Champions: Madrid, PSG o futbol italiano: ¿quién está en peor situación?

ESPN FC trae un análisis de los acontecimientos recientes de la Champions mientras se acerca el sorteo de los octavos de final.

La ronda eliminatoria de la UEFA Champions League concluyó esta semana y, antes del sorteo de octavos de final el viernes, tenemos MUCHO de qué hablar.

Diecisiete goles y tres tarjetas rojas en cuatro partidos culminaron una noche absolutamente caótica el miércoles. El Galatasaray superó a la Juventus en la prórroga, el Borussia Dortmund conspiró para ceder una ventaja de dos goles al Atalanta y el Benfica asustó al Bernabéu antes de caer finalmente ante el Real Madrid.

La noche anterior, el cuento de hadas del Bodø/Glimt continuó con una contundente victoria por 5-2 en el global sobre el Inter, mientras que el Atlético de Madrid y el Newcastle United derrotaron fácilmente al Club Brugge y al FK Qarabag, respectivamente.

Los periodistas de ESPN FC, Mark Ogden, Sam Tighe, Julien Laurens y Gab Marcotti, analizan los acontecimientos en directo mientras nos preparamos para los octavos de final.

P1. El Real Madrid derrotó al Benfica de José Mourinho por un global de 3-1, pero no convenció. ¿Ganar jugando mal es señal de un equipo campeón? ¿O van a desmoronarse los blancos en la Champions League más pronto que tarde?

Marcotti: Me siento como si me estuviera repitiendo. El Real Madrid PUEDE ganar la Champions League (y también LaLiga, claro está) porque tiene un portero defensivo como Thibaut Courtois y un goleador consumado como Kylian Mbappé. Y si configuras tu equipo para que básicamente defienda (con Courtois como garantía) mientras esperas a que alguno de los dos delanteros haga algo especial, podría funcionar, porque son así de buenos. Pero no, no resultarás convincente haciéndolo. Es difícil imaginar cómo un entrenador puede hacer que este grupo tan heterogéneo parezca convincente (Xabi Alonso quizá lo intentó, pero ya sabemos cómo terminó), y mucho menos Álvaro Arbeloa. Es la naturaleza del fútbol ahora mismo. Los mejores equipos tienen tanto talento que no necesitan parecer convincentes para ganar partidos.

Laurens: No estoy de acuerdo con Gab y espero equivocarme, ya que quiero que Mbappé gane la Champions League, pero realmente no creo que esta versión del Real Madrid pueda ganar la competición esta temporada con este entrenador y esta plantilla. Rara vez los he visto dominar todos los aspectos del partido. Siempre falta algo, y para ganar la Champions League, incluso en una temporada mediocre como esta, hay que ser capaz de jugar sin que falte nada. Tienen al mejor portero del mundo en Courtois, al mejor delantero en Mbappé y a uno de los mejores extremos del mundo en Vinícius Júnior, pero, colectivamente, toda la estructura es deficiente.

Tighe: He visto al Real Madrid jugar muy mal varias veces esta temporada, pero eso no les ha impedido ganar. Como señala Gab, así son las cosas cuando tienes jugadores de élite en posiciones clave. Pero en ningún momento he sentido que la calidad individual del Madrid y su afinidad natural con este torneo puedan contrarrestar el hecho de que varios otros equipos les tienen mucha ventaja, por lo que los blancos deben considerarse una opción remota para ganarlo todo.

Esta última actuación —una victoria por 2-1 en casa contra el Benfica— no cambió nada. A pesar de la victoria, el Madrid estuvo terrible. Pases flojos, pérdidas de balón constantes... corrieron bien. El Benfica amenazó constantemente, marcó y estrelló el balón en el larguero. Comparemos al equipo de Arbeloa contra un equipo realmente excelente —uno que terminó entre los cuatro primeros de la fase de liga— y veamos qué pasa.

Ogden: Estoy indeciso sobre esto porque creo que el mediocampo del Madrid les fallará contra un equipo de élite, pero no creo que haya un equipo de élite en la competición esta temporada. Todos los demás grandes equipos tienen defectos que el Real Madrid podría corregir, porque tienen delanteros letales como Mbappé, Vinícius y Jude Bellingham, que, si su estado físico lo permite, siempre pueden aparecer y marcar un golazo. Y Gab tiene razón sobre Courtois. Es el mejor portero del mundo, así que cuando tienes al mejor portero y al mejor delantero, Mbappé, claro que puedes ganar. Todo dependerá de si el Real Madrid tiene un buen rendimiento o no, pero equipos peores que este han ganado la Champions League.

P2. El AS Mónaco presionó al Paris Saint-Germain hasta el final en su eliminatoria, y los parisinos finalmente ganaron 5-4 en el global. ¿Tienen los actuales campeones suficiente energía para repetir el título?

