Los Gigantes de San Francisco ganaron 107 juegos en la temporada regular, saliendo de la nada para capturar el mejor récord en el deporte, y sin embargo, su temporada terminó con un swing a mitad que se cantó strike, un final apropiado para un cerradísima primera serie de postemporada ante unos Dodgers de Los Ángeles cargados de estrellas.
Inmediatamente después, momentos después de la derrota 2-1 en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el jueves por la noche, el manager de los Giants, Gabe Kapler, reflexionó sobre la cercanía de un grupo que de repente se vio obligado a separarse.
"El desinterés que este equipo mostró durante todo el año, la confianza que demostraron el uno en el otro, fue insuperable, mejor que cualquier temporada en la que haya formado parte como jugador, como entrenador, en cualquier posición en el béisbol ", dijo Kapler. "Respeto muchísimo la mentalidad de que el equipo es lo primero. Nunca lo había visto así. Esto es lo mejor que he visto. Así que, si hay un mensaje, es, 'Continuemos con eso'. Vamos a aprovechar esta temporada y ser mejores porque tenemos esa base en su lugar, esa base de confianza y desinterés ".
El problema, sin embargo, es que muchas de esas piezas fundamentales pronto se aventurarán en el mercado de agentes libres, dejando a los Giants con una variedad de decisiones difíciles que desenredar durante una temporada baja que comienza mucho antes de lo que hubieran esperado. A continuación se muestra un vistazo a todo ello.
San Francisco Giants
Agentes libres importantes: C Buster Posey (opción del equipo), 1B Brandon Belt, INF/OF Kris Bryant, SP Kevin Gausman, SP Alex Wood, SP Anthony DeSclafani, SP Johnny Cueto (opción del equipo), INF Donovan Solano, INF Wilmer Flores (opción del equipo), RP Dominic Leone, RP José Álvarez (opción del equipo)
Hubo un tiempo, lo crean o no, cuando la gente se preguntaba si esta sería la última temporada de Posey con los Gigantes. Ahora es todo menos una formalidad que ejercerán su opción de $22 millones para 2022 (a menos que la reemplacen con una extensión). Cuando eso suceda, los Giants se comprometerán con solo cinco jugadores con alrededor de $65.5 millones la próxima temporada, y solo dos jugadores con $27.5 millones para 2023. Será fascinante ver lo que hacen con esa flexibilidad.
Candidato a ser cambiado: C Joey Bart
Bart, el aparente heredero de Posey detrás del plato, se vio envuelto en rumores de intercambio en julio y probablemente ese será el caso nuevamente esta temporada baja. La excelente temporada de Posey en 2021, y su presunto regreso, le da a los Gigantes esa flexibilidad, al igual que la presencia de otro prospecto prometedor, Patrick Bailey, quien terminó la temporada en Clase A alta (aunque no bateó bien allí). Bart tuvo problemas en las mayores en 2020, pero tuvo mucha prisa después de que Posey se quedó fuera de la temporada. Bart bateó .294/.358/.472 en Triple-A este año.
1. ¿Vuelve Belt? ¿Qué pasará con Bryant?
Belt, al igual que Posey y Brandon Crawford, experimentó un resurgimiento en 2021, bateando .274/.378/.597 con 29 jonrones en 97 juegos antes de una desafortunada lesión en el pulgar en el penúltimo domingo de la temporada regular. Tendrá 34 años la próxima temporada, pero es una fuente de poder importante en el medio de esa alineación y una influencia positiva dentro de esa casa club.
La producción de Bryant cayó ligeramente al unirse a los Giants a fines de julio, y su OPS finalmente cayó 73 puntos. Pero tuvo una temporada sólida en conjunto y mostró mucha versatilidad, contribuyendo en los lugares de esquina del cuadro y en las tres posiciones de los jardines. Bryant, que cumplirá 30 años en enero, encaja perfectamente en una alineación de los Giants que de repente tiene muchos huecos, pero el cliente de Scott Boras no será barato.
2. ¿Cómo van a reconstruir la rotación?
Los Giants tuvieron éxito esta temporada en gran parte debido a lo bien que pudieron reconstruir su rotación sobre la marcha, y ahora tendrán que hacerlo de nuevo. La opción de club de $22 millones de Cueto no se ejercerá, Gausman se aventurará en el mercado de agentes libres después de aceptar la oferta calificada del año pasado, y Wood y DeSclafani se unirán a él después de brindar una tonelada de valor en acuerdos asequibles de un año.
El único abridor restante es Logan Webb. El mercado de agentes libres incluirá muchas opciones interesantes, pero los Giants también tendrán muchos lugares que llenar. Y reparar tantos huecos de pitcheo abridor a través de la agencia libre es una tarea difícil, incluso cuando el hombre que intentará hacerlo es Farhan Zaidi. Idealmente, uno pensaría, los Gigantes encontrarán la manera de traer de vuelta al menos a uno de Gausman, Wood o DeSclafani para aliviar esa carga.
3. ¿Cuál es la estrategia ahora?
Esta es la gran pregunta, por supuesto. Los Gigantes, de una manera extraña, son víctimas de su propio éxito. Aparentemente, estaban en camino de alejarse lentamente del núcleo anterior mientras se desarrollaba su sistema de fincas altamente calificado, allanando el camino para un éxito sostenido en el futuro cercano. Pero los Gigantes de 2021 fueron tan buenos que es tentador preguntarse si deberían traer de vuelta a la mayor cantidad posible de miembros de ese grupo.
Los Giants ya extendieron a Crawford, quien acaba de terminar su temporada de 34 años. ¿Harán lo mismo con Posey y Belt, que prácticamente se encuentran en el mismo punto de sus carreras? ¿Gastar mucho para intentar ganar ahora y desechar la mayor parte de su plan a largo plazo? Zaidi es demasiado pragmático para llegar a ese extremo. La mejor apuesta es que estará dispuesto a gastar en contratos a corto plazo que mantendrán a los Giants en la contienda mientras desarrollan su talento joven.
La temporada 2021 demostró que los Giants pueden ser un equipo de destino para jugadores veteranos que buscan reconstruir su valor con contratos de un año. Deberían tener un mercado sólido allí.