Cuando comenzó la agencia libre de MLB, mientras comparaba notas con agentes y ejecutivos, una discusión popular fue cuántos jugadores firmarían grandes acuerdos antes de que expirara el acuerdo colectivo el 1 de diciembre. La opinión generalizada era que solo un par de tipos firmarían por $75 millones o más, y algunos legítimamente pensaron que ninguno lo haría. También esperaban un volumen general más lento de lo habitual.
Todo eso resultó ser ... ¡tremendamente incorrecto!
Ahora estamos en medio de un cierre patronal que probablemente congelará el mercado durante meses, pero antes del 1 de diciembre, tuvimos toneladas de acción en un grado que nadie esperaba. En el transcurso de aproximadamente tres semanas, los equipos entregaron 51 acuerdos de Grandes Ligas con dinero garantizado por un total de $1.974 mil millones. Si incluye las extensiones que ocurrieron en el año calendario 2021, se gastaron otros $1.655 mil millones, y casi $ 1.1 mil millones de eso se destinaron a cinco jugadores: Byron Buxton, Wander Franco, José Berríos, Francisco Lindor y Fernando Tatis Jr. Vayamos a un viaje de las lecciones aprendidas de esta primera parte de esta temporada baja increíblemente entretenida y activa.
Los Mets fueron duros.
La temporada 2021 no fue tan buena para los New York Mets, quienes terminaron en el tercer lugar en el Este de la Liga Nacional con 77 victorias y vieron a los Atlanta Braves ganar la Serie Mundial. Pero desde que el reloj entró en noviembre, las cosas han cambiado. La suspensión de toda la temporada de Robinson Cano terminó, Jacob deGrom debería estar sano para cuando comience la próxima campaña, y agregaron a Max Scherzer ($130 millones garantizados), Starling Marte ($78 millones), Mark Canha ($26.5 millones) y Eduardo Escobar ($20 millones) en la agencia libre. Con estas adiciones, las tablas de profundidad de FanGraphs ahora tienen a los Mets en un empate con los mejores equipos del béisbol. Se proyecta que los Mets, un equipo que registró un WAR de 34.6 en 2021, registrarán 48.0 en 2022, solo detrás (y solo ligeramente) de los Dodgers y los Yankees.
Ahora los Mets tienen un roster casi completo (y la nómina más alta en el béisbol), mientras que otros equipos obviamente no lo tienen y tienen un tiempo para ponerse al día antes de que comiencen los juegos. No todo ha sido sol y arcoíris: los Mets perdieron notablemente en la licitación al ex Met Steven Matz (Cardinals) y a los agentes libres Javier Báez (Tigers), Noah Syndergaard (Angels), Aaron Loup (también Angels) y Marcus Stroman (Cubs). Pero estar en un empate virtual en cuanto a talento y líderes en nómina es algo que los fanáticos de los Mets no han podido hacer en ningún momento al azar en años, por lo que es bueno celebrar lo que tienes.
También lo hicieron los Rangers.
Los Texas Rangers han estado planeando en privado y diciéndole a la industria que quieren dar un gran paso adelante en 2022 y competir por un lugar en los playoffs en 2023. Perdieron 102 juegos en 2021 y, entrando en la temporada baja, su mejor jugador proyectado por Steamer para 2022 (el prospecto top Josh Jung) había jugado un total de cero juegos en las grandes ligas.
Ahora, incluso más que los Mets, los Rangers han gastado mucho dinero y han mejorado mucho. Corey Seager ($325 millones garantizados) y Marcus Semien ($175 millones) harán la combinación de doble play más cara, y probablemente la mejor, de la Liga Americana. Jon Gray ($56 millones) fue una compra barata de un popular agente libre en gran parte porque ha lanzado en Colorado toda su carrera.