Laurens: Me temo que no, y lo acepto con tranquilidad. Me habría encantado que mis parisinos volvieran a ganar dos títulos consecutivos, pero hay una razón por la que solo dos clubes lo han logrado desde finales de los 80: el AC Milan y el Real Madrid. Es dificilísimo. Esta plantilla del PSG alcanzó su máximo esplendor la temporada pasada con cuatro meses extraordinarios que les permitieron vencer a la mitad de la Premier League y arrasar al Inter de Milán en la final. Todos los planetas se alinearon en el momento justo y no volverán a pasar por esto, no solo esta temporada, sino probablemente nunca más. Por ahora, siguen en la lucha y se enfrentarán al Chelsea o al Barcelona en octavos de final. Podría quedarse ahí, sobre todo si juegan contra los catalanes. Pero también podría durar un poco más con un Ousmane Dembélé en plena forma, un Fabián Ruiz en plena forma y un Vitinha en mejor forma (¿podemos contar también con Gianluigi Donnarumma de vuelta, por favor?). ¿Pero volver al máximo nivel? Este año no.

Marcotti: El PSG ha perdido seis partidos esta temporada en todas las competiciones. El año pasado, a pesar de su lento comienzo, perdieron tres. Dicho esto, cuatro de esas seis derrotas fueron contra clubes franceses, y ya no quedan en la competición. (Las otras dos fueron contra el Bayern de Múnich y el Sporting de Lisboa, cuando tuvieron muy mala suerte). Así que no los descarto. Sospecho que Juls está siendo demasiado duro con su equipo. Son un equipo joven, lleno de energía y, comparado con la temporada pasada, tienen un año más de experiencia. Por otro lado, rebajaron a su portero (a veces pienso que Donnarumma solo es mejor que Matvey Safonov y Lucas Chevalier en la portería al mismo tiempo). Sí, repetir es difícil, pero no hay razón para descartarlos.

Ogden: Estuve en París para el partido de vuelta contra el Mónaco y me impactó lo apagado que estaba el PSG. El ambiente en el Parque de los Príncipes también era inusualmente tranquilo. ¿Quizás todos están agotados por los últimos 12 meses? El desgaste mental de tener que defender un título ya es bastante duro, pero el PSG también jugó hasta mediados de julio en el Mundial de Clubes, así que no me sorprende que parezcan hechos pedazos. No los veo ganando al Barcelona en la siguiente ronda y creo que están 50-50 contra el Chelsea. Hace un año, el PSG era como un tornado arrasando la competición, pero toda esa energía se ha esfumado y es imposible que vuelvan a ganar esta temporada.

Tighe: El PSG ha caído muchísimo, es muy decepcionante. Hay razones obvias para ello: la acumulación de lesiones y la pérdida de un portero estrella, como han mencionado los chicos, pero quizás también demuestra lo difícil que es mantener un nivel notable durante más de medio año. Con esto en mente, me quito el sombrero ante Pep Guardiola, quien mantuvo a sus equipos, el Barcelona y el Manchester City, a un ritmo absurdo durante muchísimo tiempo. Es difícil ver a los Parisiens volver a la palestra a partir de ahora.

P3. El Bodø/Glimt es la historia de la Champions League 2025-26; ha llegado más lejos que cualquier equipo noruego, con impresionantes victorias sobre el Atlético, el Manchester City y el Inter (dos veces). ¿Hasta dónde llegará este cuento de hadas? ¿Y su rendimiento da esperanzas a los clubes que no están entre las cinco grandes ligas europeas en esta competición?

Ogden: Creo que todo depende del sorteo del viernes y de si el Bodø evita al Manchester City y se enfrenta al Sporting CP. Sé que el Bodø goleó al City —sí, fue una paliza— cuando lo vencieron 3-1 en Noruega el mes pasado, pero no me imagino una victoria fulminante contra el equipo de Guardiola. El Bodø podría volver a ganar en casa, pero el City habrá aprendido la lección de su visita al Círculo Polar Ártico y, con el partido de vuelta en el Etihad, cabría esperar que el equipo de la Premier League ganara con comodidad.

El Sporting, sin embargo, sería diferente. El Bodø ha vencido al City y ha ganado a domicilio al Atlético de Madrid y al Inter, así que el equipo portugués no será motivo de preocupación para Kjetil Knutsen y sus jugadores. Y sí, cualquier equipo fuera de las grandes ligas puede inspirarse en el Bodø. Si te organizas, reclutas bien y tienes un entrenador inteligente, puedes vencer a los mejores equipos.

Laurens: Estoy de acuerdo con Oggy. Si el Bodø/Glimt se enfrenta al Sporting, estarán en cuartos de final. Sin embargo, si se enfrentan al equipo de Guardiola, volverán a tener los días libres entre semana; el Bodø no puede vencer al Manchester City en dos partidos.

