarterback propenso a los errores. Ciertamente podría perder la competencia por el puesto titular en la pretemporada con Taysom Hill y pasar todo el año en la banca, pero en este trabajo vemos al techo, no al piso.
El menos favorito del grupo: Taylor
Varios defendimos a Taylor como un quarterback viable durante su etapa con los Bills, pero no hay duda de que ha sido un desastre desde que no trabaja con el coordinador ofensivo Greg Roman. Taylor apenas ha completado el 51 por ciento de sus pases y ha promediado 5.9 yardas por pase en 121 envíos las últimas tres temporadas. Sería el primero en línea para el trabajo como titular en los Texans si Watson no reporta al campamento de entrenamiento, pero esa también es la definición de estar preparado para el fracaso.
GRUPO V: Literalmente, cualquier otro QB activo
Sí, debemos considerar a cualquier quarterback en un roster de la NFL como posible ganador del premio MVP. Para eso, uno puede agradecerle al miembro más imporable del Salón de la Fama en la historia de la liga. En 1999, Kurt Warner era un suplente de 28 años con 11 pases lanzados en la su carrera en la liga que jugaba para unos Rams que se habían clasificado en el lugar 24 en puntos anotados. Los Rams habían agregado armas en ese receso de temporada como Marshall Faulk y Torry Holt, quienes, claro, se suponía que iban a ser las armas del quarterback titular Trent Green.
Cuando Green sufrió la rotura del ligamento anterior cruzado en el último juego de la pretemporada, el trabajo como titular fue para Warner, quien respondió con una de las mejores temporadas en la historia de la NFL. La historia de Warner es increíble y un recordatorio de que no podemos descartar a ningún quarterback hasta que en realidad tenga oportunidad de jugar.
Candidatos (79): Brandon Allen, Kyle Allen, C.J. Beathard, Kurt Benkert, David Blough, Ian Book, Blake Bortles, Tim Boyle, Jacoby Brissett, Jake Browning, Shane Buechele, Chase Daniel, Ben DiNucci, Joshua Dobbs, Jacob Dolegala, Jeff Driskel, Eric Dungey, Jacob Eason, Sam Ehlinger, Danny Etling, Justin Fields, Joe Flacco, Nick Foles, Feleipe Franks, Jake Fromm, Blaine Gabbert, Garrett Gilbert, Mike Glennon, Anthony Gordon, Will Grier, Ryan Griffin, Dwayne Haskins, Taylor Heinicke, Chad Henne, Devlin Hodges, Brian Hoyer, Tyler Huntley, Mac Jones, Case Keenum, DeShone Kizer, Trey Lance, Kyle Lauletta, Jordan Love, Jake Luton, Marcus Mariota, A.J. McCarron, Colt McCoy, Alex McGough, Trace McSorley, Davis Mills, Gardner Minshew, Kellen Mond, Steven Montez, James Morgan, Jalen Morton, Nick Mullens, Bryce Perkins, Nathan Peterman, Josh Rosen, Mason Rudolph, Cooper Rush, Brett Rypien, Kyle Shurmur, Trevor Siemian, Reid Sinnett, Geno Smith, Nate Stanley, Easton Stick, Jarrett Stidham, Chris Streveler, Nate Sudfeld, Clayton Thorson, Kyle Trask, Mitchell Trubisky, P.J. Walker, Davis Webb, Mike White, John Wolford, Logan Woodside
El favorito del grupo: Lance
Estamos conscientes de que los 49ers insisten que Garoppolo será su titular, pero ahorrarían más de $24 millones en dinero en efectivo y espacio en el tope salarial si se deshacen de él antes del final del campamento de entrenamiento. Incluso si Garoppolo está en el roster para la Semana 1, sólo ha transitado sano el mes de septiembre una vez en cuatro intentos. Lance podría tener este trabajo para la Semana 3 y la habilidad del novato como pasador y corredor es astronómica. El producto de North Dakota State quizá no esté listo para jugar en su primer alo, pero, ¿qué tal si lo está?
El menos favorito del grupo: Peterman
No se trata de molestar al ex titular de los Bills, pero tiene un promedio neto de yardas ajustadas por pase (ANY/A+) de 22. Si Jon Gruden logra una temporada de nivel MVP con Peterman, los Raiders deberían romper el contrato de 10 años del coach y darle uno por 100.
GRUPO VI: Corredores que podrían superar las 2,105 yardas
Conforme la liga se ha inclinado más al juego aéreo, los corredores tienen menos probabilidades de llevarse el trofeo a casa. Sólo un corredor ha sido nombrado MVP en los últimos 15 años y eso requirió que Adrian Peterson pusiera a los Vikings en sus hombros para una temporada de 2,097 yardas y un título divisional en 2012. La campaña pasada, Derrick Henry se unió a Peterson en el club de las 2,000 yardas con una campaña de 2,027, pero Henry no logró ni siquiera uno de los 50 votos para MVP.
