Thiago Santos se enfrenta a Johnny Walker en una batalla de nativos de Río de Janeiro, Brasil, en el evento principal de UFC Fight Night el sábado en Las Vegas. En el pleito coinciden dos de los artistas del nocaut más estruendosos en la división de peso semipesado, y dos de los luchadores más impredecibles, punto, en las artes marciales mixtas, en un verdadero Carnaval brasileño de acción.
Santos (21-9), un exretador al título de peso semipesado de UFC contra Jon Jones, está empatado por la mayor cantidad de victorias por nocaut en la historia de peso mediano de UFC con Anderson Silva y Uriah Hall (8). En el peso semipesado, "Marreta" detuvo a tres oponentes consecutivos, incluido el actual campeón Jan Blachowicz, antes de su actual racha de tres derrotas consecutivas.
Walker (18-5) es uno de los finalizadores más creativos y explosivos del deporte. Ahora entrenando en el gimnasio SBG Ireland de Conor McGregor, Walker ha finalizado antes de límite sus cuatro victorias dentro del octágono, dos de las cuales terminaron en menos de 40 segundos con una rodilla voladora y un puño giratorio hacia atrás.
¿Santos podrá detener su caída? ¿O Walker, que todavía tiene 29 años, comenzará el ascenso que todos están esperando? ESPN pidió a varios de los mejores entrenadores de MMA que dieran sus análisis y predicciones.
Sayif Saud, entrenador en jefe de Fortis MMA
Cómo Santos gana: Santos tiene mucha experiencia. Luchó por el título, peleó cinco asaltos con un ligamento cruzado anterior desgarrado y luchó bien. Cuando Santos tiene paciencia, es un luchador realmente sólido. Tiene golpes poderosos. Es bueno en el suelo y puede ser eficiente allí. Pero Santos se vuelve imprudente a veces y descarga el tanque de gasolina.
Si puede mantenerse alejado de eso y realizar una pelea compuesta durante cinco rondas, tiene su mejor oportunidad. Santos tiene un juego completo. Johnny ha perdido antes en el combate de pie. Ha demostrado su voluntad de participar en una pelea salvaje, y siempre que lo haces al más alto nivel, ocurren accidentes. Simplemente no puedes luchar contra los tipos de alto nivel de esa manera.
Cómo gana Walker: El camino de Walker hacia la victoria es si puede luchar con calma y por mucho tiempo, y usar su jab. Definitivamente tiene la habilidad de atrapar a Santos. Si puede mantener a Santos adivinando, Walker ha demostrado un poder explosivo para noquear a la gente de manera creativa. Es el tipo de persona que puede noquear a alguien desde cualquier lugar. Si es paciente y puede usar su coeficiente intelectual de pelea, y se mantiene mejor con sus fundamentos y su defensa, entonces seguro que puede ganar. Ese es su camino hacia la victoria, y eso puede suceder absolutamente.
Factor X: Si Thiago lucha. Sabemos que Johnny puede sobrevivir luchando, pero cuando llegamos a las rondas posteriores, surge la duda de si podrá levantarse si lo castigan. Estoy seguro de que Thiago y su equipo lo están viendo y lo saben muy bien. Eso le daría tiempo de control a Thiago y anularía el golpe explosivo de Johnny. Incluso si solo se trata de luchar contra la jaula o en el clinch, cualquier cosa que pueda ralentizar a Johnny podría ser eficaz.
Predicción: Iré con Thiago, con él, con suerte, efectuando una pelea más disciplinada y encontrando la manera de ganar. Obviamente ha demostrado durabilidad. Pero cuando explota su tanque de gasolina y lo quema, a veces se encuentra en problemas. Eso sería un problema contra Walker. Walker podría ganar esta pelea, pero tengo que inclinarme por el tipo más experimentado.
Eric Nicksick, entrenador de Xtreme Couture MMA
How Santos wins: Su arma más grande en esta pelea, en particular, es su gancho de control. Creo que ha tenido mucho éxito con eso en su carrera. Lo hemos visto eliminar a Jan Blachowicz con él. Lo aterrizó contra Glover Teixeira y Aleksandar Rakic. Creo que su gancho de control es el arma más peligrosa de Santos en esta pelea. Ha estado tumbando a los oponentes con ello. Si logra conectar a Walker con él, creo que es un final por nocaut técnico. Santos puede ir arriba de la media guardia y terminar en el suelo. Walker ha sido golpeado con el gancho de control ante Corey Anderson y otros.
Cómo gana Walker: Manteniendo la calma y más. Quizás combinaciones de uno o dos golpes. Comprenda que no quiere quedar atrapado en una cabina telefónica o en un tiroteo con Thiago. Manteniendo su longitud con agradables y nítidas combinaciones uno-dos. Puede volver a entrar, luego salir y evitar el gancho de izquierda, luego regresar con la riposta. No me gustaría entrar en una batalla de gancho con un tipo como Thiago Santos. Creo que quedarse fuera le servirá mejor a Walker. Johnny necesita ser creativo y encontrar áreas para mantener esa creatividad. Es muy poco ortodoxo a veces, pero creo que ahí es donde prospera.
Factor X: Santos es un veterano, ha estado ahí en la jaula con Jon Jones y el tipo de cuerpo de alguien como Jon Jones. Thiago cortó las piernas de Jon, limitó su movimiento. Ese será el factor X en estas peleas de cinco asaltos. También existe la diferencia en el coeficiente intelectual de la lucha y el conocimiento de la situación. Santos acaba de ver y experimentar mucho más que Walker en esta coyuntura de sus carreras.