Lo más fascinante de todo este cuento de hadas del Círculo Polar Ártico es que no ganaron ninguno de sus primeros seis partidos de la fase de liga. Luego vencieron al City y al Atlético y, milagrosamente, se metieron entre los 24 primeros. Hay mucho que aprender del éxito de los noruegos en cuanto a organización, cultura, inversión e intensidad.

Marcotti: Lo que pasa con el Bodø es que es una apuesta arriesgada. Tiene que serlo, porque se enfrenta a rivales con muchos más recursos. Juegan con muchísima energía, se mueven como un reloj y no tienen miedo. Eso sorprende a los equipos más grandes, lo cual explica en parte su buen desempeño. Y mentalmente, también son fortísimos: basta con ver cómo no habían ganado hasta las últimas jornadas de la fase de grupos, pero aun así demostraron su resiliencia. Además, el campo de plástico, el Círculo Polar Ártico y todo eso, que también ayuda.

Creo que pueden sorprender a cualquiera, pero igualmente necesitan que muchas cosas les salgan bien (como en la ida contra el Inter). Digamos que son el equipo más impredecible que queda en la competición.

Tighe: Lo mejor de este equipo de Bodø/Glimt es que muchos de sus jugadores clave son básicamente inadaptados: llegaron a las mejores ligas europeas, no dieron la talla y terminaron en el Círculo Polar Ártico, rehabilitándose. El delantero Jens Petter Hauge fracasó en el AC Milan y el Eintracht Frankfurt; Patrick Berg hizo un gran fichaje por el Lens, pero fue devuelto al cabo de un año; Kasper Høgh, el jugador que no para de marcar y dar asistencias, ya tiene su sexto club escandinavo a sus 25 años.

Estos jugadores no solo se encuentran en el entorno perfecto, sino que todos sienten que tienen algo que demostrar al mundo. Es una combinación peligrosa que no conoce límites.

Q4. La Juve fue despachada por el Galatasaray, el Inter fue desmantelado por el Bodø y el Atalanta superó por los pelos a un Dortmund con claras ganas de autodestruirse. ¡Ah, y el Nápoles ni siquiera llegó a la fase eliminatoria! Con la selección nacional a punto de disputar un playoff para clasificarse al Mundial (ampliado), ¿deberíamos preocuparnos por el estado del fútbol italiano?

Laurens: ¡Hasta Gab se equivoca a veces! Antes del inicio de los partidos del martes, nos dijo: "Tranquilos, Inter y Atalanta estarán bien...". Lamentablemente, si eres aficionado nerazzurri, no estás bien. El Atalanta, séptimo en la Serie A, con su segundo entrenador de la temporada y que perdió a su mejor jugador, Ademola Lookman, en el mercado de fichajes de enero, está salvando al fútbol italiano de una vergüenza total. Y no es de extrañar.

Vemos la Serie A cada fin de semana: es la liga con más empates 0-0 (con diferencia) esta temporada entre las cinco grandes, la liga con menos intensidad (aparte del Como y, en menor medida, el Atalanta) entre las cinco grandes, la liga donde Luka Modric, de 40 años, es uno de los mejores jugadores de la temporada. Y podría seguir...

En 2023, la Serie A tuvo un finalista en cada una de las tres competiciones europeas. Los italianos lo perdieron todo y, tres años después, incluso esos "éxitos" parecen un lejano recuerdo.

Tighe: No cabe duda de que ciertos miembros de la élite italiana tradicional se sienten débiles ahora mismo. ¡Basta con remontarse unos años para recordar el duelo entre el AC Milan y el Inter en una semifinal de la Champions League! Hace menos de 10 años, la Juventus fichó a Cristiano Ronaldo por 100 millones de euros en su afán por dar el paso definitivo y ganar esta competición. ¿Y ahora? Varios pesos pesados ​​de la Serie A parecen carecer de esa presencia en la máxima categoría europea.

Dicho esto, hay que tener en cuenta los matices. Los torneos eliminatorios son, por naturaleza, bastante aleatorios, algo que el Inter puede atestiguar claramente. Marcaron 2,29 xG en su derrota por 2-1 en la vuelta ante el Bodø/Glimt, tras estrellar varios tiros en la madera en la ida. Así es el fútbol, ​​a veces las cosas salen mal. Si a eso le sumamos los problemas de lesiones del Napoli (y el hecho de que es dirigido por Antonio Conte, quien habitualmente tiene problemas en Europa), vale la pena considerar si algo de esto es simplemente... circunstancial.