La temporada de 17 juegos quizá abra una posibilidad para que los corredores regresen a la discusión. Dos mil yardas quizá no sean suficientes, pero, ¿qué tal si un corredor fija una nueva marca de yardas por tierra? Eric Dickerson corrió para 2,105 yardas en 1984 y aunque eso fue en un calendario de 16 juegos, los votantes quizá no estén suficientemente interesados por una nueva marca que requirió un partido extra. Si un jugador rompe la marca de Dickerson y ningún quarterback fija una nueva marca de yardas por aire en una temporada, el actualmente desalentado corredor podría volver a estar de moda como candidato al MVP.
Candidatos (25): Cam Akers, Saquon Barkley, Chris Carson, Nick Chubb, Dalvin Cook, Mike Davis, J.K. Dobbins, Clyde Edwards-Helaire, Ezekiel Elliott, Leonard Fournette, Antonio Gibson, Melvin Gordon, Najee Harris, Derrick Henry, Josh Jacobs, David Johnson, Aaron Jones, Alvin Kamara, Christian McCaffrey, Joe Mixon, David Montgomery, Raheem Mostert, James Robinson, Miles Sanders, Jonathan Taylor
El favorito del grupo: Cook
Henry era el favorito hace unas semanas, pero es difícil olvidar la carga de trabajo que tuvo la temporada pasada, el cambio de coordinador ofensivo y la llegada de Julio Jones. Las posibilidades de que Henry tenga 379 carreras otra vez en 2021, incluso en una temporada de 17 juegos, son pocas. Cook juega para el coach Mike Zimmer, quien pondría a correr a su jugador con singular alegría, aunque las lesiones han estado siempre presentes con Cook.
El jugador menos favorito del grupo: Robinson
El optimismo abunda alrededor de los Jaguars en 2021, pero quizá no corran lo suficiente como para que Robinson amenace el récord de yardas por tierra en una campaña. El ex novato agente libre de segundo año también compartirá el trabajo con Carlos Hyde y la selección de primera ronda Travis Etienne.
GRUPO VII: Receptores (y alas cerradas) franquicia
Este grupo en realidad nunca ha producido un MVP de la AP, aunque Jerry Rice ganó la versión PFWA (Pro Football Writers Association) del premio con su ridícula campaña de 1987, en la que tuvo 23 touchdowns en 12 juegos. En este año incluimos a alas cerradas por lo productivo que han sido Travis Kelce y Darren Waller las últimas dos temporadas.
Los receptores estrella tienen mejor posibilidad de ganar el premio como Jugador Más Valioso que los últimos dos grupos, aunque esas dos últimas categorías han producido ganadores del premio. Hay posibilidad de que 2021 produzca al primer receptor de 2,000 yardas en la historia de la liga, lo cual atraería atención para el MVP.
Candidatos (33): Davante Adams, Brandon Aiyuk, Keenan Allen, Odell Beckham Jr., A.J. Brown, DJ Chark, Ja'Marr Chase, Amari Cooper, Stefon Diggs, Mike Evans, Chris Godwin, Kenny Golladay, Tyreek Hill, T.Y. Hilton, DeAndre Hopkins, Justin Jefferson, Julio Jones, Travis Kelce, CeeDee Lamb, Jarvis Landry, Tyler Lockett, Terry McLaurin, DK Metcalf, DJ Moore, Calvin Ridley, Allen Robinson II, DeVonta Smith, Courtland Sutton, Adam Thielen, Michael Thomas, Jaylen Waddle, Darren Waller, Robert Woods
El favorito del grupo: Adams
Sería complicado para Aaron Rodgers repetir como MVP, pero si Adams está sano los 17 juegos de la temporada y juega como lo hizo la temporada pasada, el receptor de Green Bay tendría un caso fuerte para ganar el premio. Descarten el los dos juegos que perdió y el partido en el que se lesionó en 2020 y promedien su desempeño para 17 duelos. Lo que obtendrán es una salvaje línea estadística: 146 recepciones para 1,750 yardas y 24 touchdowns. Con la renuencia de los Packers de agregar más ayuda en la posición de receptor en este receso de temporada, Adams está en línea para ser el objetivo de muchos pases.
El menos favorito del grupo: Golladay
El nuevo receptor de los Giants llega a un equipo que le ofrecerá mucha competencia para recibir pases de un quarterback como Daniel Jones que no ha sido bueno en sus dos primeras temporadas en la NFL. La historia de lesiones de Golladay, quien jugó sólo en cinco partidos la temporada pasada, también hace difícil considerar que el veterano de 27 años dispute los 17 partidos.
GRUPO VIII: Defensivos frontales (pass-rushers) súper estrellas
Dos defensivos han ganado el premio MVP (Jugador Más Valioso): Alan Page lo hizo con los Vikings en 1971 y Lawrence Taylor con los Giants 15 años después. Page lo hizo en una era en la que las capturas aún no eran estadísticas oficiales, mientras que Taylor logró ponerle un número a su producción. Las 20.5 capturas de Taylor no eran un récord en su momento, pues Mark Gastinaeu había llegado a 22 años antes, pero Taylor era el punto focal de un equipo con marca de 14-2. Los Jets de Gastinaeu terminaron con récord de 7-9.
