Pese a la inmensa historia de Peñarol en la CONMEBOL Libertadores, pentacampeón del certamen y el segundo elenco con más participaciones, la actualidad marca que Racing tiene altas posibilidades de superar la serie de octavos de final frente al Carbonero. Sin ir más lejos, clasificó primero en su grupo y, además, demostró fortaleza en certámenes internacionales ya que se consagró en las últimas CONMEBOL Sudamericana y CONMEBOL Recopa.
"No hay que competir más en las copas, hay que ganarlas”, manifestó Gustavo Costas el día en el que comenzó su tercer ciclo como entrenador de Racing. El tiempo le daría otro peso a sus palabras. En la CONMEBOL Sudamericana del año pasado, en su primera incursión continental, finalizó en la mejor posición de la zona H, compartida con Bragantino, Coquimbo y Sportivo Luqueño, después de cosechar cinco victorias y una derrota. Así, su equipo culminó la etapa inicial como el de mejor rendimiento. Pudo analizarse como un hecho lógico, pero la Academia en las dos participaciones previas había sido eliminada tempranamente: en fase de grupos en 2022 y, con otro formato, en la primera fase de la edición de 2019.
Luego, iniciaron los cruces eliminatorios. Otro cantar, otra forma de jugar y encarar los partidos, pero el conjunto de Avellaneda se mantuvo a paso firme. En octavos superó abrumadoramente a Huachipato con un global de 8-1 (triunfo a domicilio por 2-0 y goleada 6-1 en el Cilindro). En cuartos, semi y final hubo un común denominador: escollos brasileños. Frente a Atlético Paranaense comenzó la seguidilla con la particularidad de tener que remontar la serie ante su gente, ya que fue derrotado en la Arena da Baixada. Una muestra de carácter.
Ya entre los cuatro mejores, el Corinthians de Ramón Díaz con Memphis Depay como bandera era un “cuco”. Fue empate 2-2 bajo la lluvia paulista y victoria 2-1 como anfitrión para adueñarse de un ida y vuelta complejo que lo llevó a disputar una definición internacional después de 32 años. El destino determinó que fuera contra el mismo rival con el que se midió en 1992: Cruzeiro. Esa vez fue derrota. En 2024, en Paraguay, fue distinto. Racing impuso las condiciones y se coronó gracias a los goles de Martirena, Maravilla y Roger Martínez.
Más allá de que la simple obtención de un título es un mérito en sí, las formas y los rivales ensalzan la campaña racinguista. Superó con contundencia la fase de grupos, dominó a un rival inferior como el chileno en los octavos y eliminó a los, siempre dificultosos, elencos de Brasil que el cuadro le puso enfrente. La CONMEBOL Recopa dispondría un nuevo adversario del país vecino: Botafogo. Y Racing, tanto en Avellaneda como en Río de Janeiro, no dejó lugar a ninguna duda. Fue 2-0 acá y 2-0 allá. Un claro y contundente resultado para una serie que, a priori, no lo tenía como favorito ya que el Fogao arribaba con el prestigio de ser el campeón del torneo más importante de América.
"Tenemos que ir por la Libertadores", el anhelo de Costas con Racing
Tras los éxitos en sus dos últimas participaciones internacionales, los dirigidos por Costas parecen no haberse conformado. Aunque sufrieron un sorpresivo traspié con Atlético Bucaramanga como local, triunfaron en ambas ocasiones contra Fortaleza para liderar el Grupo E de la vigente Libertadores, con 13 unidades. Lo lograron con una base de apellidos que campeonó recientemente porque Racing no se desarmó. Arias, Di Cesare, Sosa, Martirena, Nardoni, Almendra y su goleador, Maravilla Martínez, son algunos de los apellidos que se mantienen en el plantel.
“Si queremos llevar a Racing a lo más alto, tenemos que ir por la Libertadores”, dijo en febrero un empapado Gustavo Costas tras la obtención de la CONMEBOL Recopa. Desde ese momento, el objetivo fue fijado y la Academia buscará contra Peñarol volver a mostrarse sólido y efectivo para dar un importante paso en el anhelo de conseguir un título que le es esquivo desde 1967.
Cuando juegan: fecha, hora y TV en vivo
El partido entre Peñarol y Racing se juega el martes 12 de agosto a las 21:30 (ARG/URU), 20:30 (CHI), 19:30 (ECU/COL/PER) y se podrá ver en vivo por Disney+ (solo para Sudamérica).