Ogden: El fútbol italiano parece congelado en el tiempo. La selección nacional se enfrenta a la posibilidad de perderse su tercer Mundial consecutivo e, incluso si se clasifica, la falta de calidad en la plantilla de Gennaro Gattuso significa que les irá bien para llegar a la fase eliminatoria. El exjugador italiano Alessandro Del Piero habló a principios de esta semana sobre la falta de inversión en estadios por parte de los mejores clubes italianos y la fuga de talento que ha llevado a los mejores jóvenes italianos a jugar en clubes fuera de Italia. También mencionó la zona de confort que lleva a los grandes clubes a intercambiar jugadores entre sí en lugar de buscar mercados globales.

Es sorprendente pensar que, desde que el Inter ganó la Champions League en 2010, solo dos trofeos europeos han sido ganados por clubes italianos: la AS Roma (UEFA Conference League, 2022) y el Atalanta (UEFA Europa League, 2024). Los mejores jugadores ya no juegan en Italia y esa es, en última instancia, la razón por la que sus clubes están fracasando en la Champions League.

Marcotti: Bueno, voy a picar. Juls, ¿un recuerdo lejano? La Serie A ha enviado tantos equipos a la final de la Champions League en los últimos cuatro años como la Premier League. La Serie A tiene muchos problemas; uno de los mayores es que gente (como Oggy) la compara con el pasado, cuando, entre 1985 y el año 2000, fichaban rutinariamente a los mejores jugadores del mundo y dominaban el fútbol. El mundo ha cambiado. El fútbol europeo está dominado por los mismos 10 o 12 superclubes, por diversas razones, y los grandes clubes italianos no están a la altura de los superclubes de España, el Bayern o el PSG. De eso es básicamente de lo que estamos hablando.

Más allá de eso, Oggy tiene razón cuando habla de complacencia y un liderazgo pésimo; no tanto de los estadios (les vendría bien una mejora, claro, pero no va a cambiar la situación) ni de la selección nacional (la falta de talento no es la razón por la que están en los playoffs). Pero seamos un poco más sutiles.

El Inter podría haber marcado cinco goles en la ida contra el Bodø, y no estaríamos teniendo esta conversación. Tampoco la tendríamos si Florian Wirtz no se hubiera tirado en el tiempo añadido, porque estarían en octavos de final. El Atalanta —lo siento, chicos, sé que planearon esta pregunta cuando pensaban que iban a quedar eliminados— es séptimo en la Serie A y eliminó al Dortmund, segundo en la Bundesliga. Y lo hizo sin su mejor centrocampista y dos delanteros titulares. Así que mejor tranquilícense.

P5. Ahora que la ronda de playoffs ha terminado, ¿qué partido esperas que se sortee en los octavos de final del viernes?

Marcotti: La verdad es que me da igual, pero ya que lo pides con amabilidad, el Newcastle United vs. Barcelona sería divertido y colorido. Y además, un contraste de estilos muy marcado (Anthony Gordon contra esa línea alta... ¿qué te parece?). Jonathan Tah, del Bayern, contra su antiguo club, el Bayer Leverkusen, también sería divertido.

Laurens: Ya me conoces, soy un fanático de los grandes éxitos. No me interesan mucho los cuentos de hadas ni que haya tantos clubes pequeños en las últimas fases de la competición, así que quiero partidos importantes en octavos de final. Quiero el Atlético vs. Liverpool, el Manchester City vs. Real Madrid, el PSG vs. Chelsea y el Bayer Leverkusen vs. Bayern Múnich.

El resto, especialmente el Newcastle vs. Barcelona, ​​será genial, como el Atalanta vs. Arsenal, pero lo único que le pido a la UEFA es que tengamos un montón de partidos entre grandes clubes en la próxima ronda.

Ogden: Estoy de acuerdo con Juls en esto. Parece que ha tardado una eternidad en llegar a los partidos importantes de la Champions League de esta temporada, pero por fin estamos aquí, así que pongamos a todos los pesos pesados ​​posibles a la defensiva.

Pero un partido que me intriga es el PSG vs. Chelsea/Barcelona, ​​porque el PSG es muy difícil de evaluar esta temporada. ¿Se vengarán del Chelsea por su victoria en la final del Mundial de Clubes o será una reanudación de su épica rivalidad en la Champions League con el Barça? Sea como sea, el PSG tiene dos partidos de infarto por delante.

Tighe: Mi única petición a los dioses del sorteo es que no se excedan con las eliminatorias nacionales. Lo realmente divertido de la Champions League es ver a equipos que no se enfrentan al menos dos veces al año, representando así la reputación de sus selecciones.

Así que, con eso en mente, por favor, Chelsea evite al Newcastle, y por favor, Bayern evite al Leverkusen. Y si me porto bien, ¿puedo jugar el PSG vs. Barcelona? Será una versión lamentable de lo que debería haber sido la final de la temporada pasada, pero lo acepto igualmente.