El récord de la NFL de capturas en una temporada es de 22.5, pero los mejores defensivos frontales de tendrán un juego extra para intentar llegar a 23 esta temporada. Quizá una campaña con 23 capturas por sí misma no atraiga la atención para darle a alguien el premio como MVP, pero 25 quizá sí ofrezcan una oportunidad. Si un defesnivo trascendental en una defensive dominante supera el récord anterior, va a ganarse algunos votos.
Candidatos (31): Josh Allen, Shaq Barrett, Joey Bosa, Nick Bosa, DeForest Buckner, Brian Burns, Calais Campbell, Bradley Chubb, Frank Clark, Fletcher Cox, Aaron Donald, Bud Dupree, Dante Fowler Jr., Myles Garrett, Trey Hendrickson, Jerry Hughes, Danielle Hunter, Chandler Jones, Chris Jones, Cameron Jordan, Matt Judon, DeMarcus Lawrence, Carl Lawson, Khalil Mack, Whitney Mercilus, Von Miller, Jason Pierre-Paul, Za'Darius Smith, T.J. Watt, Leonard Williams, Chase Young
El favorito del grupo: Donald
No es ir contra el tres veces ganador del premio Defensivo del Año. Varios pondrían a Garrett o a uno de los hermanos Bosa por el caos que pueden provocar en los extremos, pero Donald ya tiene una temporada de 20.5 capturas en su currículum. Si los Rams tienen una explosiva temporada a la ofensiva y obligan a los rivales a lanzar más en la segunda mitad, cuidado.
El menos favorito del grupo: Hendrickson
El nuevo ala defensivo de los Bengals sólo tiene un año con producción relevante en su currículum y un análisis más de cerca sugiere que la mayoría de sus totales son capturas por cobertura o por aprovechar el trabajo de otros. Los Bengals no cubren lo suficientemente bien para crear muchas capturas por cobertura.
GRUPO IX: Pateadores
Así es, debemos terminar con los pateadores. En la abreviada temporada de 1982, Mark Moseley, pateador de Washington, terminó con 20-21 en goles de campo e hizo lo suficiente para convencer al electorado de que un pateador era el jugador más valioso del futbol americano. Fue un pateador valioso esa campaña, pero cuando miramos de cerca la hazaña de Moseley 33 años después, no parece que fuera siquiera el mejor pateador de la NFL en 1982.
El premio de Moseley fue una tormenta perfecta. Se dio en una era antes de que llegara el Sunday Ticket y se pudieran ver prácticamente todos los juegos o antes de que la cobertura en los medios fuera tan extensa como ahora; la mayoría de los votantes no podían ver juegos disputados fuera de sus ciudades. La temporada de nueve juegos significó que los quarterbacks y corredores no tuvieran estadísticas acumuladas y los mejores seis pasadores tuvieron ratings con ocho puntos de diferencia entre uno y otro. La pequeña muestra jugó a favor de Moseley, ya que las posibilidades de que un pateador conecte más del 85 por ciento de sus intentos en una temporada de 16 juegos en esa era eran casi nulas. No es probable que esto suceda otra vez, pero, ya ha sucedido antes, así que…
Candidatos (34): Michael Badgley, Tyler Bass, Rodrigo Blankenship, Chris Boswell, Randy Bullock, Harrison Butker, Daniel Carlson, Mason Crosby, Jake Elliott, Ka'imi Fairbairn, Sam Ficken, Nick Folk, Graham Gano, Matt Gay, Robbie Gould, Dustin Hopkins, Greg Joseph, Younghoe Koo, Josh Lambo, Wil Lutz, Tucker McCann, Brandon McManus, Jason Myers, Cody Parkey, Riley Patterson, Matt Prater, Aldrick Rosas, Jason Sanders, Cairo Santos, Austin Seibert, Joey Slye, Ryan Succop, Justin Tucker, Greg Zuerlein
El favorito del grupo: Tucker
Seguramente, el mejor pateador por consenso en la NFL. La establecida reputación de Tucker ayudaría en la carrera por el MVP. Se necesitaría algo dramático para que lo ganara, como conectar siete u ocho patadas en el minuto final para ganar juegos para Baltimore. Actualmente, no hay mejor pateador para esas situaciones en la NFL que él.
El menos favorito del grupo: Patterson
El novato conectó el 68.2 por ciento de sus patadas con Memphis en su última temporada como colegial. Compite por el puesto titular en Minnesota, donde parece que los pateadores están bajo un hechizo. Sería interesante ver qué haría Mike Zimmer si su pateador se desempeña lo suficientemente bien para ganar el MVP, pero no es probable que suceda este año.