El problema sigue siendo que después de gastar más de $500 millones, los Rangers ahora tienen tres nuevos mejores jugadores, pero el mismo resto del roster detrás de ellos. Esta no es la NBA, donde eso es todo lo que necesitas para cambiar tu resultado de postemporada. Usando las mismas tablas de profundidad de FG que resumieron la situación de los Mets, los Rangers son el 23° mejor equipo en béisbol en el papel, proyectado para 32.1 WAR (en comparación con los 16.6 que publicaron en 2021). Esa es una gran mejora, pero no es suficiente para olfatear incluso los posibles playoffs ampliados. Al final, todavía es solo una mejora en tres de los 26 lugares en la lista del Día Inaugural. En el mundo posterior a la CBA, ver los próximos movimientos de los Rangers será fascinante: ¿Qué tan involucrados a por todo realmente están?
Pero no hay mucho gasto de los principales contendientes ... todavía.
Si bien los Mets, Rangers, Blue Jays, Tigers, Mariners e incluso Rays repartieron acuerdos de nueve cifras, fueron los únicos en hacerlo; los Dodgers, los Red Sox y los Yankees se mantuvieron al margen. Los Dodgers le dieron al utility Chris Taylor un contrato por cuatro años y $60 millones, pero el siguiente acuerdo más grande entregado por ese trío de clubes fue un contrato por un año y $10 millones que los Red Sox le dieron a James Paxton, quien venía de una temporada en la que lanzó sólo 1 ½ entradas. Los Dodgers perdieron a Scherzer y Seager, mientras que los Red Sox perdieron a Eduardo Rodríguez, y los Yankees parecen estar en el mercado por un campocorto, por lo que esperaría acción de este grupo después de que se firme el nuevo convenio colectivo.
Lo que hicimos bien y mal.
Los postores motivados que actúan temprano en el período de agencia libre son normalmente los equipos que crean las mayores brechas entre los contratos esperados y reales, y eso es exactamente lo que sucedió este año. Los acuerdos de Seager, Semien y Scherzer (todos negociados por Scott Boras con clubes ansiosos por mejorar) fueron mis mayores errores, si descartas cuando me volví demasiado buena gente y traté de adivinar que Báez era el mejor jugador que tuvo que conformarse con un trato de un año. El mercado de Báez fue sorprendente por sí solo, con un par de equipos que supuestamente ofrecieron acuerdos de nueve cifras (un hecho en el que varios ejecutivos todavía me insisten en que no creían que ningún equipo lo haría o debería hacerlo).
Más allá de esos cuatro acuerdos, la única sorpresa real fue la gran cantidad de negocios realizados antes de la fecha límite del 1 de diciembre. Realmente no hubo grandes cambios en el mercado. Kevin Gausman, Robbie Ray y Marte obtuvieron los siguientes acuerdos más importantes por aproximadamente lo que se esperaba. Rodríguez, Taylor y Matz obtuvieron un año más de lo que muchos suponían, y Stroman obtuvo una estructura más creativa de lo esperado.
¿Y ahora qué?
Carlos Correa parece seguro que obtendrá ese último gran trato para un campocorto, y Freddie Freeman obtendrá el gran día de pago del mejor bateador del tablero. Más allá de esos dos, gente como Kris Bryant, Nick Castellanos, Michael Conforto y Kyle Schwarber competirán con Trevor Story por el próximo mayor acuerdo para un jugador de posición, y uno de ellos probablemente será exprimido para conformarse con un acuerdo por debajo de las expectativas. (Story y sus problemas al tirar podrían terminar siendo el verdadero candidato para conformarse con un contrato de un año).
En la segunda mitad de la agencia libre, a medida que el dinero se agota y los postores motivados tachan artículos en sus listas de compras, creo que veremos menos reacciones de "Oh, obtuvo un año más de lo que esperaba y mucho más. "Oh, ¿solo obtuvo eso?" Cuando me comuniqué con algunos agentes durante esta juerga de gastos, esperando escuchar júbilo, la mayoría de ellos creía que los propietarios anticiparon sus grandes contratos antes del cierre patronal para combatir el argumento de la MLBPA acerca de que los clubes se embolsan ingresos y son anticompetitivos. Estos agentes creen que los equipos volverán a ser más estrictos con el gasto cuando se ratifique el convenio colectivo, que es una tendencia que casi siempre ocurre al final del invierno, de todos modos.