Predicción: Tengo que ir con Thiago. Johnny es demasiado impredecible para mí. No es el favorito. Sería un tipo divertido para poner $100. Pero también existe la posibilidad de que levante la barbilla y haga algo tonto. Creo que Thiago lo duerme. Podría ser temprano, digamos la Ronda 2. Johnny se extenderá demasiado al apresurarse en algo. Thiago es simplemente un martillo cuando se trata de eso.
Tyson Chartier, entrenador de New England Cartel
Cómo gana Santos: Creo que ambos tienen el mismo camino hacia la victoria. Santos tiene que mantenerse en pie y ser inteligente y no pelear. Mantenerse sereno. Ser defensivo. Estar relajado. No arriesgarse. Es un pegador técnico y bueno. Tiene que ser técnico, no emocionarse demasiado si lo lastima o si se lastima.
Cómo gana Walker: Tiene que ir primero y esforzarse, y tratar de convertirlo en una pelea un poco más complicada. No vencerá a Santos en una batalla técnica de Muay Thai, y probablemente tenga que intentar atraparlo temprano. Es difícil decir sobre el cardio de Walker, porque realmente no lo hemos visto entrar en aguas profundas. Esta es una pelea de cinco asaltos. También me preocupa cuánto rebota. Hace muchos cambios en sus campamentos.
En la pelea de Ryan Spann, Walker no lució muy bien. Se lastimó. Ambos se volvieron imprudentes y Walker terminó acabado. Cada vez que realizas el tipo de cambios en tus campamentos que hizo Walker, es una búsqueda de confianza. Cuando los muchachos están patinando y cambiando las cosas, en realidad no se están responsabilizando por lo que está sucediendo.
Factor X: Experiencia para Santos. Y negativamente, la cantidad de rebotes que Walker está haciendo con su entrenamiento. Es difícil entrar con continuidad en una pelea de cinco asaltos con tanto movimiento de campamento. Ese tipo de confianza con los entrenadores se construye a lo largo de los años. Santos llegó a cinco rondas con Jon Jones. Creo que es lo suficientemente inteligente como para saber ser disciplinado en esta. ¿Santos podría quedar noqueado? Con seguridad. Pero si entra un "Marreta" metódico y disciplinado, debería ganar.
Predicción: "Marreta" por TKO. Creo que tumbará a Walker y lo terminará en el suelo en la segunda ronda. Se sentirán un poco el uno al otro al principio, pero Walker eventualmente se pondrá ansioso y tomará algunos riesgos, y Santos estará allí con el tiro. Al igual que la pelea de Smith contra Spann de principios de este mes, el veterano tiene la ventaja aquí.
Anthony Smith, peso semipesado de UFC (que ha peleado contra Santos)
Cómo gana Santos: Creo que hay una alta probabilidad de que Thiago supere a Johnny Walker. Thiago es fundamentalmente más técnico. Creo que podemos eliminar el juego en el piso. No creo que ninguno de estos tipos quiera ir allí. Creo que con Johnny siendo salvaje e impredecible, para un tipo como yo me daría problemas. Estoy captando tendencias y patrones. Pero Thiago lanza todo muy, muy redondo. Todas las patadas redondas y golpes anchos, muchos ganchos. Mucha m... giratoria que viene de un ángulo redondo. Si voy a pelear con Johnny Walker, mucho de lo que lanzo está por el medio. Sería difícil para mí darle una paliza. Si yo fuera Thiago intentaría frenar las cosas. Esa es una gran clave: frenar el caos de Johnny Walker, no meterse en esos tiroteos.
Cómo gana Walker: Va a ser muy intensivo en cardio, pero tiene que presionar a Thiago. No puede dejar que Thiago se siente y lo alinee. Creo que debe mantener a Thiago retrocediendo, lo que le quitaría gran parte del juego de patadas de Thiago. No creo que Walker pueda mantenerse a distancia y superar a Thiago. Johnny Walker no puede permitir que un tipo como Thiago, que es tan explosivo, siga abocado a la ofensiva. Necesita hacer lo que Rakic le hizo y mantenerlo a raya.
Factor X: Creo que lo hemos olvidado, pero Thiago siempre ha dictado su juego con sus patadas. Puede hacer muchas otras cosas. Es bueno con su mejor juego. Pero creo que nos hemos quedado con su poder de golpe y lo recordamos por la pelea de Jan Blachowicz. Realmente no lo hemos visto desde entonces. Pudo lastimar a Glover. Pero a pesar de lo poderoso y explosivo que es, la gente solo piensa en sus patadas. Blachowicz es un monstruo y Thiago lo durmió como una piedra. Por otro lado, creo que si Walker es mentalmente más duro de lo que la gente cree, más valiente, creo que si hay una batalla de voluntades, tengo la sensación de que Johnny Walker la ganaría. Tiende a cansarse, pero no lo hemos visto renunciar. Esa pelea con Ryan Spann es un buen ejemplo. Él sigue viniendo. Nos perdemos en su mierda alegre, sonriente y tonta. Pero creo que es más valiente de lo que se le atribuye.
Predicción: Depende de quién se presente. Si aparece la última versión de Thiago, es una pelea más difícil de definir. Ha perdido tres seguidos. Pero lo único que puedo hacer es mirar la cinta y las X y O. Creo que el juego de Johnny Walker juega con las fortalezas de Thiago. Creo que Thiago gana por nocaut. Quizás en la segunda o tercera ronda. No creo que ninguno de estos muchachos tenga mucho poder al final de la pelea. Estos tipos no saben pelear de otra manera. Va a ser violento y estoy emocionado por ello.