Didier Drogba, Nicolas Anelka y Diego Costa tenían en común, aparte de anotar muchos goles, que no vestían el dorsal número nueve en el Chelsea.
Dicha camiseta, tradicionalmente se le otorga al goleador del equipo, el líder de la ofensiva. Pero, desde que el billonario Roman Abramovich (quien dejó este sábado la administración del club a raíz de su vinculación con el régimen de Vladimir Putin) adquirió al equipo a principios de este siglo, ha ido creciendo el mito de la 'maldición' del nueve.
El caso más reciente, el del belga Romelu Lukaku, quien retornó este verano a los 'Blues' por unos 115 millones de euros, procedente del Inter de Milán. Las expectativas eran altas, especialmente luego de que los dirigidos por Thomas Tuchel ganaran la última edición de la Champions League. Sin embargo, las cosas no han salido como se esperaban.
"La historia de este club nos demuestra que para los delanteros nunca es fácil. No sé la razón, pero los hechos hablan por sí solos", dijo Tuchel este mes en torno a la situación de Lukaku.
El delantero belga, quien arrasó la pasada campaña con el Inter, registra apenas cinco goles en la Premier League y una asistencia en 235 minutos.
Además, dos tantos en Champions League. Eso sí... Anotó uno de los goles en la final del Mundial de Clubes -que ganó el Chelsea- el último gran título que le faltaba al club por añadir a sus vitrinas. Pero, para eso se trajo al belga... ¿no? Para anotar goles en partidos importantes. Y este domingo, podría redimirse nuevamente.
El Chelsea enfrentará en la final de la Carabao Cup al Liverpool de Jurgen Klopp, que encadena 12 compromisos sin perder en todas las competiciones, y que ha anotado 11 goles en sus últimos tres. La Final será transmitida a través de ESPN+.
¿Pero aparte de Lukaku, qué otros jugadores han decepcionado en los últimos años en el club? Desde que se fue Jimmy Floyd Hasselbaink en 2004 (87 goles en todas las competiciones), el Chelsea ha visto cómo la figura del nueve se 'desvanece'.
De Hernán Crespo al Niño Torres
El argentino Hernán Crespo, por ejemplo, solo anotó 10 goles sin repartir asistencias en su primera campaña en la EPL con Chelsea (2003-04). Luego fue cedido al AC Milán, para eventualmente disputar una última campaña en Londres.
En ese lapso cuando Crespo estaba cedido, Chelsea -a las órdenes de José Mourinho- apostó por el serbio Mateja Kezman como nuevo número nueve. Fracasó rotundamente. Vio gol en liga solamente en cuatro ocasiones. Eran los cimientos de la 'maldición'.
Le siguió el famoso caso del holandés Khalid Boulahrouz quien, pese a ser defensor, se le otorgó el dorsal número nueve. Nunca anotó un gol y se fue cedido al Sevilla hasta que fichó con el Stuttgart en 2007. Similar ocurrió con Steve Sidwell y Franco Di Santo, que se combinaron para solo dos asistencias, sin anotaciones, cuando portaron la camiseta número nueve.
Pero he aquí donde la 'broma' empezó a alcanzar dimensiones inimaginables. En 2011, Fernando Torres se convirtió en ese entonces, en el futbolista español más caro de la historia. Llegaba del Liverpool, en una movida que todavía en Anfield les cuesta olvidar. Arribó antes de que acabara el mercado invernal.
A sus 26 años, se esperaba lo mejor de Torres. No obstante, solo logró una diana en esa segunda mitad de temporada con los 'Blues'. Tampoco luego, pues registró solo 19 goles en las siguientes tres temporadas en EPL.
Falcao, Morata e Higuaín
En 2014, el inicio de un decadente Radamel Falcao (que no había rendido con el Manchester United), llegaba a Chelsea, nuevamente con Mourinho. El colombiano abandonó el club luego de conseguir un solo tanto en 12 apariciones.
En tanto, en 2017, un ascendente Álvaro Morata, que arribaba luego de ganar dos Liga de Campeones con el Real Madrid, le costó a Chelsea unos 80 millones de euros. Para las expectativas que se pusieron sobre él, sus 11 goles y seis asistencias en la EPL no hicieron justicia con la inversión del equipo en su figura. El español se despidió en 2019 del equipo, partiendo hacia el Atlético de Madrid, habiendo anotado 24 dianas en 72 compromisos.
Ese mismo año, el argentino Gonzalo Higuaín llegó en calidad de cedido al club, con un notable resumé en la Serie A con Napoli, Juventus y AC Milan. Anotó cinco goles y, de titular, culminó su etapa en Londres en el banquillo. Para el torneo 2019-20, Tammy Abraham parecía romper la 'maldición' con 15 goles y cuatro asistencias. Pero al siguiente año, sus números bajaron y en el pasado mercado de verano, fue traspasado a Roma.
A ellos se les podría unir casos como el del ucraniano Andriy Shevchenko quien, aunque no utilizó el dorsal nueve, vino como centro delantero y también fracasó en la Premier.
En fin, el reciente mal momento de Lukaku parece abonar al maleficio, o como quiera que lo quiera llamar Tuchel. Pero si algo nos ha enseñado el deporte en general, ya sea básquetbol, béisbol o cualquier otro, es que tal cosa termina rompiéndose. Lukaku tiene el balón en su campo.
Para ver la Final de la Carabao Cup, acceda a este enlace.